第四十七話 意志の転換
少し短いです。
ナセルは、胴体を真っ二つにされましたが、しかし絶命はしておりませんでした。
とっさに、魔術により止血を行います。
斬られた傷口から外に飛び出そうとする小腸を、氷結魔術を用いて防ぎます。
多少の魔術なら、まだ使えます。
でも、残すところあと一度の回復作業程の、微小な魔力のみ。
他の魔力は全てアイシャに譲渡しておりました。
脈打ちます。
臍の下は凍りついておりますが、冷たいという感覚はありません。
それどころか焼けただれるように熱いのです。
燃えるように熱いので御座います。
受け身もとれず、ナセルは横に倒れました。
足は、主を失っておどおどとその場で阿呆のように突っ立っておりましたが、次第に傾き音を立てて後ろに崩れ落ちました。
電光石火の一閃で御座いました。
すでにラティーファの剣術は、剣速は、神速の域に達しておりました。
その速度は視界に収めることは到底叶いません。
ナセルでも、アイシャでも、その光速の一撃を知覚してから止めることはできなかったので御座います。
鍛錬に鍛錬を重ねた剣技は有無を言わさぬ圧力をもって、獲物を圧倒したので御座います。
「ナセル」
ラティーファが半身になったナセルに近づきます。
「ごめんな、ナセル。でもこうするしかなかったんだ。
こうしないと、もうあんたを繋ぎ止められないんだ。
大丈夫、死ぬまで側に居てやる。
死んでからも一緒に居てやる。
ナセル、愛してる」
そう言って、ラティーファは剣を振りかぶります。
眼からは涙を流しておりました。
◇◆◇◆◇◆
そうだったのか。
ナセルは納得しました。
ラティーファはずっと俺を殺したいと思っていたのか、と、ある種の諦念の様な思考が頭を支配します。
俺が、盗賊を解体させた元凶だと気付かれたのか？
そうで御座います。ナセルは、ラティーファをずっと、十年間、王位簒奪の前日から、これまでずっと、謀っていたので御座います。
頭目を殺すか捕えるかすれば金銭を差し出すと、盗賊の連中に持ちかけたのは、何を隠そうナセル本人だったので御座います。
ナセルにとって貧民窟は不要の存在になっておりました。
戦争を目の前にして、或いは王位を簒奪するに当たって、重要となるのは個の力で御座いました。集団での争いなど、ナセルの魔術の前には無力で御座いましたから。
だからこそ、ナセルはラティーファの魔眼だけは必要としていたので御座います。
元々、王と、或いは王族と戦う覚悟に御座いましたから、その際に接近戦において最強と言えるラティーファの剣術と魔眼は重宝したので御座います。
他は不要。
切り捨てて当然。
大事なのはラティーファと、その魔眼のみ。
であれば、ラティーファを手中に収めるための策として、同志討ちを行わせてそこに介入すればいいだけ。ラティーファを完全にこちら側に引き入れられると計算していたので御座います。
何と言う参謀！
何と言う悪徳！
この結果も、因果応報！
あって然るべき罰に御座いました。
だから、ラティーファに今、斬り殺されることになったところで、それも仕方ないことだろうとナセルは諦めていたので御座います。
しかし、その考えは杞憂に御座います。
ラティーファはそんな恨み辛みの感情など、一切用いていなかったので御座います。
彼女にとって、現在のこの行動は、全て愛の形。
歪曲された愛情が、或いは己への過小評価の粋が、形になったことだけに御座います。
例え、ナセルが罪を打ち明けたところで、確かに怒りこそすれ、それも含めてラティーファは必要とされている自分という別種の恋慕の型を取って、より一層ナセルへの尊敬と畏怖を強めたことに御座いましょう。
それほどラティーファは深くナセルを愛していたので御座います。
ナセルが怠ったことは、ラティーファとの意思疎通で御座います。
抱くことができなくても、それに至る過程と、その理由を確りとラティーファに伝えていれば、こうなることはなかったのです。
魔物として生きているナセルと、人間として、女として生きたラティーファとの思考の乖離が此処にこうして現れたので御座います。
ラティーファに殺されるならば仕方ない。
でも、ナセルは？
サイード・アル＝ナセルは？
俺はお前を現世に戻す為に此処まで苦労したんだ。
蛇神の使徒になったのも、王位を簒奪したのも、盗賊を解体させたのも、魔力をほとんどアイシャに渡したのも、全部、全部、全部！
視界の隅に、アイシャの顔が見えます。
醜く嗤っておりました。
薄ら笑いを浮かべておりました。
まるでやっと追い詰めた蠅を叩き落とす瞬間の様に、卑しく……。
信用しろと？
それで、その顔で？
俺を利用するだけ利用して、死の間際まで助けることなく、眺めて己の全知全能の力を得た自分に酔っているお前を？
死にゆく俺を、そんな目で見ているお前を？
無条件で、信頼しろと？
出来る訳ないだろ！
母？
そんなお前が？
笑わせるな！
俺に母親はいない！
前世でも、現世でも！
俺は何時だって一人だった！
殺す。
殺す殺す殺す！
後は知ったことじゃない。
もういい。
俺は魔物でいい。
人間でなくていい。
これまで俺は良くやった。
ナセルのために散々手を打った。
散々殺した。
でも今は俺のためだ。
俺のために。
俺がしたいから！
俺が殺したいから！
俺は、お前を殺す！
蛇神！
ナセルは指を鳴らします。
残り少ない魔力で、ナセルは妖術を発動しました。
それは、あの魔物の魔術で御座いました。
十年前に戦い、ナセルを追い詰めた蛇神の使徒の魔術で御座いました。
そして、その魔物の真名は――。
サイード・アル＝アーデル。
サイード王朝、初代大王にして父殺しの簒奪者。
鬼神に認められた、過去最強とも名高い魔術師。
アーデルの魔術を、ナセルは解き放ったのです。
