第２話 悪役令嬢らしく美貌の皇子と華麗に舞いますわ！
「この美しいわたくしと最初のダンスを踊れる幸運な紳士はどなたかしら？ われこそはと思うものは名乗りを上げるといいわ！」
その一言で、会場はざわついた。自ら美しいというなんて、虚栄心の塊としか思えないような発言に、痛い姫だと言わんばかりの空気が立ち込めた気がして、ジュスティーヌは「しめしめ。すべては想定通りね」と思う。
それなのに、決まった相手のいない男たちはこぞって、
「その光栄を是非、私にお与えください！」
とダンスの相手を申し出てきた。エスコートをしてきたセドリックも一応立候補してきた。
セディ、今朝は人の夢の中であんなにチキってたくせに、まあまあやるじゃないの。それにしても、わたしってば超モテモテ。あの夢はある意味正夢ね。ああ、こんなに美しく生まれてしまってごめんあそばせっ。
平気で自画自賛するような性格に難ありの尊大な姫かもしれないが、美人であること以上に腐っても一国の王女である。
「ふんっ、よろしくってよ！ そうね……ではこの中で一番身分が高く、見目麗しい方と踊ることにするわ。わたくしにとっては一生に一度しかないデビュタントのファーストダンスですもの」
こんなセリフを大勢の男たちの前で堂々と言うなんて、もはや悪役令嬢以外の何物でもないだろう。ジュスティーヌは己の悪役令嬢っぷりに酔いしれた。
ジュスティーヌはじろじろと男たちを見て回った。
結構イケメンぞろいでなかなかに眼福である。そんな男たちが自分と踊るべく、こうして首を垂れているのだ。何とも小気味よい光景ではないか。
しかし、ここは悪役令嬢のデビューの場だ。
立候補してきた男から選ぶなんて悪役令嬢としては悪どさが少々物足りないのではないか。このような際には、この場にいる一番の、極上の男を選ばなければ！
純粋そうな婚約者がいる男であればなおよい。
悪役令嬢を名乗るからには、愛し合う恋人同士の仲をこれでもかというぐらい邪魔しまくって、断罪されないといけないのだから。
会場を見渡してみると、隣国の王子らしき人物が見える。ただ、彼らは王子である点をプラスに査定しても、思いのほか輝きが足りない。残念ながら、ジュスティーヌの理想には程遠い。
ふむふむ、まあまあの優良物件ね。だが、もっと上がいるはずよ！ 身分が高くて、超イケメンの、誰もがうらやむようなキラキラ王子様が！ ……いたわ。ふふふっ、見つけたわよー！
ジュスティーヌはある紳士の前にゆっくりと進み出でると、右手を相手に向かって差し出した。
「わたくしの初めての相手はあなたにするわ」
ジュスティーヌがそう告げた男は、ブロンドヘアーにブルーアイとお決まりの王子様仕様で、見目の良い男たちの多いこの会場の中でも一際目立つ優美な容姿をしていた。
さらに彼の服には、ブリオントクロヌ帝国の紋章が付いていた。
つまり彼は大陸一の大国の皇子なのだ。見栄えがいい帝国の皇子となれば、これは間違いなく最優良物件で間違いない。
この皇子のお勧めポイントその２として、彼はジュスティーヌのダンスの相手に立候補はしていない。
さらにお勧めポイントその３、喜ばしいことに、その隣にはキュート系で思わず守ってあげたくなるような雰囲気の令嬢がいた。おそらく、二人はそれなりの仲で、すでに最初のダンスを踊る約束をしているのだろう。二人は遠目に見てもかなり親しそうだった。
皇子は案の定、申し訳なさそうな顔をして断りをいれてきた。
「申し訳ない、ジュスティーヌ姫。せっかくご指名いただいたのですが、すでに先約がありまして……２番目ではダメでしょうか？」
