準備はいいですか？
「待って！ ばあちゃ……おぐっっ！」
翌朝、俺はベッドから豪快に落下して目を覚ました。
「……？」
閉じられたカーテンの隙間から、朝の日差しがわずかに差し込んでいる。
静寂の中で、鳥の囀る声も聞こえてくる。
なんとなく右手を見ると、そこには祖母が贈ってくれた古いミサンガが、変わらず手首に巻かれている。
朝日がちょうど手首に当たっていて、ほんのり温かい。
「……どこだ……！？」
ミサンガを見て、夢の中で見た光景を思い出した俺は、すぐさまスマホのマップアプリを開いた。
時刻は朝5時、まだ出勤には少し時間がある。
「確か……ばあちゃんの家があった場所は……！ 奈良の……！ どこだっけ……！？」
マップのストリートビューを開きつつ、幼い頃に祖母と一緒に歩いた道の記憶を、朧げながらも引っ張り出した。
「奈良駅からは……そう遠くなかったはず……！ 近くに神社もあって……、って神社めっちゃいっぱいある！？」
だが画面に表示された奈良駅周辺の地図を見て、俺は愕然とした。さすがは歴史の街、そこかしこに神社仏閣のピンが点在しており、ノーヒントでの特定は困難を極めた。
「…………」
「おはようございます在保先生！ 珍しくギリギリに……って、なんか、もう疲れてる？」
「……いえ……おはようございます……」
結局、その日の朝には祖母の家の正確な跡地を見つけられず、いつの間にか出勤時間も大幅に過ぎてしまい、結果遅刻ギリギリで職員室に滑り込むという、危ない橋を渡ることになった。
＊＊＊＊＊＊
「……では、今日一日、よろしくお願いいたします」
「よろしくお願いいたします！」
祖母との不思議な夢を見てから、さらに数日が経った11月最初の休日。
俺は都内のショッピングモール内にある、イベントスペースにやってきていた。
「HARUHI、準備はいいですか？」
「もっちろん！」
今日の主役であるHARUHIは、すでに完璧な『アイドルモード』に入っており、気合も十分といった様子だ。
この日は、HARUHIのセカンドシングル『熒惑ノ星』の発売を記念して、フリーライブが昼に催される。
俺はそのイベントのスタッフとして参加している。
イベント開始は14時からで、観覧自体は無料になっている。
場所もショッピングモールのど真ん中、吹き抜けになっており買い物に来ている誰もが、どの階からも自由に観覧できる。
「誰も……いないよな……？」
そんな中、俺は時折周囲に見慣れた人がいないか、チラチラと確認しながら作業をしていた。
間違っても、プライベートで買い物に来ている同僚の教師や、生徒たちに俺の姿を見られるわけにはいかないからだ。
だから見た目もできるだけ目立たない服装に、無造作に伸びた髪を黒い帽子にしまい、更にマスクを着用して、完全防備の状態で作業に励んだ。
リウさんたちもそこは配慮してくれたのか、俺の担当をファンの前に出るCD販売や待機列形成から外して、ステージ裏の雑用に回してくれている。
ちなみに表の案内スタッフは、日雇いらしき見知らぬ人たちだ。
腕時計を見てみると、現在の時刻は13時半。ライブ開始まであと30分。
一時間前から先行で始まっているCD販売の売れ行きを、俺は陰ながら見守っていた。
通常盤を購入すればステージ近くの『優先観覧エリア入場券』が貰え、初回限定盤を買えばさらに『サイン会参加券』が追加される仕組みだ。
「……ツナと動画コラボをした甲斐がありましたね」
「とはいえ、元からHARUHIの追っかけをしているファンは少数……。大多数は買い物のついでに覗きにきた物見遊山……といった感じですかね」
先日公開されたツナとのコラボ動画は、中々に好評だった。
元々のツナブーストに加え、HARUHIの見た目に似合わない怪力キャラが受けたらしい。
コメント欄には、
《売れないからって必死に売名してて草》
《ツナこういう子苦手そ〜》
《裏ではスタッフを椅子がわりにしてそう》
といったネガキャン(一部は核心を突いているような気もするけど……)もあったが、
《アイドルの顔がいい》
《アイドルなんだからガニ股で歩くなw》
《スタッフもファンかよふざけんな変われ》
《怪力ゴリラだけどデビューシングルはマジで神なのでおすすめ》
といった好意的なコメントも多く見られ、再生回数は無事100万回を突破。今朝の時点では200万が視野に入り始めているという状況だ。(ちなみに俺がHARUHIに屈するシーンもガッツリ使われた……。カットしてって言ったのに……)
けれどもミチルさんの言う通り、ステージ前の優先観覧エリアを埋めているのは、昔からHARUHIを追っかけているガチファンがほとんど。
CDの売れ行きも通常盤は伸びているものの、サイン会チケット付きの『初回限定盤』の方は、一般層にはハードルが高いのか、少し苦戦しているように見えた。
