第三十四話 サイード・アル＝ムバラク
第一王子――サイード・アル＝ムバラク――の部屋にはすぐに着きました。
死人に鞭打ち、では御座いませんが、ナディアはナセルを恨めし気に視ました。
が、ナセルは一呼吸を吐くだけで、別段疲れの表情は伺えません。
この一呼吸は落ち着きを取りものす為のもの。
そう――ナセルは至って平然に視えても、それは偽りの表情。
彼は、しかし冷静で御座いました。
ナセルは予想していたので御座います。
予想？
いや、それは計略と言っても過言ではありませんでした。
ナセルは謀っていたので御座います。
誰を？
ナセルは部屋を開けました。
そこに落ちていたのは無数の屍体。
人間も。
魔物も。
同様にそこかしこに散らかっていたので御座います。
雑多に、或いは無造作に積み重なる部屋の中心には、かの第一王子が！
サイード・アル＝ムバラクが！
最大限に頬を釣り上げ笑い、
感無量とばかりに涙を浮かべ、
豪快に言ったので御座います。
「待っておりました！ 我らが頭首！ ナセル様！」
ナセルはその様子を見て、笑みを隠しきれませんでした。
ムバラクの額には、蛇の紋様があったので御座います。
◇◆◇◆◇◆
蛇は、塒を巻きます。
渦が美しく――或いは歪みを交えて――円を描くように。
いつしか、頭が尻尾を捕えるので御座います。
それは言わばこの世の理を表しているように御座いました。
故に、人々は蛇を神聖な――或いは邪悪な――存在として、崇めたので御座います。
信仰は、高貴な存在に対して。
この場合では、ナセルに対して。
「ああ、ナセル様！ 貴方に会える日を、今か今かと、それはもう胸が焼けるほど待ちわびておりました！
あ、ああ！
何と言う美丈夫でしょうか！
ナセル様！
蛇神様の恩寵を承りし、今生の至高にして、世界の至宝たる貴方様が今日この日、この場所にお出向きになると訊いた時から、わたくしの矮小なる心は、打ち震え、毎晩女を抱くことも出来ずにおりました。
故に、ああ！
ナセル様！
お許しくださいませ！
わたくしは貴方への供物を！
わたくしは蛇神様への供物を！
己の愉悦のためだけに！
己の劣情のためだけに！
殺して回ったので御座います！
あ、ああ！
是非、是非わたくし目を貴方の生きとし生ける肉体の糧に下さいまし！
貴方の手で！
蛇神様と同盟関係にあり、その力すらも超える魔力が宿る貴方の手で！
どうか！ どうか！
わたくしを殺してくださいまし！」
ムバラクが膝を着き、頭を地面に擦り付けながら、しかし両手はぎゅっと、堅く握られた状態で天に向かって伸び、懇願と祈りの姿勢を取りながら、ナセルに心願したので御座います。
その様子に、ナディアは困惑いたしました。
第一王子、時期国王の筆頭たるムバラクが、跪いてナセルに懇願している――しかも、自分を殺してくれと涙ながらに――ので御座いますから、戸惑うのは当然に御座います。
一方ラティーファは胸を張り「流石はあたしの想い人……」と頬を赤らめておりますし、ナセルの肩に乗るバステトは大きな欠伸をしており、双方緊張感は全く御座いませんでした。
さて、殺害を――しかも自身に対しての――促されたナセルは諭すように、如何にも冷静に、しかも全くの感情もなく、言いました。
「馬鹿を言うなよ、兄上。
俺はそんなことはできないさ。
しかし、これだけの屍体良く集めたな」
「ああ！ 愚図で愚鈍なわたくしを兄上など言わないでくださいまし！
ナセル様！
この知恵遅れのわたくしなど、痴れ者と、或いは廃材と呼んで戴いて構いませんのに！
ああ！
しかし！
ナセル様！
この痴れ者のムバラクは、貴方のためを思い、この屍体を用意したので御座います！
しかも、訊いてくださいませ！
この全てが、魔術師たちに御座います！
通常の人間の数十倍の魔力の結晶が此処にあるので御座います！」
「どうやってこれだけの人数を殺したんだ？」
「簡単に御座います！
このスラム掃討戦の根幹を担う魔術師に、その首謀者から話があると一人一人誘い出し、油断した魔術師連中を私自らこの三日月刀で斬り伏せただけで御座います。
