この世の外で

遠くの空はまだ青く4

　午後も沢沿いを歩き、草藪をくぐり抜けて時に現在地に迷い、岩場の間を抜けて、眼下が崖となって、驚いてみせてみたが、侵略者を見つけることはできなかった。

　やがて、夕暮れが近づいてきた。

「そろそろ、引き上げようか」

　力ない諦めで亘は言う。

「そうですね」

　と疲れた声を聖は出す。

　オカに報告し亘らは集合場所を目指し、とぼとぼとと茜に染まり出す空を横目に歩いていく。

　時計を見てみると、ちょうど六時であった。そして、ゆっくりと流れゆく雲のように辺りに音楽が広がりだした。

　夕方のサイレンである。

　その音楽は、ゆっくりである。寂しい。そして静寂を伴って、懐かしかった。

　家へ帰り道を導く音楽であった。

　それから山狩りに似た探索の日々が数日続いたが、侵略者を見つけることはできなかった。

　三週間後に亘がいたところは三週間前とは全く異なる遠くの山であった。同じように山並みが連なってそれは緑に覆われている。

　結局、あの時は、侵略者は見つけられなかったが、後日におそわれた少女に超能力が発現したこと、少女の正確な証言は侵略者から逃げようとして転んだこと、それらから、一般的な侵略者との接触であるということが明確になったため、希代の重要性は失われた。そのため、別の部隊がその地の探索を引き継ぐことになったのだ。

　ただ、はっきりとわかったことは、潜在的に超能力をもつもの、発現しかけているものも侵略者を目撃することができるということである。

　相変わらずわからないのは、侵略者と超能力者の関係である。

　亘は、山間の草を刈っただけの細い道を歩いていた。すぐ傍には、畑が草ぼうぼうになって放置されている。

　そこからは空は広く見渡すことができる。すでに夜になりかけていて、藍色に染まっていた。

　ぼんやりと歩いていると、ふと、亘はあの日のあの曲を思い起こす。家への帰り路の名の付いたあの曲だ。

　盛り上がる山並みが押し迫ろうしているようだ。藍色の空に暗い山陰は、そこに何をはらんでいるか解らず、そのそれ自体がこちらを闇に飲み込もうと虎視眈々とねらっているように感じられ、空恐ろしさを覚えてしまう。

　なるほど、夜の山は怖いという言葉を初めて身に知った。盛り上がる山並みにつんと空に突き出た針のような木が見えている。それ一本だけ種類が違うのか、周囲よりも背が高い。

　亘は、足下を意識して、超能力で、空に舞い上がった。月の上は地球よりも重力が小さい。そんなイメージで、体は舞い上がって、その木を目指す。目測であったが、おおよそ良いあんばいで目標の木に体が浮き上がって、放物線を描いて近づいていく。　大学時代はあまり使ってこなかった超能力で、決して得意なものではなかったが、何とかこんなことをできるまでにはなってきた、という感慨は少し誇らしいものであった。

　木の細い頂に亘は無事、舞い降りた。超能力で制御することで、乗ったら折れてしまいそうなところにでさえ、乗っていることができる。

　亘は連絡を入れる。

「今、木の上です」

　すぐにオカから返信がやってくる。

「待て、もう少しだ」

「わかった。待ってる」

　連絡を切って、ふう、と息を吐き、景色を眺めた。

　そこから見える景色は、地面からのものとは違っていた。幾重もの山並みは、僅かな青、藍色の空に染まって見えて、真っ暗ではない。僅かに藍色をもっていた。その山並みが、延々と続いてどこまでも、藍色の先まで、まるで果てしなかった。

　こんな景色は見たことがなかった。

　どこか遠くへ着てしまったな、と亘は思う。あの暗い山並みの向こう、僅かに青い空。あそこには、何かがありそうだ。大昔に忘れてしまったか、なくしてしまった何か、大切な何かがあるように思われるのだ。

　辺りには、虫の音がたくさん響いていた。まだ夏だと思っていたけれど、随分と秋めいた鳴き声が聞こえている。ぼんやりとした涼しさ、それにさわやかな寂しさを覚える。

　だんだんと夜が近づいてくる。夜は寂しい。世界はこうも広く、怖いものだ。時の流れは酷なもので、後悔は跡をたたない。

「亘さん、どうしたんですか？」

　突然、身近に聖の声。振り向くと、すぐ横に聖が浮かんでいた。亘の肩に手をおいて、浮いている。

「いや、なんでもない。聖、以外と近くにいたんだ」

「亘さんが見えたから、ああ、あそこか、って、ひとっ飛びで来たんですよ。……それにしてもここからでも、山ばっかりですね」

　視線を空と山の間辺りに移した聖が呟く。その口調はどこかがっかりとしているように感じられた。

　遠く暗い山並みと広大な空、まだ潰えようとする希望のような淡く光る西の空。それが得体の知れない何かが心を振るわせているような気がしてしまう。

　なぜだろう。なぜ、こんな風に思うのだろう。

　これは何なのか。考えるとそれは、世界がこれほどに広大で無性に悲しく、寂しいという言葉になった。できるのなら、わっと泣き出したいほどだ。

「次はまたすぐ調査らしいですよ。ゆっくりさせてもらえないですね」

「……そうだね」

　できるのなら、忙しい方が、何も考えなくて済むのではと最近は思うようになってきていた。

「わたし、ずっと、ずっと。もっともっと遠くに行ってみたいと思っているんですよ」

　おもむろに聖はそんなことを言った。

「もっともっと遠く、か。あの藍色の向こうくらいかな？」

「もっと遠くです」

　夏っぽくない虫が鳴いている夜。そして、少し涼しい。

　秋が降りた夜になったとき、自分は一体どこにいるのだろう、亘は想起した。