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探索３

ラテン語は適当です。

レーイは気を取り直して、自分の目の前に跪いた２人の精霊に命じる。

「２人には、暴れる好戦性精霊と、それを操るものを探って欲しい」

「うむ、それなのだが、すでに仲間を感知できておる」

この方向じゃ、とイグニクルスは杖で精霊がいるらしい方向を示した。

「ですが、変ではありませんか？」とアレーナ。

「どういうこと？」とレーイが訊くとアレーナは頷いて、先を促すようにイグニクルスを見た。

イグニクルスは、説明を任されたと理解し、口を開く。

「使役されているであろう下位の精霊の気配はない。じゃが、中位の者の気配がある」

「その存在が使役している精霊なのでは？」とレーイ。

「じゃが、呼びかけに応じん。アレーナ、おぬしはどうじゃ？」

「同じです。反応しません」

「反応が無いと、何か不都合があるのですか？」と何も知らないエライアスが訊く。

うむ、と頷いてイグニクルスが説明を加える。

「好戦性精霊にも２種類あってな。大昔には敵味方に別れて戦っておった。今となっては何の価値もない区分じゃが、いまだにそれを重視する者もあってな。初めて会う精霊には慎重に接触する必要があるのじゃ」

「反応が無いなら『敵側』ということでは？」とエライアス。

「いいえ、本当ならハンドシェイクには応じるものなのですが、それすらないのです」

「ハンドシェイク？」

「あ、えーと、わたしたち流の挨拶の方法です」

「ふむふむ」とエライアスはカバンから取り出した紙にメモを取る。知らない言葉は書き留めるのが彼の習性だった。

「ともかく、ハンドシェイクに応じないということは、精神干渉型。そうでなければ……」

「うむ、主人レーイよ、警戒を厳にすることをお勧めする」

「理由は？」

「異常事態かもしれんからじゃ」

「具体的には？」

「相手の精霊は、特殊精霊あるいは、……壊れているかもしれんということじゃ」

イグニクルスの声は後半で低くなり、どこか脅しめいて聞こえた。

「特殊精霊とは何ですか？」とエライアスが空気を読まずに質問する。

「儂ら精霊の天敵のような存在の精霊のことじゃ。これに関わるのは危険すぎる」

「では、壊れているとは？」

「文字通りです」とアレーナが答え、先を続ける。「精神もしくは肉体、もしくはその両方に欠損を負った精霊。場合によりますけど、これも危険な存在なのです」

レーイは頷いて、口を開く。

「早急に探索して欲しい。その結果が特殊精霊だった場合は撤退する。だが、壊れた精霊だった場合は、２人に任せる」

「仰せのままに」とアレーナが礼を取る。

「御意に。では、壊れていた時は、我々の流儀に従い、送らせてもらうとしよう」

「そうして欲しい」とレーイは頷いた。

「良いか、アレーナ。探索は儂とお主が同時に行う」

「承知しました」と応じたアレーナの姿が忽然と消える。高機動状態に入ったために、姿が見えなくなったのだ。

対してイグニクルスは、「Veni aut natus es, Spiritus Flammae……」と詠唱を開始する。すると、どこからともなく、いくつもの淡い光が現れ、イグニクルスを取り巻いた。

「Opus vestri quaerere est……」

そして最後に、「Ite」とイグニクルスが告げると、すべての光は勢い良くばらばらに散っていった。

「今のは、何ですか？」

やはり興味津々の様子のエライアス。

「何のことはない、ただの精霊使役じゃよ。下位の者に探索を命じた」

「そうなんですか。ところで、アレーナさんは、どうして消えたんでしょうか？」

「あれには使役の権能(ポテンス)は無いからの。自分で探索しに行ったのじゃ。……むぅ」

突然唸ったイグニクルスは、右目を手のひらで押さえた。

「どうしたんですか？」とエライアス。

「見つけた？」とレーイ。

「仰せの通り」とイグニクルスは答えたが、表情はどんどん渋くなっていく。

そこに、アレーナが姿を見せた。

「アレーナ、見たか？」と問うイグニクルスに対して、アレーナは愕然とした様子で、「はい。……あれは」とだけ口にした。