この世の外で

夜に月が漂えば1

　少し涼しい夜で、空には月が出ていた。もしかしたら、このようにじっくりと月を見たのは、生まれて始めてではなかろうか。

　黒い真珠のような空には、限りがなく、その暗い世界に、夜に半分くらい身を沈ませた明るい半月が浮かんで、煌々と輝いていた。

　風が駆け抜けていく。寝静まったような草木がさわざわと囁き出す。

　風が静まると、また虫の囁きが溢れ出す。キッキキッキリリリリ、と美しい音色が賑わっている。

「月が綺麗だ」

　返答がなく、虫の音色がキリリと鳴く。横を振り向くと、ちらりとこちらを向いている聖と目が合う。直後、彼女はほほえむ。

「そうですね」

　少し遠くに木々が茂る森がある。月明かりに――それは美しい夜を呈しているのに対し、森は暗く奥行きを失った穴のようである。夜空を通り越した宇宙の中の全くの星のない空間に似ているかもしれない。

　亘と聖がいるところは、草原の丘の上であった。

　幾重の緩やかな丘が波のように連なった草原だ。辺りに街はなく、人気はない。例のごとく、少し離れた見えないところにオカとサワがいる、だろう。これは調査だ。

　また風が吹き、草原が靡く。

　遮るものが何もない夜空はそのすべてを吸い込んで圧倒されてしまいそうだ。

「暇ですねー」

「そうだな」

　随分と亘も聖ものんびりしていた。先ほど、作ってきたサンドイッチの夕食を食べたばかりであるというのもあるかもしれない。

　何事も起こることもなく、ただ月を見上げているだけのまま、数時間が経ったためかもしれない。

「この間ですね」

　聖が暇を持て余したのか、ぽつりとしゃべり出した。

「休みの土曜日で、急いでいることもなくて、ぽっかりと空いた一日があったんですよ。それで、昼間は家の掃除をして、夕方、出かけたんですよね。ちょっとした散歩みたいなものです」

　亘はそれに相づちを打つ。

「街中にある市役所は結構近代的な造りで、不思議な形をした建物なんですけど、そこには塔がついていて、地上から七〇メートルの展望台があるんです。そのことを歩いている最中に思い出して、行ってみることにしました」

　ここで聖は言葉を切った。

「それで？　行ったの？」

「展望台に行きました。土曜日の夕方でしたから。お客さんはいませんでした。少し冷房がかかっていて涼しくて、山の方は曇ってよく見えませでしたけど、西の方はまだ茜色の空とそれを隠す灰色の雲が棚引いて浮かんでいて、綺麗でした。でも、それがとっても苦しかったんです」

　暗闇の中、朧気で見えている聖の表情はほほ笑んでいるように思われた。

「わたしはそこに何かがあるように思われてならないんです。でも、それが何かわからない。あの夕日の下の明るみに何か焦燥感のようなものを感じました。あそこには何かがありました。でも見つけられませんし、何なのかはわかりません」

　亘は相づちを打つ。

　鈴虫の規則正しい玉を転がすような音が夜を彩っている。

「しばらくそこにいて、わたしは止めどなく不安を覚えました。なんだかとても寂しかったんです。世界のすべてから置いて行かれたような寂しさです。少しずつ暗くなってきて、空に月が出てきて、それはもう綺麗に照っていて、街明かりは滲んで煌めいて、それで寂しかったんです」

　いまも空には月が浮かんでいる。僅かばかり欠けた満月に近い月は、遠く小さな玉のようであるが、はっきりと照っていて空にピアノのような明かりをもたらしていた。

「何かがあってほしかったんです。きっと会話できる誰か、取り組むべき何か、そうすればそれは忘れることができたと思います。でも、何もなくてわたしは忘れることができませんでした。夜風が涼しくて、月があって、そのことにどうにもならない期待を抱くんです。何か、わたしを取り巻くすごい何か、それがほしかった」

　言い終えたのだろう、聖は黙ってしまう。彼女がその土曜日に抱えた思いを吐き出し、それを聴いた亘の胸中には、刺し握るような痛みと僅かなホッカイロのような暖かみがあった。

「聖でもそんな風に思うことがあるとは思わなかったな」

「……亘さんはわたしを何だと思っているんですか。脳天気な年下の女とでも思っているんですか」

「脳天気以外は事実だと思う」

「そうですね」

　聖の声は少し柔らかになる。

　亘はわざとらしく周囲を見渡してみせる。

「なら、今は素晴らしい。良いことづく目じゃないか。隣には話し相手がいる。今はのんびり仕事しながら、空には綺麗な月とくる」

　聖が空を見上げる。

「半年も経ちましたね」

「そういえば、あのときも月をみた」

「はじめは亘さん、敬語だったのに」

「聖がいらない、やめてほしいと言ったからだ」

「そうです！」

「オカさんやサワさんに教えられて随分超能力を使うのも上手くなりましたね」

「おかげさまで」

「それで、さっきの話ですけど、今日、寂しくなるのは辛いなとおもって、これを持ってきたんです」

　聖が振り返り鞄の中をごそごそとやって取り出したのは、手に乗る小さな四角いもの、頭辺りには、細い伸縮できるアンテナの付いたラジオだった。

「付けていいですか？」

「寂しい寂しい言う人のお願いは聴きますよ」

「作戦のうちです」

　聖がラジオの電源を入れ、周波数を合わせる。砂嵐の音がなり、数度揺らいでから、僅かなノイズを残して、チューニングが合った。月明かりの草原の中に、落ちつい洋楽が流れ出した。

「これがいいです」

「聖は洋楽を聴くの？」

「仕事で何度も海外に行ってますから。たまに聴

きたくなるようになりました」

　依然、三人から、どんなところに行ったのか、と問うたところ、いろいろ、と返答が帰ってきた。一つ一つ聴いたところ、南半球にはまだ行っていないのだなとは把握できた。

「今年は亘さんが入ってきたからわたしたちの隊はあまり海外に行ってないですけどね」

　一度行ったあの国を思い出す。慣れない土地で過ごした日々はなかなか大変なものだったと覚えている。

　時折吹く風、さざなぐ草木、月明かりを浴びてたゆたう銀の雲、満月に近い明るい月、秋の虫がそこここで鳴いていて、ラジオの洋楽がゆっくりと泳いでいる。

「これは、乙なものっていうのかな？」

　と亘は言う。聖は何も言わない。

　まだ侵略者は現れない。報もない。仕事はまだ続きそうである。