第百九話 幻視
お久しぶりです。
お待たせしました。
フィーヌースとウターリドが戦争を起こしていたのは、今から十年以上前のことだ。
獣人を多く抱えるフィーヌースと、冒険者国家として名を馳せるウターリド。双方の価値観は恐ろしいまでに一致しなかった。
そもそも獣人というのは、魔物と人間との混成と言われており、それだけで忌み嫌われる存在だった。
如何に身体能力が高かろうと、如何に戦闘に特化していようと、人間がそれを受け入れることは決してなかった。
無論、辺境の土地を除いて、ではあるが。
獣人たちは人間たちに奴隷として扱われることがしばしばある。獣人であるからという理由で彼らは職に就けない。食にありつけない。虐げられていた。
獣人の総数と人間の総数では、圧倒的に後者の方が多い。
そして、冒険者も同様に、人間がほとんどだった。
冒険者はこう見えても信仰がある。例えば、僧侶という職業があるが、神への信仰心が治癒の手助けをする。女神、ルゥルゥに祈りを捧げると、不思議と人の身体が癒される。傷が治る。死者が蘇る。
人智を超えていた。
獣人国家と冒険者国家、争いは避けられない。
民家は燃えた。
田畑は燃えた。
大地は燃えた。
戦火に包まれた。
水が流れるように、死体が燃えて焦げた異臭が辺りに溢れた。
混沌としていた。
此処に、成人、つまり十五歳の青年がいた。
青年は妹の死体を抱いて自室で蹲っていた。青年の足も大きな斬り傷があった。
獣人に斬られていた。腱を斬られ、まるで動かなかった。
何とか這って逃げ延びたが、妹はもうどうしようもなかった。
何故か？
抱いているのは何？
妹の死体？ 違う。
それは妹の首だけだった。青年は妹の首、それだけを抱いていた。
幸いにして――或いは不幸だった――、青年の家には誰も侵入してこなかった。ウターリドの田舎町、獣人の侵略は当然及んではいたが、しかしながら辺りは死臭で盛んだった。
鼻が訊かなかった。
それが青年を生かした。
妹の死体が、妹の首が青年を生かした。
生かしてしまった。
一日経った。青年は妹の首を投げ捨てた。青年の精神は蝕まれ始めていた。妹の首が笑いかけて来たのだ。
こっちにきて、もっと強く抱いて、と、投げ捨てた首が青年に語りかけた。
二日目、青年は激痛で起きた。
斬られた足はすでに化膿していた。
妹の首に蟲が集っていて、それでも妹は未だに笑って話しかけてくる。
着実にパラノイアの足音がしていた。
三日で青年の精神は極限を迎えた。
何もしていないのに、いや、何もしていないから、足が動いた。
独りでに動いた。
化膿して爛れた足に、多数の蟲が卵をうみつけ、それが孵った際の躍動が、足を動かした。
吐いた。胃酸が喉を焼いた。
青年は這った。這って台所まで向かった。錆びた包丁があった。それで、斬り落とした。
麻酔はなかった。
だが、青年は不思議と痛みを感じなかった。
すでに、青年の精神は、向こう側へと行っていた。
台所に包丁があることを教えてくれたのは妹だった。
妹が、大丈夫だよお兄ちゃん、痛くないよ、と言ってくれたから、青年は安心して切れた。
本当に痛くなかった。
骨が上手いこと切れなかったから、折った。
パキョン、と音が鳴って、それが少し面白かった。
四日目。青年は、極限を超えた精神と、衰弱しきった身体で、幻視した。
青年は神を見た。
青年は神と感じた。
青年は女神だと確信した。
女神、ルゥルゥだと。
女神は言った。
「生きなさい。そうして、もう一度私に会いに来なさい」
青年は、涙を流して頷いた。
そうして女神は消えて、間もなく青年の家の扉が開いた。
入ってきた凛々しい男――ガザール――は青年を抱きかかえた。
それから数日後に戦争は終結する。
ガザールの手によってアルド王国が仲裁に入って、戦争は終わった。
