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調子乗んな

　先生方との飲み会から数日経った今日。

　俺は美容院に行ってから初めて、事務所へと足を運んでいる。

　イメチェンした俺をみて、HARUHIはどんなリアクションをとってくれるだろう。

　「似合ってるね！」って、言ってくれるかな……。

　俺は逸(はや)る気持ちを抑えつつ、事務所の扉を開けた。

「お、お疲れ様です……！」

　事務所に入ると、いつも通り綺麗に整列されたオフィスの中、いつも通りたくさんの式神たちが、パソコンに向かって各々事務作業に励んでいる。

　そのほとんどは、俺が入ってきても見向きもしない。与えられた仕事を淡々とこなしている。

　けれども唯一、俺に懐いているというウサギの式神、健(けん)だけは、長くぴんと立った耳をこちらに向けた後、大きな赤い瞳で俺の姿を捉えた。

「あ、や、やぁ、健。げ、元気？」

　見た目をちょっと変えただけなのに、なんだか変に緊張するな……。

　足ダンとかされたらどうしよう……。

　ウサギは怒っていたり、ストレスを感じたりすると、後ろ足を強く床に叩きつける『足ダン』という動作を行う。

　動作そのものは可愛いのだが、ウサギにとってはネガティブな感情を表していることが多いので、『足ダン』をされた時はあまりしつこく構わないようにしている。

　気づかずに構いすぎると、今度は強烈なウサギキックを喰らうからだ。

　俺も少し前、調子に乗ってふわっふわな毛をなでなでしすぎて、思い切り顔面を蹴られたことがある。あれは痛かった……。

「ちょ、ちょっと、イメージ変えてみたんだけど、どうかな……？」

　俺は健が座っているデスクの前まで移動すると、中腰になって、俺の顔をじっと見つめている赤い瞳を見つめ返した。

「……」

　オフィス内に、キーボードを打ち込む音や、コピー機の機械音が忙しなく聞こえてくる。

　……な、なんか……。

　リアクションとってくれないかな……！？

　ちょっと気まずい……！

　内心タラタラと冷や汗を流しつつも、お互いにしばらく無言で見つめ合っていると、

「誰だお前」

　背後から刺々しい言葉をかけられた。

「は、HARUHI！」

「だから誰だお前」

　振り向くと、眉間に皺を寄せて、普段のかわいい顔を酷く歪ませて、まるで不審者を見るかのような視線で俺を見下している。

「部外者はとっとと出て行け。さもなくば窓から放り出す」

　HARUHIは俺を俺だと認識できていないのか、今にも本当に窓から放り出そうと言わんばかりに、腕まくりをして臨戦体制に入り始めている。

「HARUHIまで……っ。ひどい……」

　見た目は変わっても、声まで変わったわけじゃない。

　それなのに気付いてもらえないなんて……。

　なんだか一人で勝手に浮かれていたのが虚しくなってきた……。

　落ち込んだ俺が膝を抱えしゃがみ込んだまま、いじけたように俯いていると、「……っふ」と軽く笑う声が聞こえた。

「冗談だ」

「……うぇ？」

　見上げてみると、さっきの不機嫌な表情からは打って変わって、口元に指を当てて、やんわりと微笑んでいるHARUHIが俺を見下ろしていた。

「随分垢抜けたじゃねぇか。……まぁ、いいんじゃねぇか」

　自分の顔が、だんだんとニヤけていくのが分かった。

　なんて俺は単純な男なんだ。

　俺は素早く立ち上がると、

「あの、HARUHIさん……。差し支えなければアイドルモードでお褒めいただいても……？」

「調子乗んな」

「ひどい……」

　両手を擦り合わせながらお願いしたけど、ダメだったか……。

　俺とHARUHIの間では、健が我関せずといった様子で、小休止におやつのチモシーをもそもそと食べていた。