この世の外で

夜に月が漂えば3

　空気は冷えている。

　瞬間、巨人の胸辺りが水平に細いきらめきをみせた。月の光を浴びてきらきらと輝いて瞬いて、消える。依然、砂漠の山岳地で大男の侵略者を相手にオカとサワが使った技だ。

　二人に訊いたところ超能力で刃物を想像しそれを突き入れているのだという。片方が刃物を象り、片方がそれを突き入れる。分担作業なら超能力が生み出す力はかなり豊富になる。ただ、それには息を合わせなくてはいけない。

　そして今のは息が合っていたように思われる。攻撃としては問題なかった。けれども、全く攻撃を受けて衰えたような雰囲気は、巨人には見られなかった。

「ダメだな」

　とサワから連絡が入る。

「大きすぎて、なにをしても、通じないな。亘、何か案ないか？」

　オカとサワの攻撃などまるで気にも止めず、巨人侵略者は平原を歩いていく。

「追いかけるか……」

「はい……」

　亘たちは監視を続けることにした。

　おもむろに巨人は立ち止まった。それから少し経って歩き出す。少し経つとまた立ち止まる。それが繰り返された。

　少しずつであるが、地面を揺らす巨人の存在に慣れ始めた。

「歩いているだけですね」

「俺らにはきっと気づいているよね」

「だと思いますよ」

「攻撃もしてこない。一体何がしたいんだ？」

　侵略者は基本、超能力者を狙ってくる。今目の前の巨人が何を見ているのか、何をしているのか、その先に何があるのか、こんな行動をされてはそれを探る必要がというものだ。

「そうですねえ……月に行きたいとか」

「月？」

　聖の返答は突拍子もないものである。

　確かに巨人は月がある方へ向かっているようにも見える。しかし、それだけだ。

「顔を見れば、どこに向かっているか、わかるんじゃないですか？」

「それでわかるかな？」

「さあ、わかりません」

　困った。手だてがない。オカとサワも何もできず、ただ追いかけているにすぎないだろう。

　見上げれば、本当に山のような巨人だ。

　筋骨隆々の体。広い肩幅。

「そうだ。ちょっと上ってみるか」

「え？」

　と頓狂な声を出したのは聖だ。

「上ってみよう。気づかれているのに攻撃してこない。なら、もう少し近づいてみようじゃないか。あの肩、広いからきっと乗れる。あそこなら、こいつが何を見ているのかきっとわかる」

「飛び乗るんですか？　侵略者に？」

「この侵略者、きっと俺たちに気づいている。で、無視をしている。眼中にないんだ。たぶん、もっと近づいてもそれは変わらないと思う」

「そうでしょうか……」

「まあ、ただの興味本位だ」

　亘は足下にぐっと意識を集める。想像し、その中には「清流の流れ」を含める。依然聖に言われたことであり、あれ以来超能力を使うとき意識していることだった。荒々しい堅い筋肉のような超能力は無駄に力を消費する。そうではなく、清流のような緩やかな流れをもった超能力のほうが無駄と淀みがなく滑らかに力を行使することができると。

「じゃあ、わたしも行きますよ。これで亘さんが殴られて殺されたら寝覚めが最悪です」

　亘は地面を蹴り、宙に浮き上がる。少し遅れて聖も飛び上がる。するすると、宙に舞い上がって、巨人のがっしりした左肩より少し上までやってきて、そこから微調整して、亘は無事肩に舞い降りた。巨人は歩き続けているため、降り立った瞬間にぐらりぐらりと揺れて、落ちそうになるため、慌てて、しゃがむ。この巨人も侵略者であり、金属製だ。肩に金属板の継ぎ目があり、そこの隙間に手を入れて体を支えた。聖は、亘よりも首筋に着陸し、同じようにしゃがんでいる。

　一歩一歩、視界がぐらんぐらんと上下し、大きな衝撃が伝う。

　しばらくはしゃがんだまま、体を動かせず、縮こまっていた。案の定、侵略者からの攻撃はない。

　亘は少しずつ心を落ち着けて、腰と顔を上げ、そっそと一歩、一歩ゆっくり移動していく。聖も同じように縮こまっている。彼女の背後には大木のような巨人の首。それはこちらを向いていない。

