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第72話-やる気を出すアイテム

惑星監理局の朝。

レトは廊下を歩いていた。

淡緑の長い髪を左側のワンサイドテールにまとめ、青いキューブの髪飾りを揺らしながら、両手には訓練用の資料箱。

今日は戦闘班の基礎反復訓練がある。

ただし、レトは少しだけ気が重かった。

「うう……反復訓練……」

廊下の真ん中で、レトは小さく唸った。

「大事なのは分かってるけど……同じ動き、いっぱいやるやつ……」

資料箱を抱え直す。

「でも、がんばる。わたし、戦闘班だから」

そう言った瞬間だった。

スパァンッ！

「きゃあっ！？！？」

レトが跳ねた。

資料箱が少し浮き、レトは慌てて抱え直す。

振り返る。

誰もいない。

右を見る。

誰もいない。

左を見る。

廊下の端に、清掃ロボが一台いるだけ。

レトは目を丸くした。

「……いま、だれか、わたしのお尻叩いた？」

清掃ロボは答えない。

レトは清掃ロボを見つめた。

「あなた？」

清掃ロボは静かに床を拭いた。

「違うよね……？」

清掃ロボは廊下の隅へ曲がっていった。

レトはしばらく固まったあと、真剣な顔になった。

「不可視攻撃……？」

その言葉を口にした瞬間、レトの周囲に青白い硝子片がふわりと浮かびかけた。

だが、場所は監理局の廊下である。

レトは慌てて硝子片を消した。

「だめ。廊下で戦闘展開しちゃだめ。まず報告」

レトはこくんと頷いた。

「お兄さんに報告する」

そう言って歩き出そうとした瞬間。

スパァンッ！

「ひゃあっ！？！？」

二度目だった。

レトは今度こそ飛び上がった。

「いる！！」

資料箱を抱えたまま、レトは壁際へ素早く移動した。

背中を壁につける。

目を細める。

「だれ！？　出てきて！」

廊下には誰もいない。

遠くで職員が一人、書類を持って曲がり角から顔を出した。

「レトさん？　どうしました？」

レトは真剣だった。

「職員さん！　わたし、いま攻撃されてる！」

職員の表情が変わった。

「攻撃ですか？」

「うん！　不可視！　背後！　お尻！」

職員は一瞬、非常に難しい顔になった。

「……お尻」

「うん！」

「痛みは？」

「びっくりした！」

「怪我は？」

「ない！」

「魔力反応は？」

レトは自分の周囲を見た。

「ちょっとだけ、ふわっとした！」

職員は即座に通信を入れた。

「生活区画廊下にて、レトさんが不可視接触を申告。負傷なし。魔力反応微弱。確認をお願いします」

その通信を聞きつけたのは、ロジーだった。

廊下の向こうから、ピンク髪のツインおさげが勢いよく現れる。

「なになになに！？　不可視接触！？　レトが！？　どこ触られたの！？」

「お尻！」

レトは真剣に答えた。

ロジーの足が止まった。

「お尻」

「うん！」

「不可視の何者かに？」

「うん！」

「二回？」

「二回！」

ロジーの頭上デバイスが、ぱっと光った。

「記録開始！」

「ロジー！」

「だってこれは事件だよ！　惑星監理局内、謎の不可視お尻攻撃事件！」

「事件名にお尻入れないで！」

「重要部位だから！」

「重要じゃない！」

「レトが飛び上がったなら重要！」

レトは顔を赤くして資料箱を抱え直した。

「もうっ！　笑いごとじゃないよ！　敵かもしれないんだよ！」

ロジーは真面目な顔になった。

「たしかに。じゃあ検証しよう」

「検証？」

「うん。次に叩かれる条件を調べる」

「次に叩かれる前提なの！？」

「だって二回あったし」

ロジーはデバイスに文字を打ち込みながら、レトの周囲をぐるぐる歩いた。

「一回目の直前、何してた？」

「反復訓練、ちょっと大変だなって思ってた」

「口に出した？」

「出した」

「二回目は？」

「お兄さんに報告しようとした」

「ふむふむ」

ロジーは目を細めた。

「共通点、まだ不明。では再現実験」

