第59話-おっぱいだけ成長してる！
レトの身体測定 ――
惑星監理局、医療班区画。
朝の廊下に、レトの足音がぱたぱた響いていた。
淡緑の長い髪を左側のワンサイドテールにまとめ、青いキューブの髪飾りを揺らしながら、レトは両手を胸の前で握りしめて歩いている。
今日は任務ではない。
敵性存在の討伐でも、神性存在の鎮静でも、空間異常の調査でもない。
年に数回ある、箱庭の娘たちの定期身体測定。
レトは、ものすごく真剣だった。
「ロジー」
「なに、レト」
「今日の測定は、重要任務です」
隣を歩くロジーは、頭上デバイスに「身体測定記録モード」と表示していた。
表示の横には、なぜか小さな星とリボンのスタンプが飛んでいる。
「重要任務だね。身長、体重、魔力循環、体温、筋出力、装備適合値、全部測るからね」
「うん。わたし、ちゃんと測られる」
「測られる決意が強い」
「だって、前の戦闘装備、ちょっときつかった」
ロジーがぴたりと止まった。
「どこが？」
レトは真面目な顔で、自分の胸元を見下ろした。
「ここ」
ロジーのデバイスが、ぴこんと音を立てた。
記録候補：レト、胸部装甲適合不良を自己申告。
「おお……」
「なに？」
「いや、これは……測定イベントの予感がする」
「測定イベント？」
「うん。女子会的にも、医療班的にも、戦闘班的にも重要なやつ」
「じゃあ、すごく重要だね！」
レトはさらに胸を張った。
その瞬間、少しだけ服がつっぱった。
レトは固まった。
ロジーも固まった。
二人は顔を見合わせた。
「……ロジー」
「うん」
「いま、つっぱった」
「記録した」
「しないで！」
医療班の測定室は、明るく清潔だった。
壁際には身長計、体組成測定台、魔力循環測定器、装備採寸用の半透明スキャナーが並んでいる。
奥では医療班主任が端末を確認していた。
「レト、ロジー。入ってください」
「はい！」
「はーい！」
ロジーは付き添い兼記録補助。
もちろん医療班の許可範囲内である。
測定室の中央には、すでにエルもいた。
白髪の毛先を淡いピンクに揺らしながら、測定台の上でぼんやり立っている。
「エル、もう測ったの？」
「測った」
「どうだった？」
「身長、同じ」
「エル、えらい！」
「同じだと、えらい？」
「ちゃんと測られたからえらい！」
エルは少し考えた。
「じゃあ、レトもえらくなるね」
「うん！ わたし、えらくなる！」
医療班主任は、慣れた手つきで端末を操作した。
「まず通常項目からいきます。レト、靴を脱いで身長計へ」
「はい！」
レトはぴしっと立った。
測定器が淡く光る。
身長：150.0cm
医療班主任が頷く。
「身長は前回と変化なし。150.0cm」
レトは少し誇らしげにした。
「わたし、150を守った」
ロジーが即座に記録する。
「レト、身長防衛成功」
「防衛なの？」
「数字を守ったから」
「そっか！」
次に体重、筋出力、魔力循環、体温。
体重：43.8kg
基礎体温：37.9℃
魔力高熱反応：安定範囲内
硝子質魔力濃度：前回比＋1.8％
空間魔術応答速度：前回比＋0.4％
医療班主任は淡々と読み上げた。
「全体的には良好です。魔力濃度が少し上がっていますが、暴走域ではありません。戦闘班運用にも問題なし」
「やった！」
レトは両手を上げた。
「でも、本題は装備採寸ですね」
医療班主任がそう言った瞬間、ロジーのデバイスがきらっと光った。
レトは急に緊張した。
「本題……」
「胸部装甲、胴部ハーネス、短剣ホルダー固定帯の適合値を確認します。レト、腕を少し上げてください」
「はい」
半透明の採寸光が、レトの身体の外周をなぞった。
測定室が静かになった。
端末に数字が並ぶ。
医療班主任の眉が、ほんの少しだけ動いた。
「……ああ」
ロジーが身を乗り出した。
「なに？ なにが出た？」
「ロジー、端末を覗き込まない」
「はい」
医療班主任は、正式記録用の画面をレトにも見える位置へ回した。
そこには、前回値と今回値が並んでいた。
