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ノートを見つけた人は

　そこまで弓削先生が語った時だった。

「！？」

　ジャリジャリと、誰かの歩く足音が、俺たちの耳に響いた。

「誰ですか！」

「ちょ、ちょっと！　待ってください！」

　弓削先生は足音のした方角へ、真っ先に走り出してしまった。

　俺も急いで追いかけると、弓削先生は体育館の奥にひっそりと建てられている、少し前まで平野双子とも話していた、体育館裏の倉庫の前までやって来た。

　……にして弓削先生……。こんな暗い中一人で突っ走るなんて、度胸あるな……。

　他の女性教員はみんな、暗いところは怖がって誰も行かないのに……。

「……あなたたちは……！」

「…………はぁ〜〜〜……」

　足音を追いかけた先にいたのは……。

「やっぱり……来たな〜？」

「……あちゃ〜」

「バレてたか〜」

　足音の正体……。平野双子は、バツが悪そうに笑いながら揃って頭を掻いていた。

「バレてたか〜。じゃありません……！」

　俺はそんな双子の頭を、手の甲で軽く小突いた。

「だってどうしても気になるんだもん！」

「あそこで終わってたら、誰だって確かめたくなるでしょ！！」

「だからって人目を盗んで、夜の学校に侵入していい理由にはならないだろう！」

　懲りずに言い訳が出てくる双子に対して、少し強めに言うと、双子はようやく分かってくれたのか、しゅんと項垂れて、

「……ごめんなさい」

　と、声を揃えて謝ってくれた。

「……帰るよ。家まで送るから……」

　俺はやっぱり弓削先生と一緒に巡回して正解だったともいつつ、一度小さく息をつくと、彼らを校舎へと促した。

「……よろしいですか？」

「？　なんでしょう？」

「あなたたちは、何が気になってここへ来たのですか？」

　倉庫を後にしようと歩き出したら、弓削先生が徐に口を開いた。

「あぁ、実は……」

「おれたち、図書室で昔の生徒が残したノートを見つけたんだ！」

「ノートですか？」

「そうそう！　七不思議検証ノート！」

「七不思議……？」

　七不思議。という単語を聞いた弓削先生は、驚いたような顔をしたまま俺を見てきた。

「すみません。さっき俺が七不思議についての話題を振ったのも、元々はこの二人が奇妙なノートを拾ったのがきっかけで……」

「そのノートを見つけて、どうしたんですか……？」

「え？　部室で俺と3人で、内容を確認して……」

「最後の7つ目、体育館裏の倉庫の結果だけ読めなくなってたんだ〜」

「だからアタシたちで確認してみたいって、せんせーにお願いしたんだけど……」

「……」

　弓削先生の顔色が、だんだんと悪く、険しくなっていく。

　外にいて暗いから、とか、そういうわけでもなく。まるで悪いことをしでかしたのがバレてしまった時のような。

「ゆ、弓削、先生……？」

「……さっきの話の続き……」

「へ？」

「私が学生時代に聞いた、七不思議についての噂……」

「え！？　篤美(あつみ)ちゃんこの学校出身なの！？」

「当時はどんな感じだったの！？」

　双子が興奮気味に弓削先生に詰め寄っているが、俺はあの時、七不思議7つ目の項目を読んだ時と同じ、身体中にゾクリと背筋が凍るような悪寒を感じていた。

　再び、俺たちに向かって冷たい風が吹き抜けた。

「この学校には、昔、本当に七不思議があるのかを検証した、生徒の記録が綴ってあるノートが……、今もどこかに残されていて……」

　寒さとは違う、唇を僅かに震わせながら弓削先生は続けた。

「そのノートを見つけた人は……、呪われてしまう……と……」

「……へ……？」

　ガタンっ！

　倉庫の中から、物音が聞こえた。

「ひえっ！」

　双子は驚いて俺の後ろに身を隠した。

「……誰かいるのか……？」

「……勘解由小路先生……これ……」

「！」

　倉庫の扉を見てみると、普段はガッチリと施錠されていた鍵が、開けられていた。

「今日、この倉庫を使用したのは？」

「私と葛木先生のクラスである2年3組と4組が体育の時間に、放課後には、バレー部とバスケ部が道具の出し入れに使用しているはずです」

「その時に施錠をし忘れたのか……？」

　もしかしたら、鍵が開いている間に、他の生徒か、最悪侵入者がいるかもしれない。

　俺は双子を弓削先生に任せ、倉庫の扉に手をかけた。

「……開けます」

　そしてゆっくりと、倉庫の引き戸を開けた。

　開けると中は真っ暗で何も見えない。倉庫特有の埃臭さが鼻腔をくすぐった。

　片手に持っていた懐中電灯で中を見渡してみると、バレーボールやバスケットボールが入った籠や、跳び箱、丸められた体操マットなどが雑然と収納されている。

「……誰もいない……？」

「せ、せんせー、気をつけてね……」

　俺は一歩、倉庫の中に入って、先ほどの音の正体を探した。