「やだ！」

「大丈夫！　私が見てる！」

「見てるだけじゃ助からないよ！」

その時、廊下の向こうから副長が現れた。

いつもの薄い笑み。

手には書類。

そして、すでに何か面白いものを見つけた顔だった。

「朝から楽しそうですね」

レトはぱっと振り向いた。

「副長！　わたし、攻撃されてる！」

「そのようですね。通信で聞きました」

「不可視です！」

「不可視」

「背後です！」

「背後」

「お尻です！」

副長は一拍だけ黙った。

「なるほど」

その一拍が、レトには怪しかった。

「副長、笑ってる？」

「いいえ」

「ほんと？」

「非常に真剣です」

ロジーが横から言った。

「副長、口元がすごく副長だよ」

「ロジー」

「はい」

「記録範囲を限定してください」

「限定しました！　題名は『レト不可視お尻攻撃事件・暫定版』！」

「変更してください」

「えー」

レトは半泣きで資料箱を抱えた。

「みんな、ちゃんと調べてよぉ……」

副長は穏やかに言った。

「もちろんです。レト、もう一度、今朝の行動を順番に説明してください」

「うん……えっと、起きて、ごはん食べて、プリンはなかったけど我慢して、資料箱取りに行って、反復訓練ちょっと大変だなって思って、でもがんばるって言って……」

スパァンッ！

「きゃああっ！？！？」

三回目。

レトはその場でぴょんと跳ねた。

ロジーのデバイスが高速で点滅する。

「出た！！」

副長が目を細める。

職員が周囲を確認する。

レトは涙目で叫んだ。

「いま！　いま！　いま叩いた！」

ロジーは興奮していた。

「条件見えた！　『がんばる』だ！」

「えっ？」

「レトが『がんばる』って言った瞬間に叩かれてる！」

レトは震えた。

「わたし、がんばるって言っちゃだめなの……？」

副長が静かに周囲を見た。

「魔力反応があります。微弱ですが、旧世代系統に近い」

ロジーの顔がぱっと明るくなった。

「エルだ！」

「断定が早いですね」

「旧世代系統で、悪意がなくて、発想が変で、レトのお尻を叩く不可視の何か！　エル以外の候補が逆に怖いよ！」

「否定しにくいですね」

その時だった。

廊下の角から、エルが現れた。

白髪のボブの毛先を淡くピンクに揺らし、小さな手に透明な箱を持っている。

いつもの淡々とした顔。

けれど、少しだけ不思議そうにしていた。

「レト、跳ねてる」

レトはエルを見た。

「エル！」

ロジーがすぐに駆け寄る。

「エル！　いま監理局内で不可視お尻攻撃事件が発生してる！」

エルは首を傾げた。

「お尻攻撃」

「心当たりある！？」

エルは少し考えた。

「ある」

レトが固まった。

「あるの！？」

エルは透明な箱を掲げた。

中には、何も入っていないように見えた。

だが、よく見ると、空気が小さな手の形に歪んでいる。

ぱたぱた。

見えない小さな手が、箱の内側で動いていた。

エルは言った。

「やる気を出す魔法アイテム」

廊下が沈黙した。

レトは震える声で言った。

「やる気……？」

「うん」

エルは真面目だった。

「職員さんが言ってた。『若い子は、たまには尻を叩いてやらないと動かない』って」

副長が目を閉じた。

ロジーが口を押さえた。

レトは目を丸くする。

「それを、作ったの……？」

エルは頷いた。

「言葉の通りにした」

「言葉の通りにしちゃだめなやつだよ！！」

ロジーが吹き出した。

「エル、慣用句！　それ慣用句！」

エルは首を傾げる。

「本当に叩かない？」

「叩かない！　普通は叩かない！　励ますって意味！」

エルは透明な箱の中を見た。

「じゃあ、励ます手」

箱の中の見えない手が、ぱたぱたした。

レトはお尻を押さえながら後ずさった。

「励まし方が強いよぉ！」

エルは少しだけ考えた。

「痛かった？」

「びっくりした！」

「怪我は？」

「ない！」

「じゃあ、成功？」

「成功じゃない！」

レトは涙目で叫んだ。

