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遭遇ーー白い少女２

少しして、イグニクルスが「むう」と唸った。

「どうかした？」

「察知されたようで、こちらに向かってきております」

「誰？」

「主(あるじ)のご同輩、イエッタ・ルキス殿ですな」

「イエッタか。どうしてこんなところに……」

「イエッタと言うと『四聖徒』を殺害したって言う少女のことか？」

エライアスとケルスに戦慄が走る。相手はレーイの同胞とは言え、人殺しをしている。残虐な性格ではないとは言い切れない。

「緊張するには及ばない。同胞の中では話が判る奴だ」

「いや、しかし」とエライアス。

「それは、お前が別れる前の人物像だろう？　今はどうなっているか判らんぞ」とケルス。

「なるほど」と納得したレーイは、「いざという時はわたしの背後に隠れるようにしてくれ」と２人に指示を出し気を引き締める。

「もうすぐ、肉眼で捉えられる距離です」とアレーナ。

イエッタは北の方角から現れた。魔術を駆使しているのか、人間としては尋常でないスピードで近付いてくる。

普通の感覚ではほんの数瞬で、白い服に金髪の少女がレーイの前に姿を見せた。

姿を現すやいなや、周りには目もくれず、白い少女はじーーっと、レーイの顔を見つめた。

それから、わざとらしく腕を組み、視線を逸らして、

「こ、こんなところで何してるのよ、あなた」

と、突き放すように言う。しかし、瞳孔ははちらちらとレーイの様子を窺っているので、本心からそう思っている訳ではないことは、誰の目にも明らかだった。

「お前こそ、こんなところで何をしているのだ、イエッタ」

「こ、こんなところって……別に好きで居るわけじゃ……」

「そうだろうな。わたしはタクラス市を通って来た。大変なことをしたようだな」

「うぐっ」

イエッタは俯きながら、「どこまで知ってるのよ」と問う。

「そうだな、だいたいの顛末は知っているぞ。大変だったようだな」

レーイがねぎらいとも解釈できる声をかけると、イエッタは背けていた顔をレーイに向けた。

その表情にレーイは、ほっとして気を緩めた。

イエッタは目を赤くして涙ぐんでいたのだ。『四聖徒』殺害を後悔しているので無ければ、そんな顔はしないはずだった。

「どうした、イエッタ？」

レーイにしては珍しく優しい声音で声をかける。

「レーイぃぃ……」

今にも泣き出しそうなイエッタ。イエッタがこういう弱気なところを見せることはほとんど無い。レーイを除いては。

「こんなところで何をしている？」

「ちょっと言いにくいことが起こって……それで困ってしまって……」

「にっちもさっちも行かなくて、こんなところで右往左往していた、と？」

「う、うん」

「そうか。……だが、詳しくは知らないが、人違いだったんだろう？」

イエッタは、その言葉からレーイがことのあらましを知っていることを悟った。そのため、素直にこくんと頷いて見せたが、そこで抑えていたものが一気に溢れ出してしまい、泣き出してしまう。

「ノルンが魔族で……みんな殺されて、あたし……悔しくて」

「そうか。大変だったな」

レーイはイエッタの言葉に引っかかりを覚えだが、まずはイエッタを宥めるのが先決と考え、質問は後回しにした。