（8）
何もかもを思い出した今、これから向かう先で何が起こるのかも分かっていた。
それに恐怖と悲しみに溺れながら、見えない壁を殴り続け、奴隷の姿をした外側の自分に逃げろと訴える。
地盤が悪い道を進むせいで、立位を上手く保てない。
このままでは大事故が起きてしまうと、焦りに涙が溢れ出す。
それを分かっていない外側のシェナは、どこか外が見える隙間がないかを探している。
この落ち着きのなさに、誰かが舌打ちした。
それに振り向き、じきに慣れた視界に浮かび上がったのは、大勢の力尽きた人だった。
蹲る者もいれば、横たわって寝息を立てる者もいる。
その隣で寝そべっている者は、息をしているのかが分からない。
そこへ、誰かと目が合った。
その濡れた目が暗闇を照らしており、シェナはじっと見入ってしまう。
酷くやせ細ったその人は、何か言いたそうに唇を小さく開くのだが、声にならないまま激しく咳き込んだ。
それを煩わしく思う者が、その人を容赦なく床に押さえつけて黙らせようとする。
シェナは堪らずその人に駆け寄ると、その人の身体を起こした。
すると、その人がもたれていた壁から微かな風を感じ、僅かな光が漏れているのが分かった。
思わず周りの人々を押しやると、そこから見える微かな外の景色に吸い寄せられるように隙間を覗いた。
鞭の音が何度も響き、馬が速度を上げていく。
馬車が斜面を登るのを感じると、だんだん姿勢が崩れていく。
シェナは荷台の縁に縋るまま、外からの激しい音と振動の中に、自らの鼓動を聞いた。
早鐘を打つようにして響いては、耳に何か温かいものが集まってくる。
――警戒、警戒、警戒……
その時、新たな音が加わった。
荷台を囲う布と板を打ちつけるのは雨だ。
嵐がそこまで迫っており、馬は山の側道を駆け上がる。
内側のシェナは目を見張る。
馬車が目指す場所に求める人がいた。
だがその場所は、同時に奪われる地でもあるということを聞かされていた。
思い出すだけで背筋が凍り付き、激しく頭を振って立ち上がる。
何が何でも御者を止めるよう、外側の自分に叫んだ。
だがその声も、力強い雷鳴に掻き消されてしまう。
馬は暴れ、荷台が激しく揺さぶられると、大きく傾いていく。
その方向に人々が転げていくと、重さがそのまま馬車を傾けた。
これに御者が騒いでいると、再び雷が轟いた。
皆の悲鳴が掻き消されると共に、馬車は側道の崖に落ちた。
荷台の中で掻き回される人々は声を上げ、互いの身体が縺れ、押し潰し合う。
それに巻き込まれながら、シェナは宙に跳ね上げられていた。
転がる馬車は山肌を打ち、布や木枠を飛散させる。
そして人々の目には、とうとう外の景色が広がった。
天井や壁から開け放たれたそこから、瞬く間に放り出されていく。
シェナはその流れに巻き込まれる恐怖に息が止まり、最期、残された荷台の頼りない縁を力いっぱい掴むと、水中に投げ込まれた。
代表作 第３弾(Vol.２/後編)
大海の冒険者～不死の伝説～
シリーズ最終作
２０２５年 ２月上旬 完結予定
Instagram・本サイト活動報告にて
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その他作品も含め
気が向きましたら是非
