千夜一夜 異世界冒険奇譚

再来の物語

第百七話 ミーシャの決意

　後ろ髪を引かれる思いはない、と言われれば嘘になった。

　そのうちイドリースが噴水地下の迷宮の一室に侵入して全員救うことだろうことは分かっていたし、ミーシャもいるためニーナやその他の眠っている人々に魔物が襲いかかることはないだろう。

　索敵魔法を使って、近場の魔物の気配を探りはしたが、先の吸魔の影響か、或いはトートの行った放出魔法の影響かは分からないが、全くいなかった。

　それでも、トートは心のどこかにある何か大切なものを失った気分だった。喪失感、と一言では言い表せられないような、そんな気分だった。

　トートが半人半妖となったことだろうか。

　ニーナと離れ離れになったことだろうか。

　トートの中に呪術が根付いてしまっているせいだろうか。

　それはトートにも分からなかったが、人として、何かが欠落しているような感覚が常に側について回った。

　だから、トートは妖精の泉へと向かった。

　そこは未だ綺麗な場所だった。

　綺麗な物を綺麗と感じられる感覚は、酷く人間らしい感覚だと、トートは安堵した。

　長く息を上に吐いてから、目をつぶって、言った。

「それで、どう言うつもりだ？　アルマ？」

　アルマはトートの後ろからひょっこりと顔を出した。

「なんじゃ、気付いておったのか」

「当り前だろう。出てくる前に索敵魔法をかけていた時に、お前が僕の後ろに回っているのは、知っていた」

「知っていて、転移魔法を発動しおったのか？」

「まあ、そういうことだな」

「どうしてじゃ？」

「なんでだろうな」

　トートは目を開けてアルマを見つめた。

　アルマは、その話し方に似つかわしくないほど、可愛らしい容姿をしていた。

　羽をせわしなく羽ばたかせて、蒼い瞳は輝いてトートを見つめていた。

　トートは苦笑した。

「たぶん、寂しかったんだろうな。僕一人じゃ、心細かったんだろうな」

「ほう！　随分と素直じゃな！」

「もう偽る意味も理由もないだろ？」

「ふむ。良い良い。わらわは正直者が好きじゃぞ」

「で、お前はどうして僕についてきたんだ？　魔族は殺したが、魔石も無く、これから再建も大変じゃないのか？」

「確かにそうじゃな。じゃが、それよりも興味がわいた」

「興味？」

「そうじゃ。お主についていけば、楽しそうじゃと思ったのじゃ」

「自分勝手だな」

「当然じゃ」

　アルマはその場で、空中で一回転した。

　可憐な容姿が、一層幼く見えた。

「魔物とは、勝手気ままに生きるのが信条じゃろう？」

　その答えにトートは笑った。

「僕と一緒に居ると色々と大変だぞ？」

「構わん。少しくらいのスリルがあった方が、乙女は輝くのじゃ！」

「そうか」

「それで、これからどうするのじゃ？　この地に留まるわけにはいかないのじゃろう？」

「ああ」

「どこへ行くのじゃ？　どこにでもついていくぞ？」

「そうだな。とりあえず――」

　トートは一呼吸おいた。

　遠い目をして、行き先を応えた。

　その瞳には、決意がにじみ出ていた。

「西へ」

　◇◆◇◆◇◆

　ニーナが目を覚ました時には、すでにジャドジャドの自室だった。

　七日間、眠ったままだった。

　ミーシャは念のため神官などに見てもらったが、精神と肉体の極度の疲労ということだった。回復魔法も掛けており、眠ったままでも肉体は食をきちんと欲していたため、ニーナの見姿に変化はなかった。

　運良くジャドジャド行きの馬車はすぐに見つかり、そのままニーナをおぶったミーシャはジャドジャドへと赴いた。

　目覚めてから、開口一番、ニーナはトートの名を呼んだ。

　ニーナは夢の中で、トートの背中を見ていた。

　話しかけても、どれだけ呼んでも、彼は決して振り向かず、歩いて行ってしまった。

　奔ろうにも奔れない。

　追いかけても、追いつけず、トートはどんどん先に行ってしまって、遂には視えなくなった。

　そうして目が覚めた。

　ミーシャから話を聞いたニーナは、泣いた。

　泣きながらミーシャを罵倒した。ミーシャは八つ当たりを受けたが、それでも決して怒ることはせず、ニーナに謝罪した。

　ニーナの母、フライマは、帰ろうとするミーシャを止めて、一泊するように勧めた。

　初めは断ったミーシャだが、フライマの半ば強引な勧誘に断り切れず、そのまま泊まることになった。

　ミーシャはその日、晩までの時間があったため、トートの家に赴き、釈放されてまた護衛役を行っているトートの両親、ガザールとダリアに事の詳細を話した。

　トートのことを話すのは躊躇われたが、口止めされたわけでもない。それに、トートの身勝手な逃避――或いは決断――に多少なりとも腹を立てていたミーシャは、トートの困惑する表情を想像して、半ば嫌がらせにも近い感情を抱き、二人に話した。