はあー？ ２番目ですって！ このわたし相手に舐めたこと抜かしてるんじゃないわよ！ まあ、いいわ。断られるのも当然織り込み済みよ！ よしっ！！ これで罵詈雑言の限りを尽くして、愛し合う二人を邪魔する悪役令嬢になれるわ！
女性からダンスの誘いをしたのに断られるという相当恥ずかしい事態にも関わらず、ジュスティーヌは明らかに嬉しそうだった。
「このわたくしよりもそちらのご令嬢を選ぶということですの？ そこのご令嬢！ わたくしと違って、かわいらしくて清楚でドレスも洗練されていて、わがままを言って男を困らせることもなさそうなお嬢さんだこと！ 殿下はこの方のような淑女がお好みというわけですのね！ このわたくしと違って！ ああ、そうですの！ お二人は強い愛の絆によって結ばれているから、わたくしの陰険ないびりなんぞにはめげないということですのね！」
悪役令嬢と言えども、まず貶めるべきは自分の評判であり、無辜なる他人ではない。
悪人だったら遠慮なく徹底的に成敗するところだが、そうでない「無実の他人を必要以上に傷つけないこと」は悪役令嬢として生きようと決意した、ジュスティーヌの枷であった。
だからか、彼女のセリフは実際にはご令嬢と殿下へのストレートな悪口にはなってはいない。しかし、これだけの長セリフを一気にまくしたてられ、二人は完全に気圧されていた。
これで、わたしの第一印象は最悪ね。なかなかやるじゃない、わたし。さーてとっ、後は痛い姫として壁の花でもやって、さらし者になろうっと。
そう自己満足して、ジュスティーヌは華麗に踵をかえす。
「キャーーー見てーー！」
「ステキ！」
急に女性たちが歓声を上げる。
見ると、輝く金色の長い髪をなびかせた見目麗しい長身の騎士風の男が、彼の周りの背景をキラキラさせながら、黄色い悲鳴のBGMと共にこちらに向かってくるではないか。
えっ……伝説の勇者様！？ いやいや、あれ、誰？
今朝見た夢と被る、伝説の勇者を彷彿とさせる華麗なる容姿に、思わず目を奪われる。
男はジュスティーヌの目の前で止まった。
「姫君、先ほどは弟が大変失礼いたしました。代わりと言ってはなんですが、ブリオントクロヌ帝国の第二皇子アルフォンスに姫君の初めてをいただけないでしょうか」
美形皇子は、バサッと赤いマントを右腕で薙ぎ払うと恭しく挨拶をして、ジュスティーヌの手を取り、勝手に口づけをする。
ちょっ、まさかの帝国の第二皇子！？ しかもこの人、まるで伝説の勇者のようじゃない！ 明らかに会場一、いえ地上一、ううん、宇宙一の美形よ！ さっきの弟皇子でさえスッポンに見えるわ！
これは最高の見せ場にできる。
このイケメンを振ってやるのも悪役っぽいが、受けたうえで酷いダンスを披露したほうが、確実に悪印象を残せる！ なんせ、今や会場中の女性がこの男の虜と化し、彼の一挙手一投足に注目しているのだから。この状況を利用しない手はないだろう。
「……よろしくってよ！」
まずはダンスの間にこの皇子の足を踏みまくって、「ダンスもまともに踊れないダメな王女。さらにとんでもない悪女」の悪印象を広げるのよ。
そうねぇ……たったの20回ぐらい足を踏んだとしてもこの人だったら死んだりしないわよね？ なんせ、伝説の勇者のような風貌をしているのだから。ま、大ケガぐらいはするかもしれないけど、後でお詫びにくっそ苦い薬草でも贈れば完璧だわ。
アルフォンスに手を取られ、ジュスティーヌは広間の中央に向かった。しばらくすると弦楽器の艶やかな音色が、二人のために最初のワルツを奏でだす。
さあ、踏むわよ！ 粉骨ステーップッ！
そう気合を入れてジュスティーヌは最初のステップを皇子の足めがけて思いっきり踏み出した。
