第十一話 夜の西門
少し短めです。
砂は嘆いておりました。
夜、月が妖しく昇り、魔物たちは踊ります。
ナセルはその時、ラティーファから貰った魔物を五体ほど檻の中に入れて眺めておりました。魔物はナセルを喰おうと檻に噛みつき、汚らしい涎を垂らしながら、大よそ、理解も出来ない独特の叫びを上げております。
その様子をナセルは可笑しく思ったので御座います。
何故同じ魔物なのに、俺のことを襲おうとするのだろうか？
その疑問についての答えをナセルはすでに持っておりました。
ナセルの見姿が、人間であるからなので御座います。
魔物といえども、元は人間。であれば、得られる情報は視覚か、聴覚か、どちらにしろ、人間に見えているのであれば人間なのだと、魔物は思う訳で御座います。
さて、ナセルからしてみれば、どの魔物も所詮は雑魚同然で御座います。
ナセルは少々考える素振りをしながら――敢えて人間らしく振舞いながら――言いました。
「よし、決めた。お前とお前でいいだろう」
とナセルは魔物に近づき、手をかざしました。
するとどういうことでしょうか！
魔物の姿、形が、まるで人間のようになっていくでは御座いませんか！
それには他三匹の魔物も驚き――或いは喜び――騒ぎ立てるではありませんか。
ナセルがその三匹の様子を見て呪文を唱えますと、三匹はまるで気が変わったようにおとなしくなるではありませんか。
躾けられた動物と見間違えるほど、魔物たちは静かになったのです。
「ふむ」
ナセルはまた考える素振りを致しました。
顎に手を乗せて、何度も頷いて、視線は宙を舞い流亡を始めておりましたが、ふと我に返ったかと思えば、卑しく嗤いました。
「なるほど。しかしまあ、これだけじゃ物足りない気もするが、あんまり尻尾を見せる訳にもいかないな。
まあ、どうとでもなるだろう。
後は俺次第ってところか」
そう言いながら、ナセルはまだ魔物としての見姿を保っている三匹に手を伸ばしました。
夜も更け、後一刻ほどで夜の刻の三つ目になることでしょうか。
ナセルは魔物を五体(うち二体は人間の姿をしておりました)引き連れて王都の外に来ておりました。
転移魔術というのは実に便利なもので御座います。
自分が意識する『点』或いは『座標』を思い描きながら魔力を込めることで、そこかしこに一瞬のうちに移動できるのですから。
無論、それには相応の危険も隣り合わせで御座います。
まず第一に転移先が壁や建物と言った無機物の中でしたら、そこに閉じ込められることになります。過去幾人かの魔術師が壁から出てきた逸話は御座いますが、それは話しても致し方ありませんので、割愛させていただきます。
加えて、移動距離が遠ければ遠いほど使われる魔力が膨れ上がるというもので御座います。しかも、短距離でも、かなりの魔力を消費致します。
と言っても、ナセルは魔力の原水の様なモノ。
溢れるほど、零れるほどの、強大な魔力を秘めております。
それは邪神でも敵わぬほどの。
で、あるからして、ナセルは元いた貧民窟から当日の昼間にいた門の外まで一瞬にして移動したので御座います。
魔物を五匹も引き連れて。
常人ならば、魔力の枯渇によって生命力が奪われ、カラカラに干からびていたことでしょう。
「この辺でいいだろう」
とナセルが独り言を言いました。
ナセルは長い間――と言っても数日、数十日で御座いますが――独りで誰もいない砂漠を夜な夜な歩き続けていたので御座います。
寂しさを紛らわそうと、或いは自身が孤独であることを受け入れないように、考えを口に出してしまう癖が付いてしまったので御座います。
「ふう。
自信はないが、やるしかないな。
よし！
行くか！」
ナセルは呪文を唱えました。
すると随分とおとなしくなっていた魔物が、急に暴れだし襲い始めるではありませんか！
襲い始める？
誰を？
それは魔物同士で御座います。
もっと言うならば、三匹の魔物が人間に化けた魔物を。
それは一方的な殺戮で御座いました。
またたく間に二匹の魔物が八つ裂きにされたので御座います。
千切れた腕をナセルは上手いこと掴み、走り出します。
どこへ？
門へ。
精鋭たちの待つ西門へ。
「誰か！
誰かいらっしゃいませんか！
ああ！
神よ！
親愛なる神よ！
ああ、何故！
何故に私めがこんな目に逢わなければならないのです！」
ナセルは叫びました。門の前で声高に。
すると門番が駆けつけてきます。
「一体、何があったんだ！」
門番がそう問いかけるのも無理はありません。
そこで血塗れの腕を大事そうに抱えて泣きじゃくる青年の姿は、哀れとしか言いようがなかったので御座います。
洟を啜り、大粒の涙を幾度も千切れた無残な腕に垂らしながら、助けを乞うているので御座います。
一旦、声に詰まりながら――敢えて詰まらせながら――ナセルは叫ぶのです。
「あ、あ、ああ！ 門番さん、門番さん！
私の父が！ ああ、母が！
向こうから来る魔物に！
ああ！
どうして！」
「魔物！
今貴様は魔物と言ったのか！」
「え、ええ！
そうです、そうなのです！
魔物が、魔物が、私の父と、母を、ああ！
あろうことか、八つ裂きにして……。
ああ、あ、うう！
く、喰っているのです！」
「その魔物は何体いる？
どんな魔物だ！」
「二、い、いえ、三体！
まぎれもなく、神に誓って、三体居ました！
ま、魔物は、えっと……屍喰鬼！
それに半獣も！
早く、早く！
こ、殺されます！
私も、貴方も！
殺されてしまうのです！」
「三体……待ってろ、今すぐに仲間を連れて斃しに行く！」
そう言って、門番は笛を吹きました。
高い音が鳴ったかと思えば、門の方から六人の屈強な男どもがぞろぞろと向かってくるでは御座いませんか！
笛吹きの門番は六人に向かって言います。
「これより魔物の討伐を行う！
標的は三体だ！
なーに、相手は屍喰鬼や半獣だ！
この人数でいけば負けるはずもない！」
「ああ、早く早く、父を、母を！」
「お前は此処で待っていろ！
行くぞ！」
「おう！」
と残りの六人が応えました。
そう言って門番たちは群れをなして魔物の討伐に向かうので御座います。
見えなくなったころ合いを見て、ナセルはため息交じりに、
「計七人か」
と、言い、薄く笑みを浮かべたのです。
