千夜一夜 異世界冒険奇譚

再来の物語

第百五話 鎮魂と目覚め

　その者が、王都ベル・パルミに帰ってきた時、何やら障壁魔法が王都中に張られていて驚いた。

　こんな警戒するようなことがこの王都で起きているのだろうか。

　不測の事態に驚いたものの、それで恐れ慄いたりは全くない。それどころか、一体何が起こっているのか、非常に興味がわいて必然的に口角が上がった。

　面白そうだった。

　その者は研究者だった。

　そして魔法使いでもあり、武闘家でもあったし、魔法薬の心得もあり、武具作成の知識さえあった。様々なことに興味がわいて、人一倍行動力があったことが災いして、家のある王都ベル・パルミにはほとんどいない。まあ、いたところでその者に声をかけ、何かを依頼しようと言う者など、それこそ半年に一人か、一年に一人か、その程度である。

　変人とされていた。

　それもそのはず、その容姿は薄いピンクと濃いピンクの斑点模様の、薄いピタピタに張り付くような布地を来ており、持っている杖もパッションピンク。跨る箒も、被る帽子も、靴も、イヤリングも、全部全部全部ピンク。しかもハートをモチーフとした装飾品は光り輝いていて、遠くからでもこの者が誰なのかが分かり、道行く人々はそっと視線を大地へと降ろして目を合わせないようにした。

　目をつけられれば終わりだった。

　一度、興味本位で無防備に話しかけた若者の冒険者がいたが、その者の自室へと案内されて、三日間出てこなかった。やっと出てきたと思えば、精気を失ったような虚ろな目をしていた。身体中に人の口程の大きさの内出血の跡が残されて、勘の良い冒険者仲間は背筋を凍らせて、尻に手を当てて早々と逃げて行った。

　さて、かの変人は、好奇心の権化だった。

　故に、家に帰ってくることはほとんどなかったが、稀に彼（或いは彼女）を訪ねてくる者もいて、それは純粋に強さを求める冒険者や魔法職の者だった。彼（或いは彼女）の知識量は底が知れず、その知識、その情報は国家の触れてはならないタブーでさえ手中に収めていて、情報だけでも国が動くほどであったが、幸いにして変人は善人だった。

　善人が他者の見ず知らずの冒険者を喰い散らかすか、と言われれば何も言えないが、それは趣味嗜好の問題であって、少なくともこの変人は変態であっても、狂人ではなく、或いは悪人でもなかった。まあ、かの襲われた冒険者は、いつしか彼（或いは彼女）の手解きによって新しい扉を開けることに成功していて、今では彼（或いは彼女）に感謝しているほどなので、告訴することはないだろう。結果が全てである。

　善人は、悪意ある者に対しては、決して情報を売ることはしなかった。正確には、正しい情報を売ることはしなかった。虚実を交えて、翻弄して破滅へといざなった。それゆえに、彼（或いは彼女）の仕事の質に関して疑問の声は多く挙がっているものの、本人は一切気にするどころか、そう言った情報が出回ることを良しとしていた。なんでも、面倒くさくなくて良い、とのこと。

　かの変人は、今から大よそ二十年ほど前から魔道具の作成に余念がない。

　彼（或いは彼女）は自分で作成した杖や剣に、付与魔法を付けた。それを冒険者に売りつけることはせず、自分が気に入った者や、認めた者に与えることにした。

　随分昔の話ではあるが、屈強な、シハーブ流剣術を使いこなす男がいて、彼（或いは彼女）は一目ぼれした。躍動する筋肉、飛び散る汗、絞られた身体に、引きしまった尻は、彼（或いは彼女）を欲情させた。

　だがその隣で一緒に戦う女性を見て、一瞬にしてその恋心は砕け散った。

　まるで戦場に咲く一輪の花の様なその女性は、男（或いは女）である彼（或いは彼女）でさえも虜にさせた。

　勝手に恋して、勝手に失恋した彼（或いは彼女）は、その女性を生涯のライバルだと勝手に認めて、勝手に杖を作り、勝手に譲渡した。

　驚きと怯えが女性からは見られ引きつった笑みをしていたが、杖の出来を見て女性は頷いて、最終的には握手し、生涯の友となった。

　その女性こそがダリアだった。

　そして変人の名は『トゥルキスターニ』と言い、全身タイツの筋骨隆々、身長は二メートルを超えるピンク大好きのオカマだった。

　さて、トゥルキスターニは障壁魔法をパンチで破壊してから、辺りに巻き散らかされている毒魔法を吸って、歓喜した。

「なんて！　なんて濃厚で、芳醇な香りなのかしらん♡　ああ～、すんごい♡　とろけちゃいそう!!♡」

　身体をくねらせて喜びに喘いだ。

　そして「あら？」と王都中の魔素が一か所に集まっているところを見て、只ならぬ事態が起こっているのだと悟った。

　その知識と経験から、毒魔法が人間の作りだしたものではないことが分かった。魔物か、もしくは魔族か。魔族なんてトゥルキスターニは見たことが無かったが、魔物が行うような乱雑な魔法ではなく精密に計算された、生かさず殺さずの魔法が、人間でないとしたらそれに準ずる、そしてそれを遥かに超える魔力量を持った者、つまり伝説上に訊く魔族の仕業であるとトゥルキスターニの脳内で完結した。

　そして、魔素が吸い込まれる先は、噂で聞いたことがある王都の地下に眠ると言われる特大の魔石だろうと判断した。王族しか知り得ないその事実をどうしてトゥルキスターニが知っているか。彼（或いは彼女）曰く、「こっちの世界の情報網は広いのよん♡」ということらしく、その詳細については知る由もない。そしてその情報の集め方も、恐らく知ってはならないことなのだろうと予想される。

