第十三話 ラティーファとの会話
「眠ったか」
ナセルは、小さく声を発しました。
外は月が傾いていて、あと数刻もすれば太陽が昇ることでしょう。
部屋は散らかっていて、そこら中に雑貨やら服やらが落ちており、本当に寝て起きるだけの生活を続けていたことが見てとれました。
「さて、どうしたものか」
ナセルは続けます。
「さっきの様子だと、やっぱりばれているのは確実だろう。
眠ったふりをして、後をつけてきたは良いものの、うん。行き当たりばったりは俺の性に合わないな。
もっと考えてから行動すべきだったか。
いやいや、身体の中に入っていた魔力なんてあの段階じゃ見れるかどうかも分からなかったし、かといって分かりやすい手柄の立て方も思いつかなかったし、あの状況じゃベストだったんだろうか。
うん。
後ろを向いていても仕方ない。
この後どうするかだ。
まず一つ、手っ取り早いのがラティーファを殺すことだ。
メリットはある。その瞳、眼を頂ける可能性もある。それに面倒な駆け引きもなし。
けれども圧倒的にデメリットの方が大きいんだよな。
盗賊とのパイプはこの王都では重要だろうし、ラティーファが周りの奴らに信頼されているだろうから、盗賊たちが敵に廻るのも眼に見えて分かる。
となると、やっぱり弁明するしかないか。
うん、それがいい。
俺は人間だ。
平和的解決が重要だな」
とナセルは手に魔力を込めます。
その魔力を感じて――或いは敵意を感じて――ラティーファは一瞬のうちに目を醒まします。
しかも、手元にあった剣を握り、正確にナセルに対して突きを行ったので御座います。
その動きは百戦錬磨！
意識が覚醒するよりも早く、身体が瞬時に動いたので御座います。
幾度も、寝床を襲われたことがあるのでしょう。
見目麗しの美少女！
薄花色の蕾！
唐紅の御髪！
それは強姦魔を、殺人鬼を、或いは同じ盗賊の仲間たちをも魅了したので御座います。
切っ先は、最短でナセルを襲います。
が、ああ！
ナセルは、顔を背けたのです！
分かっていたのです。
いや、予想していたのです！
自分が魔力を込めた瞬間にラティーファが攻撃してくるであろうことを――ある種の確信とも言えるほどに――予想していたのです！
けれども、おっと！
右頬を剣が掠り、耳が切り落とされてしまいました。
「っつう！
なんつう早さだ！」
「あんた……」
ここでラティーファの意識の覚醒！
「ナセル！ 何故此処にいる！
盗賊の規則を忘れたのか！
仲間を裏切るな！」
「裏切り？」
ナセルは血が滴る右耳を押さえながら疑問を口にしました。
「その両手！
魔力が籠っていやがるじゃねえか！
これが裏切りと言わず、何という！」
「まずは話を聞けって。
俺はまだラティーファ、お前に手を上げていない」
「まだ？
あんた、まだって言ったのか？
これから手を上げるって？
ふんっ！
やれるものなら……」
やってみなっ！ と言う前に、ラティーファは壁に貼り付けにされました。
魔力がラティーファを、壁に押し付けるので御座います。
この魔術は、どの属性でも、どの系統とも異なり、ラティーファが完全なる初見で御座いました。
当然です。
この術は――この妖術は――ナセルの独創！
原作！
術の嚆矢を感じさせることなく、ラティーファに初めての体験をさせたので御座います。
「くっ！
動けんっ！」
「まあ、そういう術だからな。
あー、妖術ってやつか？
それはさて置き、少しは俺の言うことを聞く気になったか？」
「あたしをどうするきだい！」
「別に手籠にするつもりはないさ。
まあ、でも最終的には、うん、そうなるだろうな」
「何を言ってるっ！」
「ラティーファ、俺の妾になれ」
「は？」
「愛人になれ」
「は、は？
はあああぁあ？」
顔をその髪色の様に真っ赤に染めて、口をわなわなと震わせて、ラティーファは叫びました。
「あ、あんた、馬鹿なのか！
いや、馬鹿だ！ こいつ間違いなく阿呆だ！
これには悪名高いシャーワル元王も驚きの！
空前絶後の痴呆の糞野郎だ！」
「おい、言い過ぎだぞ。
まあ、俺の話を聞けよ」
「いいや、聞かないね！
絶対に聞くものか！
阿呆がうつる！ 近づかないでもらえないかい？」
「ふう……はっきりさせるか。
いいか、ラティーファ？
現状、俺はお前を殺せるし、犯すことも出来るし、お前は分かっているとも思うが、生きたまま喰うことも出来る。
それは分かるな？
でも俺はそれをしていない。
何故だと思う？」
「嘘だね！
あんたはあたしを犯すし、殺すし、喰う気でいるっ！
間違いない！」
「はあ……」
とナセルは深いため息をついたのです。
「これじゃ、いつまで経っても平行線だな」
「うるせえ！
早くこの術を解け！」
「そしたらお前、俺を殺しにかかるだろう？」
「当たり前だっ！」
「じゃあ、駄目だろ。普通に考えろよ」
「うるせえ！」
「ったく、癇癪持ちの子供と話しているようだ。
頭がキンキンする。頭痛がする。
仕方ない……」
ナセルはそういうと、暴れるラティーファの近くに行き、座ったのです。
「これから話すことは全て真実だ。
俺の話を聞かせる。
そしてこれからのことも」
「黙れよ！
いいからこれを解け！
ぶっ殺すぞ！」
「あれは冷たい風が吹く砂の上だった……」
「無視かよ！」
ナセルは滔々と話し始めました。
初めは暴れて叫びまわっていたラティーファでしたが、ナセルの語りに落ちて「それでそれで！」と食い付くようになり「何だって！」と驚くようになり「そんなことが！」と絶句するようになったので御座います。
そして終には「なんて可哀想な男なんだ！」と泣き始めたので御座います。
ラティーファは、情に厚い女でした。
「だから、俺が王になるのは、この身体を、真のナセルを、生き返らせるためなんだ。
そのためには手段を選んでられなかった。
人間を喰うことには抵抗がないわけではなかった。
けれども、分かってくれ。
俺はお前らに認められたかったんだ」
「う、うん！
わがる！ わがるよ！
認める！
あたしはあんたを認めるよ！
たとえ、あんたが魔物でも！
たとえ、あんたが邪神と組んでても！
あたしはあんたを認める！」
「そして、ラティーファを妾にすれば、この街も救われる。
なにせ、王の管轄下になるんだから。
悪いようにはしない。
駄目か？」
「そ、それは、駄目、じゃあ、ないけど……。
いや、やっぱり駄目だ！
そういうのは駄目だ！」
「なんでだ？
別に子を産まなくてもいい。
側にいてくれるだけでいいんだ」
「駄目ったら駄目だ。
そういうのはきちんと手順を踏んでからだ！」
「手順？」
「そ、そうだ！」
「何をすればいい？」
「と、とりあえず、あんたの誤解は解けた！
けれども、その妖術は危険だ！
だから、あたしがあんたを監視する！」
「いつまで？」
「あ、あたしの気が済むまでだ！」
「なんだそれ」
とナセルは笑いました。
久しぶりに、純粋に、心から笑ったのです。
それは人としての感情で御座いました。
打算も、功利も考えずに、ただただ無垢に。
そして、夜が明けたのです。
王都が、貧民窟に強襲を仕掛けるという噂を聞いたのは、それから二日後のことです。
