冴えないUXデザイナーが異世界転生して、『ペルソナ設計』で滅びかけの王国と姫様を救うことになりました

第五章 王女アリーシャの召喚

「ベルカ、この者は」

銀髪の女性は、馬から下りた。

背は俺よりやや低く、年は十代後半に見えた。

銀の縫い取りの入った白いドレスに、緑のマント。

帯刀していたが、それは儀礼用らしく、装飾の方が目立った。

ベルカ翁が深々と一礼した。

「第三王女、アリーシャ様。この者は儂が今朝、井戸のそばで見つけた、設計師でございます」

第三王女。

俺は自分の置かれた状況をようやく、半分くらい飲み込んだ。

ここは王国で、目の前にいるのは、その王族らしい。

そして、その王族がわざわざ村まで来ている。

アリーシャと呼ばれた王女は村人たちにねぎらいの言葉をかけて回った。

傷ついた者を抱きしめ、子供の頭を撫で、鍛冶屋に肩を貸して立ち上がらせた。

その所作には、装飾も派手さもなかった。

ただ、目の前の一人ひとりを、しっかり見ていた。

王女がようやく俺の前に立った。

銀の睫毛の下の瞳は、深い灰色だった。

夢の中の声と、本物の声が重なった。

「あなたは夢の中で会いましたね」

俺の方が、ぎょっとした。

向こうも、覚えていた。

「俺も、見ました。あなたが俺を呼んでいる夢を」

俺の言葉に、王女の眉がぴくりと動いた。

「やはり、そうだったのですか」

そばで、ベルカ翁が白い眉を上げた。

「王女様、まさか」

「ええ、ベルカ。私は、毎晩のように、見知らぬ世界に立つこの方の夢を見ていました。古代設計師の儀式を、私が無意識に行っていたのかもしれない」

王女は馬の鞍に手を置いて、しばらく考え込んでいた。

そして、こちらに向き直って、ゆっくりと言った。

「お願いがあります。私の馬車で、王都までお越しいただきたい」

俺ははっきり言って、戸惑った。

昨日まで東京で残業していた人間が、いきなり異世界の王女に「王都へ」と誘われている。

普通の感覚で言えば、現実逃避にもほどがあった。

だが、ここはもう、普通の世界ではなかった。

「行ってもよいが」

俺はベルカ翁を振り返った。

「私はまだ、この世界のことを何も知らない」

「儂も同行する」

ベルカ翁は即答した。

「儂は、王女様の侍医でもある。儂が、お前を導こう」

ミラが俺の袖を引いた。

「お兄ちゃん、行っちゃうの?」

寂しそうな声だった。

俺は、しゃがんで少女の目を見た。

「行くけど、戻ってくるよ。約束する」

「絶対?」

「絶対」

ミラはぐっと唇を結んで頷いた。

赤いリボンが、夕日に揺れた。

王女の馬車は、村を出て、街道を西へ走った。

馬車の中は、思ったよりも揺れた。

革張りの座席に、ベルカ翁と俺が並んで座り、向かいに王女が座っている。

窓の外を、見たこともない景色が、流れていた。

広い麦畑、その奥に低い山並み。

ところどころに、石造りの村が点在している。

日本では決して見られない、奥行きのある風景だった。

道の両脇には、丈の高い赤い花が、群生していた。

名前を、知らない花だった。

風が吹くと、花の頭がいっせいに、こちらにお辞儀するように、揺れた。

御者の鞭の音が、ぴしりと、街道に響いた。

馬の蹄の音が、四つ、規則正しく、土を叩いた。

車輪が、車軸で、軋む音も聞こえた。

その音の隙間で、王女が、控えめに、咳を、ひとつ、した。

「司殿」

王女がこちらに身を乗り出した。

「司、と呼んで構いません」

「では、司」

彼女は少し笑った。

頬に、薄くえくぼができた。

「単刀直入に申し上げます。私は、この国の腐敗を、なんとかしたいのです」

俺は姿勢を正した。

「腐敗、と言いますと」

「父は、年老いてから、派手なものばかりを好むようになりました。宮殿には飾りが増え、儀式は長くなり、税は重くなりました。民の声は、誰にも聞かれていません」

王女の声は、淡々としていた。

怒りはなく、ただ、現実を述べていた。

「兄の王太子は、武勇には長けますが、政治には興味がありません。私の上の姉二人は、すでに他国へ嫁いでいます。残った私は政略結婚の駒として、扱われそうになっている」

