第十八話 闇夜の戦闘――決着
ほぼ全て戦闘描写です。
書いていて思いましたが、中々大変なものですね。
ラティーファの太刀は、決意と使命によって、研ぎ澄まされておりました。
真横に――左から右へと――剣が奔ります。
その速度は、まるで稲妻！
カッと光ったかと思えば、瞬時に標的へと向かう！
雷光の一閃！
その動きは常人を遥かに超越しており、達人の域を飛び越えて、魔妖の類いにも近く御座いましたが、しかし、相手も同様に魔妖。
魔の三日月刀を携え、悪魔的な反射速度を持った殺戮の狂人で御座います。
バシルは曲刀を滑らせ、ラティーファの渾身の一撃をはぐらかし、更には身体を大きく回転させて威力を完全に終息させました。
なんという軽やかさ！
なんという軽妙さ！
まるで宙に浮かぶ羽を、或いは雲を相手にしているかのように、鮮やかに、そして美しくすらある動きで御座いました。
しかしその首筋には一筋の水滴が、冷や汗が。ラティーファの刃に、バシルは斬首刑吏を連想させるのです。その一太刀の剣が、一閃が、バシルの警戒を遥か高みへと押し上げたので御座います。
回転した遠心力を利用して――しかもそれが凄まじい早業で――曲刀をラティーファに吐き出すのです。
が、切っ先は、当たりません。
ラティーファの強さは、尋常ではないその鍛え抜かれた太刀筋は、しかし剣が全てではありません。
その瞳。
その魔眼！
薄花色の眼光は、決意と使命によって――或いは信念と覚悟によって――より濃く、より暗く、花紺青へと見姿を変化させます。
そしてその花から見える景色は、世界は、一般的な――或いは俗世的な――者が見るものとは全く異なるので御座います。
至極緩やかに。
想いとは裏腹に、辺り一面が、その視界が、その展望が、そよ風に揺られる菖蒲のように、緩緩としていくので御座います。
鏃のような集中力の成せる妙技に御座いました。
いや、本当に？
魔術？
その通りに御座います！
ラティーファは、無意識に、魔術を駆使しているのです！
しかし本人はそれに気付いておりません。そういうものだと思っているので御座います。
故に、ここぞ！ という時にしか発揮されない己の能力に歯痒さを覚え、必死に鍛錬していったのです。だが、その想いとは裏腹に、剣の腕が、己の刃が、針のように研ぎ澄まされていく内に――殺人の経験を積み重ねる内に――そうするまでもなく、相手が斃れて行くので御座います。
この眼は飾りか？
彼女は幾度も問いかけましたが、然るべき好敵手が現れぬのであれば、その問いの返答もあろうはずがなかったので御座います。
だが、今！
そう、この瞬間は！
ラティーファは、殄戮の想いに身を焦がしながらも、欣悦の情念を抱いていたので御座います。
曲刀を鼻先であしらい、次々に技を繰り出していきます。
正に百花繚乱！
殺戮の愉悦をどう表現すれば良いでしょう！
天にも昇る？ 地に足つかない？ 心の解放？ 欣喜雀躍？
ラティーファは、狂喜の渦に呑まれていたので御座います。
斬る、斬る――斬る！
対するバシルは、捌く！ 捌く！ 捌く！
傍から見れば防戦一方に見えるでしょうが、隙を、わずかな瑕疵を、攻撃と攻撃の合間に鳴るであろう閑暇の音色を、じっと睨みを利かせて待っているので御座います。
隙？
余暇？
かの有名な四十人の盗賊の長相手に？
失策で御座います。
ラティーファの体力と精神力は、青天井！ 底なしの『ダナサド』の頭！
たとえどれだけバシルの剣技が超人的であろうと、雷鳴鳴り響く砂嵐相手にどう戦うというので御座いましょうか！ 一人では、到底かないっこないのです！
一人では？
「今だ！ やれ！」
バシルが叫びますと、ラティーファの背後から火炎が！ 灼熱の業火が！ 一つの球体となって、押し寄せてくるので御座います。
ラティーファの感覚は、しかし、すでに魔女神の域に。
「邪魔をするなっ！」
ラティーファは、そう言い放ちながら、背後から押し寄せる火球を、あろうことか剣で、一本のか細い剣で、弾いたので御座います！
退魔の剣。
宝剣で御座います。
肌身離さず持ち歩くその剣は、一般的な常の剣のように見えます。が、その実、秘められた力は――霊力は――驚異の一言で御座いました。
バシルとアフマドは血相を変えましたが、しかし、二人の脳裏には悪徳的な思考が過るので御座います。
こいつを殺せば手に入る、と。
殺して奪ってしまえ、と。
二人は、冷や汗を垂らしながらも、口元を緩めざるを得ませんでした。
そこからの攻防は、魔術と剣術の応酬です。
千紫万紅！
そこかしこに剣と剣がぶつかり合い火花が！
合いの手には火炎が、氷塊が、蜃気楼が！
ラティーファの剣術はバシルを圧倒し、アフマドを侵略せしめますが、しかし負けじと二人の息の合った攻撃がその進撃を妨げ、或いは相殺し、或いは逆に威圧するので御座います。
闇夜の戦いは均衡を保っておりました。
しかし、この世の無常か。
完全なる秩序など、無いのです。
それが人と人であれば当然。
底なし沼と思われていたラティーファの体力に陰りが見えたその時！
視界が、魔眼に彩られた遅延の景色がほんの僅かに――刹那的な陰刻の中で――漆黒に染まったので御座います。
魔術のガタが。
魔力の限界が。
人であれば当然訪れるそれが！
多分に洩れず、ラティーファにも訪れたのです！
磨きあげられた妖しく光る三日月が、ラティーファの腹部に影を落としたのです。
血飛沫が、ラティーファの腹から溢れますが、それでも彼女はその超人的な動きを抑えることはないのです。
しかし、意識してしまうのです。
想像してしまうのです。
自分の敗北の未来を。
凄惨の一途を辿る貧民窟を。
「くっ！」
ラティーファは、息継ぎを行いました。
それは敗退の狼煙。
超一流であるバシルとアフマドには、その僅かな隙を突くことなど、まるで砂漠に咲いた花を摘むようなもの。
アフマドはナセルを串刺しにした氷柱を！
バシルは天高く構えた三日月刀を！
同時に放ったので御座います！
しかし、氷柱は、曲刀は、ラティーファには届きませんでした。
二人が揃って眉を顰めるや否や、壁に叩きつけられました。いや、磔にされた、と言った方が正しいでしょう。
二人は、絢爛たる彩りの王宮の――しかし今は闇の中――左右の壁に、両手両足を広げられた状態で、磔にされたのです。
された？
誰に？
ラティーファは見覚えがありました。
その、はじめて見る類いの魔術に！
世の理を無視するかの様な魔術に！
いや、妖術に！
「ラティーファ、良くやった。御蔭で、良い経験を積ませてもらった」
ナセルが、そこに立っておりました。
飄々と。
先程の戦いなど無かったかのように、飄然と。
ナセルは、二人を交互に一瞥してから、言いました。
「さて、どちらを殺すか」
