第三十九話 自覚と覚醒
走馬灯、と言うものが御座います。
蝋燭を光源に、ひとりでに影絵が動く仕組みを言いますが、転じて、死を目前にして人生が駆け抜けていく様子で御座います。
が、ナセルが見たのは、過去の人生でもなければ、低速化していく世界でも無かったので御座います。
ナセルは、死を目の前にして、夢を見ていたので御座います。
夢。
この空間そのものが、どこか夢幻のようだと称しましたが、正にその通りで御座いました。
過去、現在、未来、その全てを内包した、次元を超越した夢をナセルは視ているので御座います。
それこそが蛇神の力。
蛇神の『慾』
蛇の魔女神は、転生と永久に駆り立てられているので御座います。
擬似的にいえば、それは夢を見ていることに御座います。
夢は、この世ではないどこかへ――しかもそれをあたかも現実のように受け止めて――我々を誘い、砂漠の砂のように忽然と姿を変えて、一夜、また一夜と、睡眠への欲求を逆なでしてくるので御座います。
夢の中の自分は偽りの自分？
その登場人物は魔妖？
いいえ。
それらは、確かに、その瞬間、その夢幻に、存在しているので御座います。
ただし、蜃気楼となって。
オアシスは、誰しもを受け入れますが、誰しもを拒絶します。
覚醒した貴方は、拒絶され、いつしかその夢を忘れてしまうので御座います。
あれだけ悠久の時を共に歩んだ者たちですら。
あれだけの冒険活劇を捧げた世界ですら。
貴方は忘却の彼方へと飛ばしてしまうので御座います。
けれども、安心してください。
きっと、それらは、側に居るので御座います。
ほら、目を閉じて。
ゆっくりと、息を吸って、はいて。
そこには、もう一つの故郷が待っているのです。
待ちわびておりました、と獣人は言います。
耳をぴんと立てて。
尻尾を伸ばして。
貴方は誰？
貴方は何をしに此処に来たの？
獣人は問いかけます。
世界を救いに？
世界を闇に染める？
違うでしょう？
もう分かっているでしょう？
獣人は笑みを零します。
次第に獣人の微笑みが、歪んでいきます。
それは、まるで蛇のように。
大きく開けた口から視える牙。
そこには大勢の屍体が突き刺さっていて、今にも貴方もその仲間に加えようと、今か今かと焦がれているので御座います。
けれども、不快感はないのです。
蛇の喉を通って、腹に入って。
丸くなって。
貴方は生まれます。
この世に生を成すのです。
夢の世界に。
いや、これはすでに現実です。
貴方にとっては。
もう一つの現実なのです。
受け入れなさい。
蛇は語りかけます。
可愛い息子よ。
ナセル。
貴方はすでに知っているのでは御座いませんか？
ここは、異世界。
此処は、現実。
此処ハ――。
ナセル！
さあ、目覚めの時です！
ナセルの左手の紋章が、光を帯びます。
この時、そうこの時になってやっと！
ナセルは、受け入れたので御座います！
人間ではないことも、屍喰鬼であることも、蛇の魔女神の息子であることも。
そして、異世界の住人ではなく、すでにこの世界の住人になっていることを！
全てを！
それは覚悟に御座います。
それは想いの力に御座います。
意識を保て！
精神を保て！
己が己であることを自覚しろ！
ナセルは自分を奮い立たせます。
左手の蛇の紋章の光は鋭さを増します。
まるで月光のよう！
闇夜に渾然と輝く、一寸の光無き砂漠を照らしだす夢のように！
◇◆◇◆◇◆
業火が消え去ります。
ナセルに直撃する、そのほんの髪の毛一本ほどの距離で、業火の魔球は消え失せたので御座います。
そう様子に、蛇の魔女神のアイシャは、微笑みます。
狡猾に。
可憐な美少女に余りに似つかわしくない、艶美と典麗の微笑を。
気付いているので御座います。
アイシャは、分かっていたのです。
ナセルの変化に。
この嬉しさを何と言葉に表しましょうか！
世紀の魔術師を。
いや人類史最強の妖術師を。
手中に収めることに成功したこの喜びを！
一体どれだけの言葉を尽くしても、この興奮を伝えきません。
千年間、いやもっともっと、遥か遥か、気の遠くなるほど昔から待ち望んでいた相手が目の前に！
しかも、自分に――蛇神に――忠誠を誓って！
ああ！
ああやっと！
やっと堕ちてくれた！
ナセルは指を鳴らします。
残った左手で、指を鳴らしたので御座います。
中指と親指に力を込めて、それを掌に滑らせて！
パァン、と！
すると、ナセルの麻袋に詰めていた予備の飴玉が一斉に、持ち主に吸収されたので御座います。
半分以下だった魔力量が一気に回復しました。
ナセルは満たされます。
魔力に。
そして、全能感に！
「アイシャ」
ナセルは言います。
「はいはい！ どうしました？」
「もう茶番は終わりにしよう」
「ええ！ そうですわね！
もう終いですわ！」
「これが俺の最大にして、最強の妖術だ。
そして最後になる」
「気になりますわ！
一体どのような魔術なのかしら？」
「お前は逃げろ」
「え？」
「転移魔術で、此処ではないところへ逃げろ」
「それほどの魔術！
この眼でみたいのは山々ですが、自分の命の方が大事ですわ！
でも、貴方はそれで大丈夫なのかしら？」
「ああ、大丈夫さ、きっとな。
保証はないが、けれども確信はある。
何かあったら、お前が助けてくれるんだろう？
お母様」
「ええ！
当然ではありませんか！
それではお暇させていただきますわ！」
そう言って、蛇の魔女神は消えたので御座います。
さっさと。
何の未練もなく。
何の残滓も残さずに。
ナセルは、再度指を鳴らします。
正真正銘、最後の、全力の妖術に御座います。
そこには虚無が御座いました。
闇が。
闇夜が。
一切の光も洩れず、雲から洩れる月の光すらもなく、目を閉じていてもかすかに見える光の蟲すらもなく、全ての光と言う光を呑みこむ渦がそこに御座いました。
暗黒――。
無明――。
晦冥――の球が！
人の頭ほどの、球体がそこに――その空間に――現れたので御座います。
たったそれだけで御座いました。
それだけで、全てが消えたので御座います。
壊れた四柱の残骸も。
祠のありとあらゆる岩や砂も。
蛇神の使徒も。
球体が、喰ったのです。
吸い込むように。
砂と言う砂が風に抱かれるように。
暴力的に――。
或いは幻想的に――。
何もかもを、喰い散らかしたので御座います。
残骸はありません。
ナセルは、立っております。
巨大な極冠に。
陥没地に。
綺麗に――半月の下部のように抉られた大地の上に。
ナセルは立っていたので御座います。
「終わりか」
そして、ナセルは気を失います。
魔力が枯渇したので御座います。
魔力の消失は精神の消失。
集中の糸が切れたナセルが倒れるのは必然に御座いました。
◇◆◇◆◇◆
ナセルが目を醒ましたのは、それから七日後の事に御座いました。
アイシャ、出てきてすぐに退出……。
そのうちまた出てきます。
