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見つけるんだ。必ず

「あっら〜ん！　在保ちゃ〜ん！　本当にイケメンになっちゃって〜！」

「ドゥフッ!」

　突然、社長室の扉が思い切り開かれ、中から超ハイテンションなリウさんが飛び出してきた。

　そして熱烈なハグを頂戴した。

　まるで重機関車が突っ込んできたかのような衝撃に、俺の口から聞いたこともないような野太い声が漏れた。

「ツナから『次会う時楽しみにしててね！』……という連絡だけ来てたから、楽しみにしていたのよ〜！」

「ソ、ソウナン……デスネ……」

　リウさんの手が、シャカシャカと高速で俺の頭を撫でている。

　100点満点のリアクションをいただいたのはとっても嬉しいんだけど……。ちょっと距離が近いな……。あと一応ワックスやら何やらで髪型を整えているから、それ以上撫でられると崩れてしまいそうだ。

　でも、こんなに色々な人から褒められるのは初めてだった。少し照れくさい。けれどそれ以上に、胸の奥がじんわりと暖かくなる。それはこれまで味わったことのない充足感だ。

　きっかけをくれたHARUHIには、本当に感謝してもしきれないな。

　当の本人は喫煙所に行っちゃったけど……。

「うふふ、輝糸(きいと)もやるじゃない。さすがだわ」

　そういえば……、輝糸さんとリウさん、そしてツナは昔馴染みなんだっけ？

「輝糸(きいと)さんとは、どういった仲なんですか？」

　俺はひとしきり撫でられて乱れた髪型を、手櫛で整えながら聞いてみると、

「親戚よ」

「まさかの血縁……」

　知り合いどころか、血縁関係であることがサラリと告げられた。

「ツナとは歳も同じだから、一緒にいる時間は多かったわね」

　リウさんがいつからオネエに目覚めたのかはともかく……。この二人が幼少期から傍にいたことを考えると……。相当振り回されていたんだろうな……。

　輝糸さんがこれまで背負ってきた苦労を考えると……。

　そんな俺の考えをよそに、リウさんは「昔はあんなに不器用だったのに……、立派になっちゃって……」と遠い目をしながら昔を思い出している。

「彼、なんか言ってた？」

　すると突然リウさんから話を振られ、俺は先日の美容院で輝糸とした会話内容を思い出した。

　だが、記憶の中にいる輝糸さんは、リウさんやツナのことを散々にディスりまくっていたため、

「いえ、特には、何も……」

「ヤっダ、一言くらいくれてもいいじゃな〜い」

　俺は適当に受け流してお茶を濁した。

「あ、そ、そうだ。HARUHI、祖母のこと。なんだけど……____」

　これ以上突っ込まれるとボロが出てきてしまいそうだ。

　なんとか別の話題をふりたい。

　そう考えていた時に、喫煙所からHARUHIが帰ってきたから、俺はHARUHIに早速『陰陽町』のことを伝えた。

　＊＊＊＊＊＊

　場所を移動して、オフィスの角に設けられているミーティングスペースに集まった俺とHARUHI、リウさんと、遅れて事務所にやってきたミチルさんの4人で、ばあちゃんの遺品探しについての作戦会議を行った。

「陰陽町(いんようちょう)か……」

「HARUHIは行ったことある？」

「無い。が、聞いたことはある。江戸時代には多くの陰陽師たちが居を構え、暦を作っていたらしい。……だから可能性は高いな」

　HARUHIはソファーに深くもたれかかり、細い足を組み替えながら答えた。

「では……、当日は陰陽町を重点的に捜索してみますか」

「だな」

　その隣では、ミチルさんがタブレットにHARUHIのスケジュールを入力している。

　普段はあまり表情が変わらないミチルさんだけど、事務所に入って俺の顔を見るなり、少しだけ驚いた表情に変わった。そして、何かリアクションをとってくれるのかと思ったら、

「仕事はいつも通りお願いします」

「あ、ハイ」

　どんな時も、ミチルさんは通常運転だった。

「奈良県ねぇ……」

　HARUHIの対面に座っているリウさんは、顎に人差し指を添えながら、天井を仰いで考え事をしている。

「どうしたリウ。お前も一緒に来るか」

「そうしたいのは山々だけれど……。アタシも仕事が詰まっているから……」

「そうか、じゃあ留守番……」

「だからと言って、アンタたちもただ奈良に行くだけじゃつまらないでしょう」

「在保のお祖母様の遺品を探すっつってんだろうが。話聞いてたか？」

　HARUHIの鋭いツッコミが飛ぶが、リウさんは全く意に関せずに「なんかいいアイデア無いかしらねぇ……」とブツブツと独り言を呟いている。

「アイツはもうほっとけ」

　完全に一人の世界に入ってしまったリウさんをみて、HARUHIは大袈裟なため息を一度つくと、三人で作戦会議を再開した。

「……____では……、改めて確認します。出発日時は12月26日の朝8時。ホテルは奈良駅付近で抑えてあります」

「タイムリミットは29日の17時、奈良駅発の電車に間に合うまで。だ、それまでになんとしても、在保のお祖母様の遺品を見つけるぞ」

「……み、見つからなかったら？」

　俺が少しばかり自信なさげに問うと、

「見つけるんだ。必ず」

　HARUHIはこれまでにない真剣な表情で、俺を見つめていた。

　その真っ直ぐな視線には、揺るぎない意志が宿っていた。俺も自然と背筋を伸ばし、静かに頷いた。