　二人は驚愕してから、表情を曇らせた。

　その瞬間、ミーシャは自分の悪戯半分で話してしまった事を後悔した。

　長い沈黙の中で、ミーシャは、心の中で謝罪した。

　それからガザールは隣で座るダリアの手を握った。

　二人は頷いて、ミーシャに感謝を伝えた。

「ミーシャさん、有難う。トートが例え魔物や魔族に近くなったとはいえ、生きている。それだけで、私たちは救われました。そしてトートがこの国を救ったこと、誇りに思うわ」

　ミーシャは懺悔の気持ちが溢れた。

　面白半分で話したことだけじゃない。

　自分に力があればトートをあんな風にさせなかった。

　魔族を斃せるだけの力があれば。

　吸魔を退けるだけの力があれば。

　トートの足手まといにならなければ！

　悲痛に叫ぶ顔を上げて、言葉を発しようとしたが、何を話せばいいのか、まるで出てこなかった。

　ダリアは続けた。

「それに、ミーシャさん。トートと、友達でいてくれて、有難う」

　その言葉に、ミーシャの感情の堰が切れた。

　止めどなく、涙が溢れた。

　溢れて溢れて止まらなかった。

　強くなろう。

　誰にも負けないくらい、強くなろう。

　トートを超えるだけの、立派な魔術師になろう。

　ミーシャはそう誓った。

　そう、決意した。

　それから三人でトートの思い出話に花を咲かせた。

　先程までの重い空気が嘘のように楽しい時間だった。

　すぐに夕餉の時間が来て、ガザールとダリアは、ミーシャを夕飯に誘ったがミーシャは断った。

　フライマが豪華な食事を用意していることは分かっていたからだ。

　ニーナの家に帰ると、泣きはらした顔のニーナがミーシャに飛び込んできて、泣きながら謝った。

　何度もミーシャの小さな胸の中で、ごめんね、ごめんね、と謝った。

　ミーシャは黙ってニーナの頭を撫でた。

　次第に、なんだか自分も泣きそうになって、気付けば二人で大泣きしてしまって、フライマを困らせた。

　フライマの作る食事は、ミーシャの予想通り、非常に豪勢だった。

　鶏の丸焼きに、豚肉の燻製や、新鮮なサラダは、一晩で食べきれないほどの量があった。

　ここでもまた、トートの話題で持ちきりだった。

　ニーナがトートに恋していることは、周知の事実であり、知られていないと思っているのは、本人だけだった。

　フライマが昔、ニーナが「トートのお嫁さんになる」と嬉々として話してきたことを語った時は、ニーナは顔を真っ赤にして否定した。ミーシャはその様子を見て、腹を抱えて笑った。こんなに笑ったのはいつ以来だろうかというほど、可笑しくて可笑しくて、あっという間に時間が過ぎた。

　夜、ニーナはミーシャと一緒に寝た。

　馬車はすでに予約していて、一日、時間を遅らせていた。

　トートと共に稼いだ迷宮での金や、トートとニーナが盗賊から取り返した身元不明の品々の換金された金は、まだまだ残っていた。馬車の一日分の遅延金など、軽く出せるほど資金には余裕があった。

　前者に関しては、自分で稼いだものなので手元に残すが、後者に関しては、月下の大樹亭の再建資金と、王都復興の資金として、寄付する予定だった。

　明日、ミーシャはジャドジャドから出て行く。

　二人は、他愛無い話をした。

　頻りに、ニーナがミーシャに「トートのこと好きじゃないよね？」と訊いてきて、その度何度も笑った。

　人生の中で、一番後悔して、一番楽しい一日だった。

　二人は気がつけば、同じタイミングで眠った。手を繋いで眠った。

　朝になって、名残惜しそうにニーナが「もっとこっちで休んでけばいいのに」とぶつぶつ嘆いていたが、ミーシャは旅立った。

　ミーシャにはまだまだやるべきことがあった。

　魔法学校にも顔を出さなければならないし、王都復興にも力添えするつもりだった。

　何よりも、もっと魔法の知識を蓄え、修行に励まねばならなかった。

　馬車の中で、ミーシャは決意を固めていた。

　その決意は、魔導師になって、栄光を掴むよりも、ずっと果てしない道のりだった。

　軍神になる。

　ミーシャは気付いた。

　何かを欲したければ、何かを成し遂げたければ、それだけの力がいる。

　ミーシャは力を欲した。

　誰にも負けないほどの力が必要だと感じた。

　それは、崇高なる信念だった。

　ミーシャは平和な世界を作りたいと心から願った。

　酷く漠然として酷く遠い夢だったが、諦めてはならないと思った。

　魔族を滅ぼして、魔物をこの世から消して、魔王を斃す。

　トートの言っていたことが事実かどうかは分からないが、それには少なくとも軍神ほどの力がなければ成しえないことだと理解していた。

　ミーシャの目はすでに明日を見つめていた。

　それから五年後。

　成人したミーシャは、その名を世界に轟かせる。

　軍神『神灯のミーシャ』として。