第四十六話 転生魔術
「それだけは駄目ニャ！」
その者は、叫びました。
躍り出ました。
バステトは、ずっと物陰から覗いておりました。
バステトは俯瞰していたので御座います。刻一刻と変化していく状況を。十年間、繁栄し続けるフルム、それは平和には相違いませんでしたが、猫神にとってしてみれば嵐の前の静けさにも近しいものだったので御座います。
半永久的な寿命がある魔女神にとってしてみれば、十年と言う月日は、瞬き程の時間で御座いました。故に、これから起こりえることが、ある程度経験によって予測されるので御座います。永遠がないということを。
人間が作った平和など、所詮は虚偽の平和。
いつかどこかで歪が生じて、それが崩れ去り崩壊していく様を、バステトは何度も何度も見てきました。
だからこそ、そろそろだろうと、感づいていたので御座います。
髭が知らせるのです。
歪みを。
平和の歪みを。
そしてそれは、猫の魔女神にとっては宜しくないことに御座いました。
ナセルは蛇神の寵愛を受けている。紋章を授かっている。つまり、蛇神の所有物にも近しい存在で御座いましたから、湾曲されていく世界で中心となるのはその所有者――蛇神――に違いないのです。そしてそれは正解に御座いました。
故に、バステトは着けておりました。
ナセルを監視しておりました。
正確に言うと、ナセルが蛇の魔女神に唆されて、世の理を変貌させてしまうことを。
バステトは、古の戦いから蛇神の事を快く思っておりませんでした。
頭の中で何を考えているのか分からない、邪なことを思考しながらも、口には決してその思惑を出さず、煙に巻いて砂漠の砂に埋めてしまい、転生魔術を用いては人間にちょっかいを出し続けていく様は、同じ魔女神にとっても異質な存在で御座いました。
猫の魔女神は、蛇の魔女神を嫌っておりました。
いや、それは恐れにも近かったのかもしれません。
野心が。
神に刃向い続ける意志が。
「バステトか、どうした？」
「ナセル！ それだけは駄目ニャ！
魔力の譲渡？
そんなことをすれば、ナセルだけじゃなく、全員殺されるニャ！
蛇の魔女神は、その力を使って神に反旗を上げるつもりなのニャ！」
「そうなのか？ アイシャ？」
ナセルが蛇神を見て問います。
蛇神は大げさに――敢えて人間らしく――両手を顔の前で振って、
「いいえ！ 滅相もありませんわ！」
と否定するので御座います。
しかし、その奥に光る眼光は、厭らしく、艶然とした薄笑が潜んでおりました。
加えて、憤りも。
でも、とアイシャは続けます。
「どうするかを決めるのは、貴方ですわ、ナセル。
そこの薄汚い掃き溜めから滲みだした溝の様な腐り猫の魔女神のことを信用して、私のありもしない謀りを警戒して貴方の目的を未来永劫達成する機会を失うか、それとも母なる蛇の魔女神、アイシャの事を信頼し、魔力を注ぐか、決めるのでは貴方ですわ。
今この場で選択しなさい」
「ナセル！
そんな奴の言うことを訊いては駄目ニャ！
あたちはナセルのことがどうなろうと知ったこっちゃニャいけど、でもそれは、それだけは絶対に駄目ニャ！
蛇の魔女神は、古の戦でもそうやって人間を誑し込んで、戦況をめちゃくちゃにしたのニャ！ 同盟を組んだあたちたちを裏切ったのニャ！」
「黙りなさい！
バステト！
貴方には選択の権利も、その力もないのですよ！
そこに居る、可愛い可愛い私の息子が、決めることなのです！
さあ、ナセル！
答えは出ていますね？」
「ああ」とナセルは頷きます。
間髪いれずに、言います。
「悪いがバステト、お前のその願いは聞き入れられない」
「ナセル！」
バステトが驚愕を隠さずに叫びます。
「どうして！」
「決まっている。俺の目的は、俺の肉体、サイード・アル＝ナセルを復活させること、それだけだ。それだけのために此処まで来たんだ。
そのためなら、鬼にでも喰われてもいい。
俺の魂を差し出してもいい。
魔物の俺が、そうすることでしか、精神的な意味で人間に戻ることがないんだ」
「駄目ニャ！
そんなのは詭弁ニャ！
蛇神は！ この卑しい魔女神は、何を企んでいるか分からないニャ！」
「まあ、何か裏はあるだろうな。
でも、仕方ないじゃないか。
俺にはそれ以外に選択肢がないんだ」
だけど、とナセルは続けます。
「お前に俺の勝手に付き合わせるのは道理に合わないな。
今、バステト、お前の任を解く。
元々何もしなかったからな、今更こうやって仰々しくいう必要もないし、言われる覚えもないだろうが、バステト。お前は俺から解放してやる。好きにしろ。
好きに生きろ」
そう言って、ナセルが指を鳴らすと、バステトは消えたのです。
転移魔術。
しかも対象を自分以外に移した、言わば転送魔術。
世界の座標を頭に叩き込み、繊細かつ莫大な魔力量を消費する程の、究極魔術の一つを惜しげもなく使い、バステトを移動させたのです。
いや、言葉は違うかもしれません。
