千夜一夜 異世界冒険奇譚

王の物語

第十六話 魔物の夢

今回も話はほとんど進んでおりません。

次回からは多少なりとも進めていきます。

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　王都の中でも至って平凡であり、至って一般的な宿に、二人は泊まりました。

　今後の計画の相談と互いの護衛も兼ねて、二人は夫婦と言う設定で、一つの部屋を借りました。

　当然、ラティーファは抗議の声を上げましたが、ナセルが巧みな話術で、彼女の不審を拭い去ると忽ち赤面して、こくりと頷くしかなかったので御座います。

　明日以降の粗方の打ち合わせを終えると、初めは寝ずの誓いを立てていたラティーファでしたが、いつの間にか、堅くもあり柔らかくもあるベッドに沈んで行きました。

　ナセルは、決して広くはない部屋の椅子に腰かけ、外の光景を見ました。

　夜にも関わらず、人がいるではありませんか！

　それは今まで砂漠とスラムしか知らなかったナセルにとっては意外な点で御座いました。

　砂漠は、夜になると死骸が魔物として動き出します。それは安全とは無縁な場所であって、屍と死が――一つのうねりを帯びて――砂海を埋め尽くしていたので御座います。そこを生き抜くことは、明日の絶望をも内包しているので御座います。無間地獄のような戦いの中で、真の強者しか生き残ることが出来ません。

　ナセルは故に、夜、眠ることを許されてはおりませんでした。

　元々、ナセルの肉体は夜に活きる骸、死骸の着物を着飾っておりますが故に、そこに言わば欲求の様なものはありません。唯、夜に暴れる野獣(けもの)となるので御座います。

　そしてスラムでは？

　謀り事と詐欺(ペテン)、殺戮と凌辱の巣窟で御座います。

　辺りが東雲色(しののめいろ)になる前に、街を出歩こうものならば、後ろからグサリ！　格好の餌食で御座います。運良く命を免れたとしても、薄汚い盗人が音も立てずに忍び寄り、財産を掠め取っていきます。

　砂漠では魔物が。

　街では人が。

　つまり、どちらも言わば弱肉強食の世界だったので御座います。

　そこで眠ることはどういうことか？

　眠ることが出来うる人物とは？

　ナセルの隣で、鼾(いびき)をかいて、大よそ女らしさの欠片もない人物で御座いました。

　彼女は例の夜の一件で、完全にナセルを信用しておりました。

　此処は平和な国なんだな。

　椅子により体重を預けて、上を向きます。

　平和な国……それは、ある種の詐術(いかさま)の類いでは御座いましたが、一見してそう感じてしまうということは、それほど宮殿の、或いは王の政の知恵があるので御座いましょう。

　本当に俺が王になっていいのだろうか。

　ナセルは一抹の疑問が頭を過ります。

　俺が王になったところで何になるのだろうか。民を幸せにすることが出来るだろうか。俺は別に王にも兄弟に恨みがあるわけじゃないのに、俺はそいつらを全員蹴落として、個人的な目的のために王になっても良いのだろうか。俺は別に自分に政治が出来るとは思っていない。出来たとしても……暴虐な王になるだけだ。逆らう者は全て殺して、王国を混乱の渦に叩きこむだけじゃないんだろうか。

　いや。

　違う。

　目的を忘れるな。

　俺はこの身体に恩がある。

　それは何故だ？

　俺の生きる目的がこの肉体にあったからだ。

　あった？

　今はないと？

　ああ、ない。断言する。

　けれども、それがあったからこそ、俺は人間として今此処に存在している。

　恩を返すことは俺が人間であることを証明することだ。

　前世に拘りがあるわけじゃない。

　魔物として生きる道もあっただろう。そうして唯唯、獣のように今日の生にしがみ付くこともできただろう。本能のままに生きて行くことも、それはそれで幸せだっただろう。

　だが、そうしなかったのは、俺が人間でありたいと思ったからだ。

　ナセルの屍体がそう思わせてくれたからだ。

　だから、たとえどれだけ利己的であろうとも、どれだけ運命に翻弄されたとしても、俺は俺のために生きていくし、俺は俺のために行動していく。

　そのためには邪神にも手を貸す。

　偶像崇拝がどれだけ嫌悪されることだかは、なんとなく分かる。それが不徳と、不信の極致であろうことも分かる。

　だからどうした？

　俺には関係ない。

　他人が死のうが、他人が苦しもうが、関係ない。

　俺は俺のために、それだけのためだけに、動く。

　決意を固めて、ナセルは握っていた拳の力を解きます。

　すると、瞼が徐々に重くなっていき、想いとは裏腹に眠りに落ちたので御座います。

（起きよ）

　ナセルは聞き覚えのある声に呼ばれて、瞳をゆっくりと開けて、声のする方に意識を傾けます。顔や、身体を動かすことができませんでした。と言うよりも、どこか、自己と言う存在自体がこの空間、世界(このよ)にはなかったように思えたのです。

