第14話 蔵五と楠本はモールへ行く
楠本は自分の味噌汁コップで粉末青汁を作り、不味そうに飲む。
「３０１の部屋は鍵が開いてたの？」
「窓が空いてたから、ベランダから侵入」
「ふーん」
「で、どうする村田さん。今日の予定は？」
「やる事は考えている。説明するから、紙とペンを貸してくれ」
フロアガイドを見ながら、まず紙に店内の略図を書く。そこに矢印で経路を書いていく。
「まず入り口はここ。そして、入ってすぐにスポーツ用品店があるから、ここで武器の鉄アレイをストレージする」
「オッケー、続けて」
「よし。楠本には、あらかじめ一階で腹話術の準備をしてもらう。外で身を隠しながら、腹話術で音を出してもらう」「どういうこと？」
「日光耐性のレアゾンビをおびき寄せるんだ。モール内は明かり取りの窓が天井にある。だから、中にはノーマルゾンビが歩いていないはずだ。日中は光を避けて奥の方に隠れているだろう。そいつらは後で倒すとして、まずはレアゾンビをおびき出して、つぶす」
「なるほどね」
「レアゾンビの数や強さが分からないから、流動的にならざるを得ないな。不本意だが、仕方ない。俺がストレージで倒すから、楠本は周囲の警戒を頼む」
「おっけー」
「そして、レアゾンビ狩りを終えたら、いったん外へ。こちらの入り口から再度モール内に入場して、2階の電気屋さんへ。ソーラーパネルとポータブル電源を貰おう」
「いいわね！電気があったらＱＯＬが爆上がり」
「そして、１階には食料品コーナーと100均があるから、欲しいものがあれば貰おう。海苔とふりかけとかあったらＱＯＬが爆上がりしそう」
「私は鮭フレーク瓶が欲しい。あと、レトルトのおしるこ」
「天才かよ。あと、バナナだ」
「またバナナ？」
「遠足にバナナはつきものだ」
「おやつはバナナに含まれますか、って奴ね」
「逆。バナナはおやつに含まれますかだよ。そして、ザコゾンビ狩りをするか、この時に決めよう」
「多分、疲れていると思う」
「だよな。楠本の話を聞くかぎり、ザコゾンビの経験値はおいしくないみたいだから、無理はしないでいい。あと、服屋さんはないかな。着替えがほしい。モールの服屋はにおいが服に移ってそうだから、避けたい」
「あるわよ。モールの近所」
「オッケー、モールのあとに向かおう。あと、余っている歯ブラシはある？」
「ない。モールでもらって行こう」
「そうだな。じゃあ、行こうか。俺は拙速を尊ぶ」
楠本のゴルフクラブを蔵五がストレージする。
２人はリュックを背負う。
楠本が言う。
「じゃあ行くぞ、村田三等兵」
「はい、楠本隊長！」
「じゃあハルちゃーん、お留守番お願いねー」
『ママいってらっしゃーい』
注意深く302号室を出て鍵をかける。
楠本は自転車を持っていた。2人でキョロキョロしながら自転車を漕ぐ。少し風が強い。東からの風が向かい風となる。
「なあ楠本、元の世界に戻ったら何がしたい」
「二次げ…焼きたてパンが食べたいかな」
「いま二次って言った？」
「はあ？村田さんは耳が腐ってんじゃないの」
「耳が腐るって、アンドリューことでしょう」
「くっ！…とりあえず、今日は帰ったらパン手作りしようか。小麦粉とイースト菌があったらパンって作れるんだったっけ」
「知らん。でも、小麦粉とかはもらっていこう」
5分後、ショッピングモールの前にたどり着く。
中規模のモール。地域住民は休日にここで時間をつぶす。
入り口は南側に二カ所ある。
楠本がゴルフクラブを握りしめる。蔵五は手ぶらだ。
入口天井には監視カメラがぶら下がっている。
２人は１階の自動ドアを開ける。中に入り、閉める。遠くから悪臭がする。一階奥の食品売り場か、２階のフードコートからだろう。
足音を立てないようにゆっくり歩く。
中央には吹き抜けとエレベーター。天井の側面窓から差し込む日光で、吹き抜け付近は明るい。
入ってすぐ右にスポーツ用品店がある。店内の奥は日光が届かず薄暗い。
小声で打ち合わせをする。
「予想外に暗いな」
「懐中電灯はあるけど。それとも引き返す？」
「そこまで暗くはない。このまま行こう」
入ってすぐにレジがある。特売品のゴルフボールが置いてある。蔵五がそれに視線を奪われる。
「ゴルフ始めたいの？」
「いや、興味ない。球でゾンビは転ぶのかな、と思って」
「普通に転びそうだけど」
「だな。でもこれは直径が長い。かさばるし、踏まずに蹴っ飛ばされそうだ。まあ、10個ほど貰って行こうか」
レジを過ぎて見回す。左側に筋トレコーナーがある。
「鉄アレイ発見！村田さん、私が選んでいい？」
「どうぞ」
蔵五は2キロの鉄アレイを5つストレージする。
「よし、行こう」
「おっけー」
レジ横にペットボトルのスポーツドリンクがある。楠本が２本を取る。
忍び足で入り口にもどる。陽光の中、鉄アレイをリリースする。そして、慣性をつけてストレージし直す。
２人はスポーツドリンクを飲みながら小休止を取る。
蔵五が言う。
「思い出した」
「何を？」
「高校の時、近所のスポーツ屋に鉄アレイを買いに行ったんだ。高いのと安いのがあってさ、店員に違いを聞いたら、高いやつのほうが鉄の素材がいいから、高いのを買った方がいいって」
「それで？」
「素直に高いやつを買って帰った。トレーニングしながら思ったんだけど、よく考えたら、高くても安くても重さは変わらないよな。安い方にしとけばよかった」
「ふーん」
しばらくの無言の後、雲ひとつない空を見上げて楠本が言う。
「太陽って、いいね」
「俺も思った」
「終末世界でも、太陽は変わらない」
「うん」
また無言で空をみあげる。
楠本が言う。
「さて、レアゾンビ狩りをそろそろやりましょうか。具体的にどうするの？」
「大した作戦はないよ。まず、ここに隠れる」
蔵五は入口付近に置かれた岩のモニュメントを指さす。
「そして、これでなかの様子を確認する。リリース」
蔵五は手鏡をリリースする。
「鏡に映すということね」
「そう。じゃあ、始めようか。あと、ゴルフクラブを持っておいてくれ。リリース」
ゴルフクラブをリリースして、楠本に渡す。
「じゃあ頼む」
開かれた自動ドアから楠本の腹話術の歌声が出てくる。
『もっしもっし亀さんよー。世界でお前ほどー。歩みの者はないー。どうしてのろいのかー』
「…なんか歌詞を端折ってないか」
「面白いでしょ？ゾンビも爆笑してんじゃない？」
そしてふたりとも黙る。蔵五が鏡で様子をうかがう。
「来た」
「ゴクリ」
蔵五が小声で言い、楠本はつばを飲み込む。
