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走れ！！

「……これか……？」

　懐中電灯を照らしながらあたりを見回してみると、棚に収納されていたバトミントンのラケットが、いくつか落下しているのが見えた。

　俺はそのラケットを拾おうと膝を折り屈んだ。

「……ん？」

　その時、倉庫特有の埃臭さとは違う。鼻をつくような臭いに、俺は思わず顔を顰めた。

「勘解由小路先生……？　大丈夫ですか？」

　入り口の方から、心配そうに声をかける弓削先生の声が聞こえる。

　それよりもこの臭い、どこかで一度嗅いだことがある……。

　……そうだ。前にツナとHARUHIの動画撮影で、心霊スポットに行った時だ。

　確かその時は……。

『在保(あきやす)、その感覚は大事にしておけ』

『これからお前が対応することになる、オキャクサマとの接し方だ』

　そうだ、鬼になってしまった犬の幽霊がいた場所と同じ……。

「……え？」

　その時、屈んで落ちたラケットと床が広がっている視界に、コロコロと転がってくるピンポン玉がすみえた。

　俺はピンポン玉が転がってきた先に、視線を向けた。

　そこにいたのは、

　首があり得ない方向に曲がった、一人の男子生徒が、じっと俺の顔を覗き込んでいた。

　目は黒く、白目がない。口は酸素を求める魚のようにパクパクと動いている。

「うわぁ！」

　驚いた俺はその場に尻餅をついてしまった。

「先生！」

「せんせー！　どうしたの！？」

　俺の声に異常を感じた弓削先生と双子が中に入ってきた。

「勘解由小路先生！　大丈夫ですか！？」

「どうしたのせんせー！？　なんかいた！？」

「え、あ……」

　彼らが入ってくると、首の曲がった男子生徒は姿を消してしまった。

「もしかして、幽霊！？」

「……」

　俺は真実を伝えたい気持ちをなんとか押し込み、

「……いや、突然頭に何かが落っこちてきて……びっくりしちゃった……」

　なんとか笑顔を繕って、冗談混じりに笑った。

　俺今、上手く笑えているか……？

「えぇ〜〜〜！？」

　そんな俺の心配をよそに、双子はがっかりしたような声を揃って上げた。

「もぉ〜〜！　せんせーの怖がり！　ビビり！」

「ごめんて……」

　ぷーぷーと文句を垂れる双子の後ろでは、弓削先生が安心したのか、静かに息を吐いて一息ついたような表情になると、

「……勘解由小路先生に何もなくてよかったです。さ、早く帰りましょう」

「そ、そうですね」

　俺は立ち上がって、落ちていたバトミントンのラケットと、ピンポン球を所定の場所に戻し、倉庫を出た。

「……」

　ホラー映画では、こういう時にもう一度振り返ると、目の前に幽霊がいたりする。

　だから振り返っては行けない。

　けれども俺は、先ほど見た男子生徒の幽霊の姿が、完全に脳にこびりついて離れなくなっていた。

　あれは俺の見間違いだ。

　そう思いたいのだろう。

　俺はダメだとわかっていても、後ろを振り返ってしまった。

「……っ！」

　息を呑んだ。

　さっきまで俺がいた場所に、その男子生徒は立っていた。

　首は変わらず、ありえない方向に曲がったまま。

　口はパクパクと、何かを訴えるように開閉している。

「勘解由小路先生、鍵を……っ！？」

　弓削先生が扉を閉めようと振り返った。

　すると弓削先生も同様に、息を呑んで、体は金縛りにあったかのように静止していた。

「な、なん……っ」

　なぜ弓削先生にも見えているのか。

　そんなことを考えている余裕もなく、俺は叫んだ。

「走れ！！」

　この場に留まり続けるのは危険だ。

　俺は双子の手を取って走り出した。