冴えないUXデザイナーが異世界転生して、『ペルソナ設計』で滅びかけの王国と姫様を救うことになりました

第二章 ペルソナノートと過労倒れ

翌朝、目覚ましが鳴る前に目が覚めた。

天井の木目を見上げて、夢を思い出した。

銀色の髪の少女。

あなたを、待っていた、という声。

あんなに鮮明な夢を見たのは、いつぶりだろう。

身体を起こすと、肩が軋むように重かった。

鏡の中の自分は、相変わらず青白い顔をしていた。

電車に乗るとまた、車両の中で人の観察が始まった。

朝のラッシュ、つり革は満員、誰かの肩と誰かの背中が押し合っている。

ドアの近くに立つ女性、子供の手をしっかり握っている。

左手にはスマホ、画面には保育園の連絡帳。

肩から下げたトートには、保冷剤と弁当箱。

靴は、踵の片方だけが、少し擦り減っていた。

ぼくの中で勝手にペルソナが立ち上がる。

「三十四歳・パート勤務・乳児と幼稚園児を抱える・帰宅後一時間で夕飯と入浴を回す・夜十一時にだけ自分の時間がある」

俺はこういう細部に気づくのが好きだった。

彼女がいま欲しいのは、たぶん片手で操作できる連絡帳アプリだ。

ボタンの位置は、右下にひとつだけ。

通知音は、小さく、振動と組み合わせて。

帰り道に必要なのは、五分でわかる夕飯レシピ集。

材料を三つに絞って、冷蔵庫の中身から逆引きできるもの。

誰も頼んでいないのに、頭の中で勝手にサービスが組み上がっていく。

これが、俺の仕事だった。

誰にも気づかれない、地味でおせっかいな仕事。

電車が大きく揺れた。

吊り革を握る指が、白くなるほど力を込めていた。

眠気とも空腹ともつかない疲れが、骨の奥にたまっていた。

会社に着くと、机の上に大きな付箋が貼ってあった。

「司、午後イチで例の案件のリサーチ追加。三件分、夕方までな。横田」

赤いマジックで、太く書かれていた。

電話越しでも済む内容を、わざわざ机に貼っていく。

そうやって、横田は俺の机に印をつけていく。

おまえはおれのものだと、人目に見えるかたちで残していく。

俺はペンを握って、付箋を剥がした。

紙の縁で、人差し指の腹を、薄く切った。

血がにじんだ。

舐めると、鉄の味がした。

「司、それ、結構深いよ」

通りすがりの宮原が眉をひそめた。

「絆創膏ある?」

「いい、たいしたことない」

宮原は何か言いたそうな顔をした。

でも、隣の島から横田が大声で笑う声が聞こえてきて、彼女は唇を結んで、自分の席に戻っていった。

午後三時、コーヒーで誤魔化しながら、三件分のペルソナリサーチをまとめていた。

案件は、子育てアプリの新機能の調査。

俺は街の中で観察してきた母親たちの姿を、十枚の資料にまとめていく。

朝のあのお母さん。

保育園の前で立ち話をしていた二人組。

夜のスーパーで、片手にスマホを持ってカートを引いていた女性。

それぞれの人物に、悩みと、願いと一日の動きを書き込んでいく。

気づくと、外はもう、暗くなっていた。

オフィスの蛍光灯がまた、ジーと鳴っていた。

「お、できたか」

夜八時、横田が戻ってきた。

今日も酒の匂いはしないが、表情だけは酔っているみたいに弛んでいた。

「これ、明日のクライアントに送るから、印刷しといて」

俺の作った資料の束を、横田は片手で持ち上げた。

表紙の俺の名前のところを、ピッと自分の万年筆で塗りつぶした。

そして、その下に自分の名前を書いた。

「センス、磨いとけよ」

横田は笑った。

俺は笑い返せなかった。

帰り道、駅のホームがやけに遠かった。

階段を一段上がるたびに、頭の奥がぐらぐら揺れた。

視界の端に、白い砂のようなものがちらついた。

これは貧血のときに見るいつものやつだ。

そう思った時にはもう、足が言うことを聞かなくなっていた。

朝、何を食べただろう。

コンビニのおにぎりだったか、それすら、食べたかどうか怪しい。

昨日の夜、何時に寝ただろう。

机に伏したまま、朝になっていた気がする。

思い出せなかった。

ホームに着いたとき、足がふっと止まった。