逃がした、が適当に御座います。
それをみて、蛇神は「もう！」と声を上げました。
嬌声にも近しいものでした。
「どうして、逃がしちゃったの！
猫神を取り込めば貴方の魔力も更に増えていたでしょうに！」
「構わないさ。
もうすでに俺の魔力量は魔神何十体分にもなっている。
あいつ一人取り込んだところで、転移魔術を使ったところで、雀の涙ほどだよ」
「まっ！
でしたら、構いませんわ！
薄汚い猫なんて放っておきましょう！
それではナセル！
私を選んでくれた可愛い子！
準備は宜しいかしら？」
「ああ」
蛇神は左手を差し出しました。
握れ、と言うことで御座いましょう。
ナセルは一つ息を呑んで、握ったので御座います。
すると、どういうことで御座いましょうか。
左手の蛇の紋章が、きらりと輝きを帯びたかと思えば、だだだっ、と点滅しだして突如として巨大な――いや、目の前はすでに純白の光星に覆われておりました――柱が垂直に天上に向かって伸びていったので御座います。
地下迷宮の子宮から放出された光の柱。
ありとあらゆる壁と言う壁をすり抜けて、床と言う床を無視して、光源が天へ天へと高く高く伸びていったので御座います。しかし、それらは破壊されません。唯の光が、まるで水が砂に沁み込み滲み出るように、貫通していったので御座います。
眩暈がします。
あれだけ全身を覆っていた全能感から、ナセルは解放されます。
気だるい肉体は、起っていることを良しとしません。
今にも横になりたい。
ナセルはそう感じました。
魔力とは生命力そのものに御座います。
莫大な魔力を、一瞬にして、しかも一度に、僅かな――本当に微量の――残滓だけを置いて、後はまるで瑞々しい肉体のある木乃伊の様になるまで、抜かれていったので御座いますから、これにはナセルもたまったものでは御座いません。
射精の後の、或いは絶頂後の、気だるく、しかし爽快感、満足感のある疲労ではありません。
ただただ、枯渇した縁野のように。
ナセルは膝を着くので御座います。
「ああ！
あぁあ！
なんて！
なんて素晴らしい力なの！
なんて愉快な魔力なの！
こんな、ああ！ 溢れる液が止まりませんわ！
子宮が疼いてしかたありません！
私の大事なものが、痙攣して！
あぁああ！
仰天していますわ！
天にも昇るとはこのことですわ！」
蛇の魔女神は、恍惚の表情で御座いました。
顔を赤くし、涎が口元から出て眩い光を反射させて、愉悦の笑みを浮かべておりました。
股ぐらを濡らしておりました。
それほどまでの悦が、アイシャを襲ったので御座います。
「早く……しろよ」
ナセルは、今にも飛散しそうな意識をかき集めて、呻きます。
蛇神はそれに応えます。
「まだ生きてらしたの？
この快感に水を指すなど、無粋な子ね！
まあ、いいですわ！
それしきの魔術など、この魔力の前ではお茶の子さいさいですわ！」
そう言って、アイシャは唱えます。
大よそ、人間には発音できないような、奇怪な言語を唱えて――それは神の言語。神の作り賜うた人間如きに、理解できるはずが御座いません――両手を天に差し伸べて、くるくると、反時計回りにまるで稚児が見惚れる樞のように廻ったので御座います。
光の柱に、一つの色が加わります。
それはどす黒い、暗黒で御座いました。
黒線がとぐろを巻いて、光の柱を昇って行ったので御座います。
雲が、晴れ渡ります。
面紗に覆われていた天が、その御顔を覗かせて、悲鳴を上げます。
そうして、降り注ぐは、涙か。
雨が、痛みを交えた雨が、地上へと落とされるので御座います。
「やったのか？」
「ええ！
勿論です！
母が可愛い息子の望みを叶えるのは当然のことですわ！」
「そうか、それじゃあ、返してもらえるか？」
「え？
なんですって？」
「俺の魔力を返して、もらえるか？」
「どうして？」
「は？」
「どうして私がそれをやる必要がありますの？
要望は叶えましたわ！
貴方の目的は達成されましたわ！」
「確かに、俺は、ナセルを生き返らせられるなら、魂を捧げると言った。
魔力だってくれてやる。
けど、確証が持てない。
お前がきちんと約束を果たしたという確認がしたい」
「……それは無理ですわ」
「は？」
「例え私が貴方に魔力を返しても、貴方にはそれを知る術がありませんわ」
「魔力による感知を最大にすれば、それくらい出来る。
早くしろ。
辛いんだ」
「ダメですわ。
と言うか、そう言うことじゃありませんの」
「は？ 意味が分からないな」
「転生はしておりますわ。
この嘆きの雨がその証拠ですわ」
「だったら、確認ぐらいさせろ」
「確認はできませんの」
「何故だ？」
「だって、貴方、もう死にますわよ？」
「は？」
ナセルの身体は二つに分かれました。
足と胴体の二つに。
横一直線に、斬られたのです。
アイシャではありません。
では誰に？
そう、ラティーファに。
唐紅の御髪によって。