「わたし、不可視の敵がいると思ったんだよ！　戦闘班として警戒したんだよ！」

エルはぱちぱち瞬きした。

「えらい」

「褒められてる場合じゃない！」

副長が静かに言った。

「エル、その魔法アイテムの仕様を説明してください」

「うん」

エルは箱を両手で持ったまま、ぽつぽつ説明した。

「対象が、やらなきゃいけないことを先延ばしにしそうな時、やる気を出す」

「判定基準は？」

「言葉」

「具体的には」

「大変、あとで、ちょっと休む、でも、がんばる」

ロジーが爆笑しかけて、デバイスで自分の口元に「静粛」表示を出した。

副長は続けた。

「なぜ『がんばる』で発動するのですか」

エルは真面目に答えた。

「がんばるは、やる前に言うことが多い」

「なるほど」

「だから、背中を押す」

レトが叫ぶ。

「押してない！　叩いてる！」

エルは少し考える。

「背中じゃなかった」

「そうだよ！」

「お尻だった」

「言い直さなくていいよ！」

その瞬間、廊下の奥からジェレミーが来た。

通信を受けて来たのだろう。

表情はいつも通り。

だが、状況を見た瞬間、すべてを理解したように足を止めた。

レトは泣きそうな顔で駆け寄った。

「お兄さん！」

「レト、負傷は」

「ない！」

「痛みは」

「びっくりした！」

「そうか」

ジェレミーはエルを見た。

「エル」

「うん」

「それは回収だ」

エルは透明な箱を少し抱きしめた。

「だめ？」

「だめだ」

「やる気、出るよ」

「出し方が間違っている」

エルは少しだけ不満そうにした。

「人間、難しい」

「そうだ」

ジェレミーは短く答えた。

「だから、作る前に聞け」

エルは箱の中の見えない手を見た。

「聞く前に作った」

「次からは聞け」

「うん」

ロジーが手を挙げた。

「局長！　ちなみに記録名はどうしますか！」

「記録するな」

「えっ」

「公開記録にするな」

「非公開なら？」

ジェレミーはロジーを見た。

「教育資料として、魔法アイテム誤用事例に分類しろ」

ロジーの目が輝いた。

「正式事例！」

レトが叫んだ。

「お尻って書かないで！」

副長が穏やかに言った。

「『身体背面への不適切な接触励起』程度にぼかしましょう」

「余計恥ずかしいよ！！」

職員が肩を震わせている。

ロジーは限界だった。

「だめ、無理、レト、ごめん、かわいい」

「かわいくない！」

「不可視攻撃に本気で戦闘態勢入りかけたの、すごくレト」

「戦闘班だもん！」

「そういうとこ！」

エルは箱をジェレミーに渡した。

透明な箱の中で、見えない小さな手がぱたぱたしている。

ジェレミーはそれを片手で受け取った。

「技術班と魔術制御部へ回す」

エルは頷いた。

「改良する？」

「封印する」

「封印」

「再配布はない」

エルは少し残念そうだった。

「便利なのに」

その時、箱の中の見えない手が、ふっと消えた。

消えた、ように見えた。

レトはびくっとする。

「えっ、いま消えた？」

ロジーのデバイスが警告を出した。

「箱内反応消失！　対象ロスト！」

副長の笑みが消える。

ジェレミーが即座に周囲を見た。

廊下に沈黙が落ちる。

次の瞬間。

スパァンッ！

副長が、わずかに前へ出た。

全員が副長を見た。

副長は姿勢を戻した。

何事もなかったような顔で、微笑んだ。

「……なるほど」

ロジーが震えながら言った。

「副長、いま叩かれた？」

「いいえ」

「叩かれたよね？」

「いいえ」

レトは目を丸くした。

「副長も、がんばるって言ったの？」

副長は微笑んだまま答えない。

ジェレミーが淡々と言った。

「副長」

「はい」

「何を先延ばしにしている」

副長は薄く笑った。

「局長への報告書を三件ほど」

ジェレミーは言った。

「今すぐ処理しろ」

「承知しました」

スパァンッ！

もう一度。

副長の笑みが、ほんの少しだけ固まった。

ロジーはその場にしゃがみ込んだ。