自慢になってしまいますが、わたくしは幼少より剣術には秀でておりました故、如何に偉大な魔術師だろうと、詠唱中に至近距離から叩き切れば造作も御座いません！」
「なるほど、では俺も殺せるのか？」
「いえ！ 滅相も御座いません！
貴方は魔術師ではなく、妖術師！
しかも、偉大なんて言葉では表現できない、言わばこの世の奇跡に御座います！
貴方とこの屍体どもは同じではないので御座います！」
「冗談だよ、兄上。
じゃあ、さっそく、頂くとしよう。
久しぶりの食事だ」
ナセルは指を鳴らしました。
するとどういうことでしょう！
屍体は急激に潰れ――いや、圧縮され！――形を小さく変えていくでは御座いませんか！
一体一体が、一人一人が、飴玉程の大きさになったので御座います！
飴玉を一粒頬張りながら、他のものを麻袋に魔術で集めて入れました。
これらは予備。
魔力を補給するための予備。
全て食べれば、当然ナセルの魔力は上がりますが、ナセルは魔力の増幅よりも、減った魔力を補給することにこの真っ赤な飴玉を使うことにしたので御座います。
「ああ！ 流石はナセル様！」
と、ムバラクはまた涙を流して、恍惚の表情をしておりました。
その光景を目の当たりにしたナディアは、こみ上げてくるものを抑えるので精一杯で御座いました。胃の中には何もなく――すでに二度にわたる転移酔いのために戻しておりましたから――しかし、痙攣する胃を含めた五臓六腑が、目の前の光景に対して極度の拒絶反応を訴えているので御座います。
そして、理解してしまうので御座います。
もう日常には戻ってこれない――と。
「さてと、兄上。いくつか質問したい。応えてくれれば、褒美をくれてやる」
「ええ！ 何なりと！」
「兄上が蛇神の信徒になったのはいつからだ？」
「大よそ、一年以上前に御座います」
「蛇神の信徒は宮殿内にまだたくさんいるのか？」
「いいえ！ おりません！ わたくしと、わたくしに親しい配下の者だけに御座いまして、宮殿や他の王族は蛇神様の御意志、御心が分からぬ莫迦ばかりに御座います」
「兄上以外の王族はどこに？」
「全て抹殺済みに御座います」
「いつ？」
「今朝。寝込みを襲い、確実に殺しました」
「国王はどこに？」
「王の間にて」
「俺の謀りは知られていた？」
「恐らく。しかし、これまで動きはありませんでした。わたくしがスラム掃討といういざこざを勃発させても、何ら干渉してくることはありませんでした」
「つまり、ナディアは、王女は、捨てられたということか？」
「ええ、それは間違い御座いません」
「蛇神はどこに？」
「分かりません」
「俺の存在は王に知られている？」
「恐らく。ああ見えて、国王は油断なりませんから」
「なるほど、王に関して何か情報はあるか？」
「御座いません」
「何も？」
「何も、で御座います」
「どうしてだ？」
「国王は滅多に人の前に姿を現しません。雑務や政は全て秘書のライアが行っております。ライアは女性で御座いますが、顔を隠しておりますし、魔術で声帯を変化させております。またその素性に関しては一切隠蔽されており、どこで生まれどこで育ったのか、その全てが謎に包まれており、また謁見の際にしか姿を見せないので、王位継承権第一位のわたくしですら、彼女を見たことは数回しかありません」
「王妃は？」
「すでに、一年前に亡くなっております。その死亡原因も不明。民衆の中には王と秘書が王妃を殺害したと実しやかに囁かれております。また、顔も見せない王ですら、もしかしたらすでに無いものとされている可能性もあると。しかしそれを口にすればどういうことになるか明白で御座いますから、胸の奥に秘めており、王権に対する不信感だけがもやもやと流れる雲のように漂っている状態に御座います」
「なるほど」
「あとは何が御座いますか？」
「いや、無い」
そう言って、ナセルは指を鳴らしました。
ムバラクは縦に横に圧力が込められて、ぺしゃんこになりました。
辺りに鮮血が飛び散り、数滴がナディアの顔にかかりました。
ナディアはおびえた表情で顔についた血をふき取ります。
その様子は、幼児が涙を拭う様、そのものに御座いました。