俺は息を呑んだ。

王女の灰色の瞳は、まっすぐ俺を見ていた。

「夢に、あなたが現れるようになったのは、ちょうど三月前です」

彼女は続けた。

「夢の中であなたはいつも何かを書いていました。誰かのために、ひたすら、何かを書いていた」

「……それはたぶん、ペルソナです」

俺は自分のノートを膝の上に置いた。

そして、ペルソナとは何か、自分の世界での仕事について、ぽつり、ぽつりと話した。

利用者を一人の人物として設計すること。

その人の困りごとを汲み取って、サービスを組み立てること。

誰にも褒められない、地味な仕事だということ。

話し終えたとき、王女は両手で口を覆っていた。

その目が、潤んでいた。

「それです、司」

彼女の声が、震えていた。

「それが、古代設計師の魔法そのものです」

王女は自分の首から、銀の鎖を引き出した。

そこには、小さな羊皮紙の切れ端が、ペンダントのように下がっていた。

「これは私が幼い頃、宮殿の地下で見つけたものです」

切れ端には、知らない文字で、何かが書かれていた。

その下に、小さな図解があった。

それは紛れもなく、ペルソナのフォーマットだった。

「名前、年齢、職業、悩み、願い……これらの欄を埋める者が、人を救う」

王女は声を低くした。

「私は、ずっと、これを書ける人を、待っていたのです」

馬車の中の空気が、しんと張り詰めた。

ベルカ翁は目を閉じて頷いていた。

俺は震える指先で、王女の差し出した切れ端を、受け取った。

日本のオフィスで、誰にも見られずに作っていたペルソナ。

それがここでは、王女の探し求めていた魔法だった。

「司」

王女は、俺の手を両手で包み込んだ。

彼女の手は、思ったよりも冷たかった。

「私のために、私のペルソナを、書いてくださいませんか」

馬車の窓の外で、夕日が麦畑を金色に染めていた。

俺は自分の心臓の音を、はっきりと聞いた。

「……書かせてください」

俺は頷いた。

ノートのページを、新しく一枚、開いた。

そして、王女の灰色の瞳を、まっすぐ見つめ返した。

「教えてください。あなたは、いつ、いちばん心が落ち着きますか」

王女はしばらく考えてから、答えた。

「……雨の日の、宮殿の裏庭です。誰も来ません。雨音だけが、私を私のままにしてくれます」

俺は書き留めた。

「逆に、いちばん辛いのは、いつですか」

王女の眉が、わずかに曇った。

「父の傍に立つときです。父は、私を姫としてではなく、駒として見ます。私の言葉は、いつも、聞き流されます」

「あなたが本当はやりたいことは」

彼女は目を伏せた。

睫毛が、薄く震えた。

「……国を、変えたい。けれど、女の身では、できることが少ない。だから、人を見つけたかった。設計師を、見つけたかった」

俺はペンを止めなかった。

書き続けた。

「アリーシャ・フォン・グランエル・十八歳・第三王女・銀髪灰の瞳・雨の裏庭で安らぐ・父への怒りと諦め・国を変えたい・誰かに認められたい・本当は自分の名前で呼ばれたい」

書き終わると、ノートが、ふわりと淡い光に包まれた。

今度は、誰の身体にも降りなかった。

代わりに、王女の胸の前で、光がぽつりと結ばれた。

小さな、青い光だった。

王女は、自分の胸の光に、手をあてた。

そして、長い長い息をゆっくり、吐き出した。

「……息が、軽い」

彼女はぽつりと言った。

「私を、初めて、私として見てくれた人が、いた」

ベルカ翁が目元を拭った。

ぽつりと、白い髭の下から、涙の粒が落ちた。

「儂は、五百年ぶりに、ペルソナ魔法の発動を、見た」

俺はノートを抱えて、何も言えなかった。

ただ、王女の灰色の瞳が、夕日の中で淡く濡れているのを、見ていた。

その瞳を、忘れないでおこうと、俺はなぜか、思った。

それが後にどんな意味を持つのか、そのときの俺はまだ、知らなかった。

馬車は、坂を上り始めた。

窓の外に、白い城壁が見えてきた。

夕日に染まった石壁の上に、銀色の旗がはためいていた。

「あれが、リエンガルド王国の王都、エルダンです」

王女は窓の外を見つめながら、つぶやいた。

「あなたを、私の故郷に、迎えます」