31/33

大魔法使いの正装姿

「ノア殿！　戻ったぞー！」

　意気揚々と、ノアの元へと戻るルーカス。手には分厚い魔導書らしき物を持っている。

「ルーカス、おかえり」

「殿下、お疲れ様でした」

「おお、ノア殿起きたか。ワーナーにも少し協力してもらって、大臣から例の本受け取ってきたぞ！」

　ルーカスは魔導書をノアへ手渡す。タイトルは「呪いの書に関する記述」とある。明らかに偽物を渡されているが、この本は別の意味で興味深い……

「ありがとう、ルーカス。鉱石渡した？」

「ああ。渡しておいたぞ！」

　本物の呪いの書はすでにノアの持ち物の中だ。どうやら、それをルーカスに言うつもりはないらしい。

　しかし、これで大臣が呪いの書がないとわかったとしても、偽物を渡したなんて言えるわけがないだろうし、鉱石を貰っている手前泣き寝入りするしかないだろう。

「助かったよ、ルーカス」

　言いつつ、ノアは受け取った本をそっと開く。

　中には魔法陣に、呪いについての記載などがびっしりと書かれていた。

　そして、ノアはそのまま本に没頭してしまった。

　せっかく本を持ってきたのに、あっという間に本に夢中になってしまったノアを、少し寂しそうに見つめるのであった。

　◇

　婚約披露パーティーは、滞りなく終わった。

　ノアは本を抱えて出席した……というか、エレナに引きずられて会場へ入場した。

「本当に行かなきゃだめぇ？」

「当たり前でしょ！　国賓として招かれてるのよ！」

　エレナが頬を膨らます。

「でも、この本まだ途中……」

「その本、置いていってね！？　見つかったらややこしいでしょ？」

「うーーん……あ！」

　ノアがニヤッと笑う。

　本を左手に持ち、右手を本に向かって広げる。フワッと風が吹き、本が美しく煌めいた。

　その本は、見た目がガラッと変わっていた。いかにも魔導書だった茶色の表紙は、深い青色に変わり、中身も魔術の記載ではなく、外国語で書かれたかのようだった。

「これなら持って行っても大丈夫だね！」

　瞳をキラキラさせて自分を見るノアに、エレナは大きくため息をついた。

「……もう。しょうがないんだから。でも、ちゃんと着替えて行くのよ？」

「着替え……？　そんなの持ってないよ」

「ルーカス殿下が用意してくれたわ！　はい、それまで本は没収。こっち来て！」

「ああぁ！」

　◇

　エレナは淡い紫色のドレス姿に着替えた。長い金色の髪は、一つに結えられている。その姿は凛としていて、元貴族の令嬢なだけある。

「エレナ嬢、とてもよく似合っているわ」

「ルーカス殿下！」

　ルーカスが着替えを済ませ、従者と共に現れた。

「ノア殿が着替えを渋っていてな……先に会場へ参ろう」

「わかりました」

（ノアは、確かに嫌がりそうだ……）

　エレナは苦笑した。

　会場は、キラキラした衣装に身を包んだ人々で賑わっていた。

「ではエレナ嬢、あとでな！」

「はい。殿下」

　ルーカスがいなくなり、エレナは知り合いもなく落ち着かない……しかし、そんな事は一切顔には出さずに微笑みを顔に貼り付けていた。

「こんばんはレディー」

「リウム王国からですか！　お名前お聞きしても？」

「私はバーム王国の者で……」

「お一人ですか？」

　エレナの美貌に寄ってくる人々。

（どうしよう……）

　流石のエレナも戸惑いはじめた——

「ごめん。エレナは僕のパートナーだから」

「……！」

　そこにはスーツ姿の青年が立っていた。

「……ノア？」

　それは正装したノアだった。

　いつものローブ姿ではなく、仕立てられたスーツを着こなし、姿勢もとても良い。

　冷たい瞳でエレナの取り巻きを見る姿に、人混みは散っていった。眉間にシワを寄せ、機嫌の悪そうな表情は確かに迫力がある。

　普段のノアを知っているエレナでさえ、一瞬別人に見えた。

「ノア……背高くなった？」

「靴の底がいつもより高いし、姿勢も良くしろってメイドに言われてさ。こんな窮屈な服、すごいヤダ」

　外見はカッコ良くなっているのに、中身はまるで変わっていないギャップに、エレナはぷっと吹き出した。

「何笑ってるのさ？　あ、本返して」

「ふふ。どうぞ」

　ノアは本を受け取ると、表情が少し和らいだ。

　その時、ワーナー殿下の妹が婚約者と共に現れた。会場中から、拍手が巻き起こる。

　◇

　二人で会場からバルコニーへ出た。

　そこには外用ソファが置かれており、涼しい風が吹いていた。

「エレナ寒くない？」

「うん。少し寒いかも……。ノア外にいていいよ。私会場に戻ってるから」

　ノアは本を読むのだろう。

　長時間ドレスで夜風は寒い。邪魔しないように会場へ戻ろうとすると、不意に手を掴まれた。

「エレナ！　今日はすごい綺麗なんだから、一人でいたらダメだよ！」

「……へ！？」

　エレナの顔がみるみる赤くなっていく。

　それに全く気付かないノア。

「ちょっと待ってて」

　ノアがエレナに手をかざす。

　すると、エレナは、ホワっと体の外に膜が張ったかのような感覚になった。

「寒くない……」

「炎の魔法を薄くしてエレナを覆った。これで一緒に読書できるね！」

「一緒に？」

　ノアは外にあったソファに座り、隣に手を置く。

「ほら、おいで？」

「……うん」

　ノアがいつも通り本を読み始める。

　隣に座ったエレナは、体温が上がって、むしろ夜風に当たりたいと思うのであった。

読んでいただき、ありがとうございます。

★おもしろい！→5

★ふつう→3

★まぁまぁ→1

お願いします！