「無茶なことしますね」

　彼女の元まで歩いていくと聖がそう言った。

「本当に馬鹿な奴だ」

　イヤホンからサワの声が届く。

　亘は力なく笑ってみせ、首をあげる。巨人が見ている景色、巨人が進んでいる正面には月があった。

　見上げる形ではなく、目線から概ね水平な方向に、月がある。ほぼ丸い月だ。

　夜という中で山並みや丘、雲の形はどこか朧気に鳴っている中、一人煌々と照ってその輪郭も形もくっきりと映し出す様は全く現実的ではない。

「本当に、月なのか？」

　侵略者は、月を真っ直ぐに目指している。

「前回確認されたのは、満月の夜だ。そういうことか……」

　サワから通信が入る。

「でも、月には行けません。月は宇宙にあって、ここは地球の上です」

「侵略者と月は関係がある？　どういうことだ？」

　ぐらんぐらんと巨人が歩くたびに肩が揺れる。

「伝説って言ってたよね」

　亘は聖に問う。

「言ってました」

「それって、昔からこの土地にはこの侵略者がいて、ずっと歩き続けているということ？」

　どうしてこの土地から去っていかないのだろうか。

「正確には、この国にある言い伝えだ。そもそも言い伝えというものは、その名の通り、人の即席に伴って移動していく。この侵略者が遙か遠くからやってきたものだとして、その行く先々で人と共に、巨人の伝説を作ってきた。昔にも超能力者はいただろうしな。まれに目撃されて、今に至る。未だに月にはたどり着けない」

　言い伝えという伝説だけを生み続ける存在ということだろうか。侵略者とは一体何なのか。何を目的としてどこからやってきたのか、誰もしらない。

　月を目指している。本当ならば、それは永遠に叶わないことで少し悲しいことであった。侵略者に悲しいと思うなど、奇妙である。しかし、無垢な巨人がただの侵略者とはどこか違っているのは確かで、だから、ほんの少し同情してしまうのかもしれなかった。

　肩に乗っていることにも慣れてきて、足を投げ出しリラックスした状態で、亘と聖は巨人の行く方をぼんやり眺めていた。辺りには人の明かりはなく、暗い海のような大地がどこまでも続く。ものすごく遠くに、なみなみとした山並みが見える。雲が空を流れ去っていく。星は瞬いて、月は女王たる輝きで魅せる。

　突如、ラジオが流れ、洋楽が流れ出す。

「聖？」

「少しさみしいんです」

　静かで寂しげな音楽がゆっくりと流れていく。

「退治できないなんてな」

　今、反対側の肩に、オカとサワがいる。彼らも上ってきたのだ。それすらも侵略者は気にしない。

「こいつは今は良いとして、こんなのにおそわれたら、どうしようもないな。全く」

　オカは冷静であった。

「しかし巨人の肩に乗るとはまるでおとぎ話だ。なかなかできることじゃない」

　しかし少し興奮も見せている。

「まったくだ。空が近い」

　サワが同意する。

　正確には、もう空の中だと亘は思う。

「この世界は本当に奇妙に満ちているな。本当に、知らなかったよ」

　宇宙が近い、その言葉を思い起こす。

「少し月に近づきましたね」

「本当に綺麗だ」

「そうですね。……やっぱり月の向こう、行ってみたいです。この世界のまだ誰も知らないどこか、わたしたちの理解の及ばないどこかに、行ってみたいです。侵略者はそこから来ているってこの巨人を見てるとそう思います」

　それには少し硬質で冷静で、宇宙的な時間の中における寂しさが介在していた。聖が一人宇宙の彼方の存在であってやがて消えてしまうのでは、と無性に不安を覚えた。

「聖？」

「いえ、なんでもないですよ」

「遠くに行くときは、俺も行って良いかな？」

　前触れなくそう言ってみたところ、案の定、聖は、

「え？」

　と、呆けた声を出してきた。

「前に、言った。山の向こうのどこか、そこにある何か、それが見てみたい。それはきっと聖の思いとある程度似てると思う。だからさ、行くなら一緒に行けないかと思ったんだ」

　まるで、告白みたいだと思ってしまう。しかし決して遠いわけでもない。怖くなって亘は、聖の方を向けないでした。

「……そうですか、そうですか、じゃあ、いつかそのときを楽しみにしてます。わたしは亘さんのパートナーですからね、共に行動しましょう」

　袖をくいっと引っ張られ、振り返るとすぐそばに聖がいて、彼女は微笑んでいる。

　巨人が草原をゆっくり歩き、空には明るい月、雲がたゆたい、夜風に洋楽が乗る。

　亘は思う。あの向こうには、何かがある。これから待つ世界には何がある、それは何かすごいものであり、とんでもないことではなかろうか。そんな宇宙幻想的な予感をさせる夜はゆっくりと時を刻む。