第三十六話 罠
「どういうことだ？」
ナセルは振り返り「ナディア！」と呼び付けます。
先の戦いで震えあがっていたナディアは、はっ、としてから駆けつけます。
駆けながら、頭の中は未だ整理が付いておらず、ぐちゃぐちゃにされた果実のようで御座いました。父親が殺されたこと。恨みがないわけではない。自分を見捨てたのだから。
しかし、これまで愛情を注いでくれたことは事実。
その姿はほとんど視たことはありませんでしたが。
複雑な感情がナディアの中で行っては戻っておりましたが、その足を止めることはありませんでした。
恐怖で御座います。
ナセルに対する恐れは、彼女の心情すらも凌駕しておりました。
そうして、白骨死体を見て、ナディアは、狼狽します。
確かに玉座に座っていたのは、王でした。
しかし――。
「ち、違う。妾の、父上では、ない！」
白骨死体を見て、どうしてそう感じ取ったのかは釈然としません。
ですが、間違いなく、確実に、自分の記憶にある父上ではないので御座います。
「（だって、この屍体……。
この屍体は――。
紛れもなく――、
人間のものじゃ！）」
そう、ナディアの記憶にある父親は、人間ではなかったので御座います。
全身を外套で覆っていて、その顔も、その身体は一度も視たことはありませんでした。
幼い記憶を手繰り寄せます。
眠りに就くナディアの顔を撫でたその手は――異様に細長く、異様に枯れていて、まるで、老木の杖のようで御座いました。
そして、声が。
その声は。
この世のものとは思えない程、邪悪と邪心に唆されて、絶望の一切を包み込んだような悪魔的な響きがあったので御座います。
それに怯え――或いは瘴気に当てられて――三日三晩高熱を出して生死を彷徨っていたことは、しっかりと、身に沁みて覚えていたので御座います。
父上は、何者？
あれは、何じゃ？
あれの血が、妾に流れている？
そんなわけがない！
あれは！
あれは！
魔物に違いない！
「ナディア、どういうことだ？」
ナセルが狼狽して怯え震えるナディアに声をかけます。
が、ナディアは震えるばかり。
がちゃっ。
音が鳴ります。
後ろから。
この音は？
落下音？
ナセルは慌てて振り返ります。
ライアが。
串刺しにされたはずのライアが。
真っ二つに分断されて――いや違う。
自ら二つに分かれて！
左右綺麗に分割して！
器用に片足で半身の重心を取りながら！
そこに、確かにそこに！
立っているので御座います！
「しまった」
ナセルは焦燥に駆られます。
この事態は、ナセルの想定の範囲外で御座いました。
王位継承権第一位の王子がこちら側だったこと、蛇神の使徒であったことは、ある種想定内で御座いましたが、そこからが可笑しかった。
ムバラク王子の隣には蛇神がいるものだと思っていたからで御座います。
しかし蛇神の所在はムバラク王子にも分からず、どこに行ってしまったのか、全くの不明に御座いました。
強攻して王を殺害しようとしたら、すでに玉座に座っていた者は白骨化して死んでいたので御座います。
そうして、斃したはずのライアは摩訶不思議な樞であり、今、先手を打ってこちらに某かの魔術を展開しているでは御座いませんか！
ナセルの最速の妖術よりも、
ラティーファの最速の剣術よりも、
ライアの魔術は迅速に御座いました。
二等分に分かれた肉体が左右に広がり、その空いた空間には多大な魔力が渦巻く塒が御座いました。
渦が――この場の人間、魔物、魔女神全ての有情を吸い込みます。
視 み、肉 感じて
界 歪 体と精 ていく様子を ――――。
が 神が分離し
―――暗渠に―――。
誰もいなくなりました。
玉座の間には、誰も、人っ子一人いなくなったので御座います。
ライアは――いや、真実の王の樞は――壊れたように、その場に崩れ落ちたので御座います。