「夢か？」

（夢？　確かにそれは間違っていないが、間違っているともいえるな）

「お前は？」

（ずっと一緒に居て、余を忘れたのか？）

「ずっと一緒に？」

　意識がすうっと、覚醒していく感覚。しかし夢は冷めません。

　目の前に居るのは、ああ、なんということ！

　ナセル本人がいるではありませんか。

　何度も――それはもう気が狂って襲いかかろうとすることもあるほど――見たことがある顔がそこにあったので御座います！

「お前は、ナセル、なのか？」

（そうだ）

「そうか。良かった」

（良かった？）

「蛇神が嘘を言っていると、少なからず思っていたんだ。俺を騙していると。魂などとっくのとうに肉体から離れてしまっていて、俺は蛇神に騙されてお前を喰っていたんじゃないかって」

（蛇神……なるほど。確かに奴の力ならば、余を生き返らすことは可能だろう）

「それは朗報だ！　良かった！　俺はナセル、お前を生き返らすためなら何でもすると、先程も決意を固めていた所なんだ！　良かった！」

（良くない。全然、良くはない。余は蛇神など汚らしく下賤な魔女神(ジンニーヤ)の邪神によって再度生を受けても、一切、一遍も嬉しくはない）

「は？　なんで？　なんでそんなことを言うんだ。ずっと一緒に居て見ていたんだろう！　俺の葛藤を！　魔物として生まれた俺が、人間として生きていくためにどうしたいかを！」

（ああ、見て来た）

「なら、なんで！」

（本当に分からないのか？）

「分かるわけないだろ！」

（ならお前と話すことはない。余から言えることは一つだけだ。蛇神を信じるな）

　そう言い残し、ナセルは煙のように消えて行くのです。

　待て、と声を上げますが、上手くいきません。自分が自分じゃないように、自分の意思で声を発することが出来ないのです。

　次第に呼吸の仕方も分からなくなり、息苦しくなっていきます。

　まるで誰かに頭を押さえられながら水の中に沈められたように、もがけばもがくほど、意識が遠のいていくので御座います。

「おい！　おい！　大丈夫か！」

　ラティーファがナセルの身体を揺すって、起こしました。

　ナセルは、酷い苦しみからやっと解放されて、意識が身体を動かす感覚を――敢えて意識的に――呼吸をすることで感じるのです。

「はあ、はあ、はあ。あ、ああ、大丈夫だ、ラティ……あー、ララ」

「本当に大丈夫か？」

　ラティーファは心配そうな顔で、ナセルの顔をのぞき込みます。その瞳は、孔雀の羽の様な色をしておりましたが、その奥には憂懼が伺えました。

「あ、ああ、大丈夫、だよ」そう言ってナセルはラティーファの肩を叩きながら、立ち上がりました。「少し、怖い夢を見ただけだ」

「怖い夢？」

「ああ、まあそんなところだ」

「そうか……よし」

　そう言ってラティーファは両手を広げ、胸を張りました。服の上からでも、その豊満な乳房が揺れたのが分かりました。顔は少し赤らんでおりますが、それ以上に自信に満ちたような表情をしておりました。

「何をしてるんだ？」

「怖い夢を見たんだろう？　じゃあほら！　こいよ！」

「は？」

「男は女の胸の中で頭を撫でたら落ち着くと聞いたことがある！　本当は厭だが、仕方ない！　ほら！　あたしが撫でてやる！　こい！」

「……なんつうか、お前馬鹿だな」

「あ！　あんた今、馬鹿って言ったか馬鹿って！」

　ラティーファは顔面を火照らせながら、怒鳴りました。

　その表情や、その態度が、どこか滑稽で、ナセルは微笑いたしました。

「ああ、いや、悪い、悪い」

　先程とは違い、柔和になったナセルの顔色に、ラティーファは募る羞恥心や怒りが沈んでいき、代わりに安堵の感情が浮かんできました。

「ふん、情けない相棒だな！　夢如きに後れを取るなんてな！」

「そうだな、悪かった」

「ほら、顔を洗ったら行くぞ。身支度を整えな」

　そう言って後ろを振り向き、ラティーファは靴紐を結び直しました。

　ナセルは小さく、

「ありがとう」

　と感謝の言葉を告げました。

　その言の葉は、ラティーファには届きませんでしたが、別に聞こえなくても良かったので御座います。

　口にすることで、ナセルはまた一つ人間になっていくので御座います。

　無意識に。

　無自覚に。

　しかし、その人としての振る舞い以上に、魔物の性(さが)は、根強く、兇暴に、ナセルの意識を蝕んでいたので御座います。