この世の外で

夜に月が漂えば2

　亘は、宇宙感覚的な時間の中で己のことを思う。聖が思うことと同じようなことを亘も思う。いや、思っている。

　亘が選んだ自分の未来、それは超能力をプロフェッショナルとする調査員。どこかより現れる侵略者を捜索し、倒し、他の超能力者の、ひいては人類を影から守る仕事。しかしそれは人の生活から逸脱したものであり、それには寂しさがつきまとう。少なくとも亘はそうであった。賑やかで明るく、楽しげな街を離れ、夜の今、人気のない、忘れられたようなこの場所で、誰にも見られることのないことを行う。一般人には見えない侵略者と対峙し退治する。

　それは当然ながら誰にも賞賛されない、誰にも見られることはない。尊敬の念もない。それが善であるとは思えないし、社会はそのような誰にも省みられないつまらないとさえ言えるようなことに勢力を注いでやっと歯車として軋みながらも回るものであるとは理解している。そんな仕事、生活をしている人の方が多いに違いない。けれども、しかし、ふとしたときに、この世界で生きている意味があるのだろうかと感じ、とても寂しく思えてならないのだ。

「聖の、さっきの話」

　聖がこちらを向いたのには気づいたが気づかない振りをして亘はしゃべる。

「俺もきっと同じだと思う。なんだか、なんだかなって。これでいいのかな。これで、正しいのかなって、不安になる」

「わたしと同じ、ですか？」

「たぶん」

「……わたしはこうやって超能力をもった仲間といられて幸せです」

　聖は月に手を伸ばす。

「亘さんが、超能力を使おうって思ってくれて、同じ隊に入ることになって、少なくともわたしは、そのことをうれしく思っています。亘さんが、少なくともわたしは入ってくれて、よかったって思っています」

　思えない素直な言葉に亘はとっさに聖の方を見た。彼女はやはり微笑んでいたがそれは少し照れているようにも見えて、亘自身、緊張してしまい、「そう、それはよかった」と簡素な言葉しか言えなかった。

　しばらく無言になってしまった。まだ、侵略者は現れない。

「侵略者、来ないですね。デマだったんでしょうか？」

「デマってことはないと思うけど。まあ、いつも現れるわけではないから」

　今日ははずれなのか、と亘は思う。

「侵略者、出てこなくてもいいな」

「どうしてですか？」

「負けたときのことを思うと」

「侵略者は超能力者を殺しはしない。彼らは超能力者を誘拐するから、そうやっていなくなった超能力者は何人もいる、のことですか？」

「そう」

　現状、亘が居合わせた侵略者はすべて、撤退させるか、倒すことができている。亘は実際に誘拐された超能力者を見たことはない。しかし、それは事実であるらしいという。噂は聴いている。

「負けたと思われる人は、みんな姿を消して仕舞いますからどうなったのか、ぜんぜんわからないんですよね。だから対策としてパートナーを組んだツーマンセルを二つで一つの隊として行動しているわけですし」

「と言っても」

　超能力者の力をゆうすれば、できないことはない。今まで出会った侵略者は総じて、一歩どころか、二歩、三歩程度超能力者よりは劣っている。　だから、へまをしなければ、負けることはないとはわかっている。わかってはいるが、何事も油断はあって、絶対はないということも知っている。

「……こんなこと、いっちゃいけないんですけどね。侵略者は超能力者を捕らえる。そして、誘拐する。その先はどこなんだろうって思います」

　聖は、その先は、とあの月を指さす。

「月よりも遠い、銀色の宇宙なんじゃないかって、もしかしたら、こことは全然違う銀の異世界なんじゃないかって。だったら、わたしは行ってみたいな、行ってもいいかな、誘拐されても、っておもってしまうんです。たまに、ですけど」

　彼女がそんなことを思っているとは思ってもみなかった。

「聖は宇宙に行きたいんだ」

　と言うと聖はかぶりをふる。

「わたしは、わたしがあの月にもっと近い世界に行きたいんじゃないかって思っているんです。それがどんなところなのか、はっきりわからないんですけどね。侵略者がそんな世界にわたしを連れて行ってくれるんじゃないかって。そんな風に思ったこと、ないですか？」

「ない、な」

「そうですか……」

　と言葉尻が小さくなっていく中、聖は合点が言ったと「あ！」と声を上げる。

「わたしなんて、身寄りがないようなものですから。きっと根無し草でそんな風に思うのかもしれませんね」

　彼女はそれを何でもないことのように言うが、それは違うと亘は思った。そして彼女が求めている何かの一端にはそれがあるのではないか、と思った。

「聖、それは……」

　違うと思う、と言おうとして亘は言葉を切った。

　視界が突然暗くなったのだ。

　目の前に誰かが立っていて月を隠してしまったかのように、ふと暗くなった。だから、すぐに、オカかサワが忍び寄ってやってきたのかと思った。仕事は終わり今日は引き上げようと言われるのではとさえ想像した。が、違っていた。

　侵略者がいた。目の前ではなく遠くに。腕と足が太い侵略者、月の元に見上げるほど大きく、月を隠すほどに巨大。まるで巨人。

　そう、亘は思い出す。

　この土地には、巨人の伝説があるのだ。それを道中オカが教えてくれた。目の前にはそのおとぎ話に出てくるような巨人がいる。これも侵略者だというのか。

　即座に通信が入った。

「来たぞ。砂漠の奴よりでかいな。山みたいだ。つかず離れず監視だ」

「了解」

　亘と聖は荷物をまとめ、歩き去っていこうとする巨人侵略者を追いかけた。

　侵略者の動きはイメージされる巨人のそれと同じように緩慢であるが、ただ歩行であっても一歩が大きい。早走りでもどんどん距離が離れていく。荷物を置いて、超能力を補助にして精一杯走ってみたが、それでも引き離されてしまう。

　巨人侵略者は一歩、一歩地面を揺らしながらどこかを目指して歩いていく。

　一度立ち止まり、亘たちは息を整えた。

　連絡がきた。

「観測しろ。例のやつをやってみる」

　亘は巨人を見上げる。