プルス ウルトラ2
夜の高速道路を走って随分経つ。
風景は山があることと、空があることと、街明かり、その程度でしかなくかなり単調なものであった。
「さっきまで、これは仕事だけど、ちょっと優雅で楽しいなって思ってましたけど、夜になったら、ちょっともう見るものもないですね」
「適当なときに休もうか」
「そうですね。事故を起こしたら大変ですから」
少し前までは帰社か帰宅で比較的車が多く走っていたが、今となっては車の量も減って、高速道路は閑散としていた。
「でも、ちょっと楽しいです。ちょっとドキドキでワクワクですよ」
「深夜の高速道路が？」
「ただの大学生は中々、やらないことです。どこかに行けるってのが、楽しいです」
「そう。でも、俺も、言われてみればそうかも。ただの社会人もそう滅多にやらないよ。少なくとも俺は、はじめてだ」
もうしばらく経ってから、適当なパーキングで夕食を採り、再び高速道路を進める。コーヒーをまた買ってそれを飲みながら車を走らせる。
「亘さん、運転大丈夫ですか？」
「まだ大丈夫。聖は道案内よろしく」
ここまでの道中、助手席にいる聖に、道案内を頼んでいた。車にナビがないため、聖に携帯端末で指示をもらっていた。何度か、どっちに進めば？ という混乱が招いて二人で焦って混乱して道を間違いかけたが、どうやら今のところ、正しい道を進めているようだった。
いつからか、全く人気のない道になっていた。こちらの車線にも反対車線にも車はおらず、周辺に街も見つけられず、ただ高速に併設された背の高い壁と街灯だけが存在する。このままどこか異次元に迷い込んでしまいそうな、そんな言葉が思い浮かぶ。
「真っ暗だ」
「そうですね」
「理想郷を思い出すよ」
「あそこはどちらかというと真っ白ですけどね」
「何もない感じが似ていない？」
「それは似ているかもしれないですけど。理想郷はもっと遠いところですよ」
「確かに遠かった。まさかあんな体験するとは思いもしなかった。聖がいなかったら、戻ってくることはできなかったかもしれない」
「ふふふ、私に感謝してくださいね」
「そういえば、前に、月に近づきたいって言っていたけど、君は……またあそこに行きたいって思う？」
「そうですね。…………最近、スペイン語を勉強しているんですけど」
突然聖は話題を変えた。気にしないことにして、亘は相づちをうつ。
「また変わったものを選んだんだな」
スペイン語、と言われても、いまいち中身が思い浮かばない。
「それで？」
「そこでスペインのモットーを学んだんですけど、プルスウルトラ、これどういう意味だと思いますか？」
上手く聞き取れなかったため、もう一度言って、と訊ねる。
「プルス、ウルトラ」
聖はゆっくりと言葉にする。
「プルスウルトラ？」
亘は呟いてから、プルス、ウルトラ、と文字を切ってみる。ウルトラはわかる。プルス？
「もっと、すごい？」
おそらく、そんなものではないのは、わかっていたが、答えはわからなかった。
「ふふん、全然違います！」
「でしょうね。答えは？」
「秘密ですよ、ヒミツ！」
「それじゃ、問題にならない」
「この仕事が終わる頃に教えますよ。たまに思い出して考えてみてください」
「この仕事が終わる頃ね。それはまだまだかかりそうだな」
まだ道中は半分も進んでいない。
「さっき、聖がワクワクするって言っていたけど、それを訊いて、非日常的なこの行軍に、ちょっと俺も気分が高揚していたけど、こう高速がずっと続くのはちょっと暇だ」
「亘さんの日常は、毎日仕事、ですか？」
「そう。今は、毎日パソコンでプログラムだ」
「それは、すごそうですね。難しそう」
「慣れれば、そう難しくはないけど、ただ朝から晩までずっとパソコンでコードを打ち込み続けるのは、中々辛いものがある。深夜まで残業ってこともざらだ」
と苦笑いを浮かべる。
ある会社でプログラムコードを打つエンジニアが亘の仕事であった。その会社に転職して以来、協会からの協力会社の移動連絡はないため、少しずつ技能もついてきたと亘自身は思っている。ただ本職にしている同僚等には全く叶わないのもわかっている。
事前に契約に記されているとはいえ、協会の任務で、急に抜け出すことがあるため、亘たちは非正規社員である。そのことに不満は、ないわけではない。それが日常だ。
「いえー……。私はそんなことしたくないですー」
聖はげんなりとした拒絶をしてみせた。このまま、調査員となって協会の仕事をしつつ、協力会社でも働くようになるのならば、同じような道になることは見えている。会社が違えばどうなるかはわからないが、自身の未来の一端が垣間見えたのか、聖はため息をはく。彼女はまだ学生だ。
「聖が同じようになるかはわからないよ」
「このまま、ずっと非日常の中にいれたら、いいのに」
聖は力なくそう言う。
「そうだったら、いいな。けど、それは……中々難しいんだ」
そんなことは中々できない。亘はそういったことを最近何となく理解できるようになってきた。それは、大人になったということであるのか。物事を諦めるということを理解したのか。それは、まったく、いやなものだった。
「社会人になると、何か変わるんですかね？」
「どうだろう？」
非日常、それが日常になるのなら、どれほど良いだろうか。しかしそんなことできはしないのだ。