レト 身体測定結果 医療班・装備採寸記録
身長：150.0cm
体重：43.8kg
胸囲・安静時：81.6cm
胸囲・深呼吸時：83.1cm
前回胸囲・安静時：78.4cm
変化量：＋3.2cm
胴囲：56.9cm
腰囲：82.7cm
胸部装甲適合余裕値：標準下限未満
現行ハーネス圧迫指数：1.34
推奨対応：胸部装甲内側クッション再成形、固定ベルト全交換、戦闘服上衣を一段階調整
レトは画面を見つめた。
三秒。
五秒。
十秒。
「……成長してる」
ロジーが叫んだ。
「成長してる！！」
医療班主任が即座に言った。
「ロジー、声量」
「はい！ でも成長してる！」
レトは両手で自分の胸元を押さえた。
「わたし……成長したの？」
「身長は変化なしです。胸囲だけ増えています」
「胸囲だけ……」
「魔力生命体の場合、通常の人間の成長と同じ意味ではありません。魔力循環の安定、体組織の再配分、装備負荷に対する適応など、複数要因が考えられます」
レトは難しい顔をした。
「つまり？」
医療班主任は少し考え、レトに分かりやすい言葉へ変換した。
「身体が、今のレトに合う形へ少し変わった、ということです」
レトの瞳がぱあっと輝いた。
「わたしに合う形！」
「はい。ただし、現行装備が合っていません」
「えっ」
「胸部装甲がきついです」
レトはショックを受けた顔になった。
「わたしの装備、わたしについてこられなかった……？」
ロジーが端末に打ち込んだ。
「現行装備、レトの成長についてこられず」
「ロジー、それ書くの？」
「重要記録だよ！」
「装備さんがかわいそう……」
医療班主任が冷静に訂正する。
「装備に感情はありません」
「うん……でも、今まで一緒に任務してくれたから……」
レトは胸元をそっと撫でた。
「ありがとう、旧装備」
ロジーが小声で言った。
「感動の引退式始まった」
エルは横からじっと見ていた。
「レト、胸が増えた？」
医療班主任が一瞬だけ停止した。
ロジーも停止した。
レトは真剣に頷いた。
「うん。数値が増えた」
「おめでとう？」
「たぶん、おめでとう！」
エルは小さく拍手した。
「おめでとう、レトの数値」
「数値に拍手してる！」
ロジーが笑いながら記録した。
そこへ、測定室の扉が開いた。
入ってきたのは、ジェレミーだった。
白衣ではない。
いつもの局長服。
表情は静かで、感情はほとんど見えない。
だが医療班主任が呼んだのだろう。
レトの装備更新には、戦闘班運用の責任者である局長の確認が必要だった。
レトはぱっと振り向いた。
「お兄さん！」
「測定は終わったか」
「うん！ わたし、成長してた！」
ジェレミーは端末へ視線を向けた。
医療班主任が短く報告する。
「身長変化なし。体重43.8kg。胸囲安静時81.6cm、前回比＋3.2cm。現行胸部装甲の適合余裕値が下限を割っています。戦闘服とハーネスの調整が必要です」
ジェレミーは一度だけ頷いた。
「すぐ更新しろ。旧装備での出撃は禁止」
レトはぴんと背筋を伸ばした。
「禁止！？」
「圧迫がある状態で高速機動をすれば、呼吸と姿勢制御に影響が出る」
「そっか……」
「君の身体に合わない装備は、装備ではなく負荷だ」
レトはぽかんとした。
その言葉が、少し遅れて胸に入ってくる。
「わたしの身体に合うのが、大事？」
「当然だ」
ジェレミーは淡々と言った。
「装備を身体に合わせる。身体を装備に合わせるな」
レトは、ぱあっと笑った。
「うん！」
ロジーが小声で言う。
「局長、かっこいいこと言った」
レトは一瞬で赤くなった。
「ロジー！」
「記録した」
「しないで！」
エルはジェレミーを見上げた。
「ジェレミー、レトの数値、おめでとう？」
ジェレミーは少しだけ沈黙した。
測定室の空気が、なぜか全員の期待で満ちる。
ジェレミーはレトを見た。
「健康範囲内で、本人に負荷がない変化なら、悪いことではない」
「それ、おめでとう？」
ロジーが聞いた。
ジェレミーはさらに一拍置いた。
「……そうだな。レト、よく測定を受けた」