「だめ、笑ったらだめ、でも無理」

レトは一瞬ぽかんとしていた。

そして、ぱあっと顔を明るくした。

「副長も攻撃された！」

「攻撃ではありません」

「された！」

「されていません」

「されたよ！　わたし見た！」

エルは副長を見て、少しだけ満足そうに言った。

「やる気、出た？」

副長は静かに息を吸った。

「……非常によく出ました」

ジェレミーは通信を開いた。

「技術班。不可視魔法アイテムが廊下に逸脱。即時封鎖。対象は、先延ばし発言に反応して背面接触を行う」

通信先が数秒沈黙した。

『……局長、背面接触とは』

「詳細は聞くな」

『了解しました』

その後、監理局では小規模な捕獲作戦が行われた。

作戦名は、ロジーが勝手に付けた。

『やる気ぱたぱた捕獲作戦』

レトは不本意ながら参加した。

なぜなら、最初の被害者だからである。

「わたし、絶対捕まえる」

「レト、燃えてるね！」

「燃えてる！」

スパァンッ！

「きゃあっ！？　なんでぇ！？」

ロジーが叫ぶ。

「燃えてるも判定対象だ！」

「もうやだぁ！！」

最終的に、不可視の手は、ジェレミーが廊下の中央で静かに言った一言で捕獲された。

「報告書は、あとでいい」

スパァンッ！

その瞬間、ジェレミーは片手で空間を掴むように動き、技術班が展開した捕獲箱へ不可視の手を押し込んだ。

箱の中で、見えない手がぱたぱた暴れている。

職員たちは沈黙した。

ロジーが小声で言った。

「局長、わざと叩かれた……」

レトは感動していた。

「お兄さん、すごい……！」

ジェレミーは淡々と言った。

「封印しろ」

技術班が全力で頷いた。

エルは箱を見つめた。

「役に立った」

ジェレミーはエルを見た。

「立っていない」

「でも、みんな動いた」

「騒動になった」

「騒動も、動き」

「違う」

エルは少し考えた。

「人間、難しい」

ジェレミーは短く言った。

「そうだ」

その日の午後。

レトは訓練場で、いつもより真剣に反復訓練をこなしていた。

理由は単純だった。

廊下のどこかに、まだ不可視の手が残っているかもしれないと思ったからである。

「一回、二回、三回……！」

戦闘班長が腕を組んで言った。

「今日のレト、妙に集中してるな」

近接戦闘員が答える。

「朝の事件が効いてるんじゃないか」

魔術砲撃担当がぼそりと言った。

「やる気は出たわけだ」

その瞬間、訓練場の空気が一瞬だけ揺れた。

全員が固まる。

だが、何も起きなかった。

レトだけが、ものすごく警戒した顔で自分のお尻を押さえていた。

「……いま、言った？」

戦闘班長は真顔で言った。

「言ってない」

近接戦闘員も真顔で頷いた。

「誰も言ってない」

魔術砲撃担当は目を逸らした。

レトはじっと三人を見た。

「ほんと？」

「ほんとだ」

「じゃあ、続ける」

レトは構え直した。

青白い硝子の短剣が、訓練場の光を受けてきらりと揺れる。

そして、いつもより少しだけ大きな声で言った。

「わたし、ちゃんとやる！」

どこからも音はしなかった。

レトはほっとした。

「よかった……」

その頃。

技術班の封印庫では、透明な箱の中の見えない手が、ぱたぱたと静かに揺れていた。

封印ラベルには、こう書かれている。

旧世代由来魔法アイテム：やる気を出す手

危険度：低

迷惑度：高

接触部位指定：倫理監査により再設計禁止

備考：慣用句をエルの前で不用意に使わないこと

その下に、ロジーが勝手に貼った小さな付箋があった。

初回被害者：レト

第二被害者：副長

捕獲協力者：局長

記録価値：非常に高い

さらにその下。

副長の筆跡で、一行だけ追記されていた。

この付箋を見つけたロジーは、後で私のところへ来ること。

その付箋を見つけたロジーは、そっと封印庫の扉を閉めた。

そして廊下を歩きながら、小声で言った。

「……あとで行こう」

どこからか。

スパァンッ！

「ぎゃあっ！？」