第三十五話 玉座の間
その扉は、酷く巨大に御座いました。
アブ・エオレム王国の宮殿は、それは大層巨大で、遠近感が分からなくなるほどに御座いまして、つまりは富の象徴として、絢爛豪華な装飾に彩られ、昼間は美しく――或いは妖しく――爛々とした輝きを放っておられましたが、しかしこの扉。
この武骨に侵入を拒むこの扉は、一体何か？
一切の装飾がなされず、しかし、蟻一匹の入る余地すらないような、視た者が恐れをなして引き返してしまうようなこの面妖さは、何か？
身体中の毛と言う毛が危機を察して、逆立てて主に警告を放つような、烈火に彩られ、憤怒に燃え上がっているかのような、耐えがたい永続的な不安感に苛まれる言われもない無辺際は、何か？
玉座の扉。
しかし、ナセルは狂気と謀りの悪夢。
兇夢と魔妖と戯れる屍喰鬼のなれの果て。
まるで荘厳さを意に返さずに、扉を、躊躇なく――一切の戸惑いもなく、或いは嬉々として――開くので御座います。
視界に飛び込んできたのは、富と言う富、強欲の中の強欲を交え、或いは超越したような豪奢な色とりどりの装飾品の数々！ そして何やら不可思議な匂い！ 芳しき馨りは、無数の虚夢を孕んでおり、これは蒲公英の馨り？ これは番紅花の馨り？ はたまた、千金に値する女性が入る浴場の馨り？
そして、面紗に覆われた女性。
ライア。
玉座には人影が。
王の姿？
しかし、あれは？
視えない。
何やら黒く、影に覆われて、自然の――或いは不自然に――布に抱かれているような見姿の中で、微動だにせず、一寸の狂いなく、狂喜的と言わんばかりに鋭く点在しておりました。
ふと、一陣の風が！
ナセルは魔術による壁を広げます。
絶対防御の障壁。
炭素と言う炭素をかき集めて、視界一杯に展開したので御座います。
その揺ぎ無い壁には、何と罅が！
鉛より、鉄よりも堅く、硬度という硬度を極地まで高めた、絶対不可侵の防御壁に！
そして、後ろの扉が数瞬遅れて吹き飛んだので御座います。
いや、それは正確では御座いません。
正確には、跡形もなく――粉々になって――崩れて風に散ったので御座います。
ナセルは、不敵に笑います。
「やはり、一筋縄じゃいかないか」
そう。
すでに始まっていたので御座います。
戦いが。
剥奪の決戦が！
◇◆◇◆◇◆
動き出したのはラティーファで御座いました。
御目はあふれんばかりの霊験を宿しておりました。
ラティーファの奔った軌跡が、青と赤の宝玉に彩られて、空間が薄紫に変化していきます。
その速さはまさに閃光！
稲妻の如き！
しかしライア！
風の魔法に長けているので御座いましょう、詠唱も無しに対応します。
右に左に避けるラティーファを視界の端で――或いはその妖気を探って、未来を予測して――捉えて、魔術を繰り出すので御座います！
それは隼と同意！
もしくは鎌鼬か！
ラティーファの肌が徐々に赤く、紅く、朱く、緋く！
肌を臙脂に染め上げて！
しかし、その速度は止まることはなく――いや、更に加速していき――ライアとの距離を詰めていきます。
退魔の宝剣が蘇芳色のうねりを上げます。
頸筋を狙った一撃必殺！
が、空を斬る！
空？
違う！
幻となってライアは煙に消えたので御座います。
その御身は？
その面紗に揺られた肉体は？
ラティーファの後ろに！
風神を友とする奇怪な魔術は、ラティーファを絶命せしめる位置。
ライアの右手は烈風を帯びて！
いや、それは放たれず！
ライアの暴風は、虚無に消えたので御座います。
そして、ライアの肉体は地面から生えた巨大な土柱に串刺しにされていたので御座います。
「虚を突くのが得意なのは、お前だけじゃない」
ナセルは、呟きます。
「ぎりぎり、射程圏内だったか」
それは余裕の一撃では無かったので御座います。
ナセルの重力操作の魔術が影響を与えるのは、せいぜい半径十メートルほど。
氷の魔術、炎の魔術は、手元から飛ばさなければならず、この一瞬、この空虚と現世の狭間を貫く僅かな時の隙間を突くには、聊か心もとない。
となれば、敵が油断している場所。
殺害の馨りに酔った驕りと、最速、最短の魔術。
足元からの奇襲以外に手はなかったのです。
故に、土の氷柱。
土柱の魔術。
物質具現化の魔術は、その魔力量に比例します。
手元から離れれば離れるほど、その威力は弱まり、或いは消えてしまうので御座います。
通常の魔術師ならば大よそ、五メートル。
歴戦の魔術師でも一五メートルが限界。
距離が遠ければ遠いほど、それに伴って魔力量が必要になってきます。
であれば、この距離、ライアとナセルの距離は？
このだだっ広い空間のほぼ端と端の距離は？
五〇メートル強！
ナセルにも限界は御座います。
が、余りにも反則的！
荒唐無稽な魔力量に御座います！
ナセルは傷ついたラティーファを魔術で癒し、ラティーファの「あ、ありがとう」と懸想を孕んだ声色を無視して、更には串刺しにされたライアすら無視して、すたすたと玉座に向かっていきました。
王は微動だにせず。
「死ね」
その一言で、王の頸は飛んだので御座います。
からんと、落ちた頭部が鳴りました。
からん？
王は、すでに死んでいたので御座います。
白骨化した、骸骨がそこに御座いました。