身体が、自分のものじゃない感じがした。

線路の向こうの広告が、ぐにゃりと歪んだ。

広告の中の女性が、こちらを見て笑っているように見えた。

それがペルソナで作ったあのお母さんと、重なった。

ああと、心の中で思った。

これはたぶん、よくないやつだ。

「……すみま、せん」

声を出したつもりだった。

誰にも届かなかった。

俺の膝が折れた。

コンクリートの冷たさが、頬に触れた。

持っていた鞄から、ノートが滑り出て、ホームの端に転がっていく。

あの五冊目のペルソナノートだった。

遠くで、悲鳴のような声が聞こえた。

誰かが走ってくる足音。

それもすぐに、遠くなった。

最後に見えたのは、駅のホームの天井の蛍光灯だった。

真っ白で、強くて、目を細めずにはいられなかった。

ノートの白いページが、ふわりと宙に開く。

そこには、何も書かれていない、まっさらな余白が広がっていた。

そのとき、頭の奥で誰かの声がした。

「あなたを、待っていた」

夢で聞いた、銀色の少女の声だった。

俺は目を閉じた。

意識の糸がふっと切れた。

落ちていく感覚があった。

深い深い底のない井戸を落ちていくような。

でも、不思議と怖くはなかった。

むしろようやく、休めるのだという、安堵だけがあった。

落ちていく途中で、いろんな景色が見えた。

小学校の頃の教室、絵が下手だと笑われた図画工作の時間。

中学の美術室、構図の取り方を褒められた一瞬。

大学の研究室、夜中までユーザビリティテストを回した記憶。

全部、人の顔を観察してきた時間だった。

俺は、ずっと誰かのことばかり見てきた。

自分のことは、見てこなかった。

光が、視界の隅で揺れた。

銀色の髪が、その光の中をふわりと流れた。

夢の少女が、ぼくに向かって、手を差し伸べていた。

「あなたの仕事は、終わっていない」

少女の声は、鈴のようだった。

「ようやく、はじまるのです」

俺は、少女の指先に自分の指先を伸ばした。

触れた瞬間、世界が、白く、爆ぜた。

次に目を開けたとき。

俺は見たこともない天井を見上げていた。

石造りの、ごつごつした天井。

天井の梁の節目に、見たことのない蝶のような虫が、ひらひらと止まっていた。

触角が、青く、光っていた。

東京では、絶対に見ない種類の、虫だった。

梁に、木で組まれた装飾。

窓から差し込む光は、東京の朝の光ではなかった。

それはもっと黄色く、もっと柔らかく、もっと深い。

鳥の鳴き声が遠くから聞こえる。

聞いたことのない種類の鳥だった。

「気がついた!ベルカ翁、起きたよ!」

枕元で、明るい声が弾けた。

振り向くと、銀色の髪の少女が、こちらをのぞき込んでいた。

夢の中で見た顔だった。

ただし、夢よりずっと小柄で、頬がふっくらしていた。

歳は、十二、三歳ほどだろうか。

赤いリボンを、髪に結んでいた。

左頬の上に、小さな黒子が、ひとつ、あった。

「あなたは、誰?」

俺はかすれた声で訊いた。

少女は、にっこり笑った。

歯が一本、欠けていた。

それがなんとも、人懐っこい笑顔だった。

「私はミラ。ベルカ翁のところで働いてるの」

そして、悪戯っぽく言葉を続けた。

「あなた、空から落ちてきたんだよ?」

「空から……」

「うん。井戸のそばで、ピカッて光って、ぼとんって、倒れてた」

ミラは両手で、空から落ちる仕草をしてみせた。

彼女の指先には、土埃がついていた。

水汲み仕事の途中で、駆け込んできたのだろう。

俺はゆっくり首を巡らせた。

壁にかけられたランプ。

床に敷かれた毛皮。

窓の外に見える、緑の屋根の家々と、その向こうにそびえる、白い城。

ここは、東京じゃない。

日本ですらないと、本能で悟った。

「……これは夢、か?」

俺はそう呟いた。

ミラは肩をすくめた。

「夢じゃないよ。でも、ベルカ翁が言うには、あなたは『呼ばれた人』なんだって」

呼ばれた、人。

そのとき、家の奥から、低くて深い、老人の声がした。

「目を覚ましたか、設計師よ」