　さて、ほぼこの事件の粗方を見定めたトゥルキスターニがどちら側につくのか、それが世界の命運を分けた。

　正直な話、魔族という者に興味がないわけがなかった。

　このまま傍観して、魔族の企みに乗って、混沌とした世界へ変貌していく様を眺めて行くことがどれだけ彼（或いは彼女）の知識欲を満たし、その膨張していく筋肉のような好奇心を満たすことか、興奮を隠しきれない。

　しかし、トゥルキスターニは、杖を構えた。

　そうして、持ちうる限りの封魔の鈴を辺りに飛ばして、それに同調するかのように、封魔の音色を奏でた。

　封魔とは、対象の溢れる魔素や、魔力を抑える効果がある。それにより魔物に気付かれにくくしたり、身を隠したりする冒険者の友の様な存在だった。当然、世界中を飛び回るトゥルキスターニが持たぬはずもなかった。

　そして、その効果を応用して、吸収され続ける魔素を塞き止めるために使った。封魔の鈴の数は二十個ほどだったが、やらないよりは効果があると踏んだトゥルキスターニは、鈴を操って、噴水近くに全てを飛ばして、鎮静の音色を広げさせた。

　長くは持たないことは分かっていた。

　けれども、やらないわけにはいかなかった。

　何故ならば、トゥルキスターニは愛の戦士だからである。

　この世界を愛し、全ての男児を愛する、彼（或いは彼女）にとって、世界の破滅は愛の破滅だからだ。

「まぁ、そうねん♡　やれるだけ、やってみるしかないわねぇん♡」

　異常なほどに広いその背中は、愛を語る。

　頭上を見上げれば大量の魔素が蠢き、渦を作っているではないか。

　苦笑しながらも、杖を構えて障壁魔法を展開した。

　◇◆◇◆◇◆

　一時的に、だが確かに、魔素の供給が止まったことがアルマには分かった。

　常に流れ続ける魔素の激流にのまれかけていた。行幸だった。助かった。

　これで、呪いを、トートに移せる。

　アルマはハイピクシーという酷く神聖な魔物であった。故に、この呪いが非常に厄介極まりないものであることも理解できた。だが、だからと言って、トートの命(めい)に従わないわけにはいかなかった。例え、この呪いが姿形を変えて、トートにまとわりつく代物だと分かっていながらも、そうしないわけにはいかなかった。

　アルマにも、大事なものがある。

　それは仲間のピクシー達の安住の地の確保である。

　マールス国は愛されていた。

　それは人間だけではなく、妖精たちにとっても同様だった。

　アルマはありったけの魔力を、この好機に託した。

　解呪の力を強めた。

　詠唱は、追加される。

「天地(あまつち)に、来ゆらかすは、さゆらかす、神わがも。すめ神の、よさしたまへる、大尊(おおみこと)。よりかへし、打ちかへす、波はなぎゆき。長け荒びにし、あらしもややに、過ぎゆきて。さつをらが、もた来のま弓、奥山に。

　ここのたり。

　ふるべゆらゆらとふるべや！」

　それは鎮魂歌であった。

　魔素と、呪力を沈めるべく、古くから伝わる鎮魂歌(みたましずめのうた)であった。

　そして、完全に呪力がトートへと移行される。

　ニーナへの魔素の供給は、今後、一切に絶たれた。

　ニーナは何事もなかったかのように、安らかな眠りへと誘われた。

　寝息を立てて、そこに静かに眠っている。

　トートは呪術を一身に受ける。

　絶え間ない痛みと、負の感情がトートの中で渦巻いて、止めどない悲鳴がトートの内部で反響していた。

　心臓は鼓動を止めた。

　口からは鮮血が漏れた。

　トートは、そして、激しい痛みの中で幻視した。

　夢幻を視た。

　誰かが、自分を呼ぶ声がした。

　その声は、訊きおぼえがあった。いや、それどころじゃない。

　この声は、僕？　トートの声か？　違う、サイード・アル＝ナセルの声だった。前世の声がトートの中に木霊していた。呼んでいた。

　ナセル、ナセル、と。

　誰だ？

　視界は白に覆われていた。

　精神が時を逆行して、産土(うぶすな)を抱いていた。

　鎮守(ちんじゅ)の鐘が流れていた。

　安らかだった。

　いつか訊いた、遥か昔のようにさえ思えるような声は、心地よかった。

「誰だ？」

　トートは疑問を口にした。

　だが、トートにはその声の主が分かっていた。

　声は、仄暗い響きを携えて、辺りの純白に反響して虹の様な、天球の合唱となって音色を奏でていた。

　どうしたい？

　反響し続ける声の中に、意志を感じた。

　お前は、受け入れるか？

　お前は、苦渋を選ぶか？

　お前は、一体何者か？

「僕は」

　トートは、呟いた。

「僕は、僕だ」

　ならば、良い。

　戦う意志はあるか？

　世界に刃向かう意思はあるか？

　無限に続く絶望に抗う意思はあるか？

「ある」

　それがお前の選択か？

　無常に身を委ねて。

　業火に身を焼かれて。

　生にしがみ付く覚悟はあるか？

「ある」

　ならば与えよう。

　地獄と悪夢を。

「ああ」

　お前なら。

　きっと来れる。

　果たせよ？

　約束だろ？

　ナセル。

　トートは、この時死んだ。

　肉体は活動を停止した。

　死んで、もう一度、生を受ける。

　三度目の生を享受する。

　そして、目覚める。

　夢と現から、目を覚ます。

　呪力がトートの肉体と混じり合い一つとなる。

　覚醒する。