レトは両手を胸の前で握りしめた。
「えへへ……！」
褒められた。
成長を褒められたわけではない。
測定を受けたことを褒められた。
それでもレトには十分だった。
むしろ、それが嬉しかった。
身体が変わったことよりも、それをちゃんと見てもらえたこと。
きつい装備を我慢しなくていいと言われたこと。
自分の身体に合わせていいと言われたこと。
それが、胸の奥をぽかぽかさせた。
その後、戦闘班区画では小さな騒ぎが起きた。
「レトの装備更新？」
「胸部装甲か」
「前のやつ、たしかに最近きつそうだったな」
「本人が我慢してたのか？」
「我慢というか、任務中は気にしないタイプだろ」
「駄目だ。そういうところを見落とすな」
戦闘班長が即座に指示を出した。
胸部装甲内側のクッション材を再成形。
固定ベルトの角度変更。
高機動時の呼吸確認。
短剣ホルダーの位置調整。
肩周りの可動域再測定。
技術班は本気だった。
「胸囲81.6cm、深呼吸時83.1cmですね」
「高速飛行時の胸郭拡張も見る。余裕値は通常より多めに取れ」
「硝子質魔力の熱膨張反応は？」
「前回比＋1.8％。装甲内側に熱逃がしを追加」
「了解」
レトは採寸台の上で、両腕を広げたまま固まっていた。
「わたし、すごく測られてる」
ロジーは横で端末を構えている。
「レト、現在、装備更新の中心人物です！」
「中心人物……！」
「胸部装甲更新プロジェクト、主役！」
「主役！」
「ただし動かないで」
「はい！」
エルは少し離れた椅子に座り、クッキーを食べながら見ていた。
「レト、飾られてるみたい」
「飾られてないよ、測られてるの！」
「測られてるレト」
「そう！」
そこへ副長が通りかかった。
いつもの薄い笑み。
書類を片手に、状況を一目で把握する。
「なるほど。レトの装備更新ですか」
レトはぱっと顔を上げた。
「副長！ わたし、成長してました！」
「それは何よりです」
副長は端末の数値をちらりと見る。
「胸囲、前回比三・二センチ増。現行装備では不適合。これは正式に更新が必要ですね」
「うん！」
「では、旧装備には引退式をしましょうか」
技術班が固まった。
ロジーの目が輝いた。
レトも輝いた。
「引退式！」
副長は穏やかに続けた。
「長く任務に同行した装備ですからね。感謝して保管しましょう」
医療班主任が額に手を当てた。
「副長、また情緒教育と悪ノリの境界に立っています」
「今回は情緒教育寄りです」
「寄り、ですか」
「はい。寄りです」
その日の夕方。
戦闘班区画の片隅で、旧胸部装甲の引退式が行われた。
参加者はレト、ロジー、エル、戦闘班数名、技術班数名。
副長はなぜか司会をしていた。
ジェレミーは壁際で静かに見ていた。
旧装備は、小さな台の上に置かれている。
ロジーのデバイスが式次第を表示した。
旧胸部装甲引退式
一、開式のことば
二、レトより感謝
三、技術班より保管説明
四、新装備適合確認
五、閉式
六、プリン
「六が重要だね」
レトは頷いた。
「うん。式にはプリンが必要」
副長が真面目な声で言った。
「では、レト。旧装備へ一言」
レトは台の前に立った。
少し緊張している。
けれど、すぐに背筋を伸ばした。
「えっと……今まで、一緒に任務してくれてありがとう。わたし、いっぱい飛んだし、いっぱい転んだし、いっぱいぶつかったけど、守ってくれてありがとう」
ロジーがもう泣きそうな顔をしていた。
「装備に言ってるのに、なんかいい話……」
レトは続ける。
「でも、わたし、ちょっと成長したから、新しい装備になります。だから、旧装備は休んでてください」
エルが拍手した。
戦闘班も拍手した。
技術班も拍手した。
ジェレミーも、ほんの少しだけ頷いた。
レトはそれを見て、ものすごく嬉しそうに笑った。
新しい装備は、その日のうちに仮合わせされた。
胸部装甲は前より少し丸みの逃げが作られ、内側の圧迫が減っている。
固定ベルトは肩ではなく背面側で力を分散する構造になり、高速機動時にも呼吸を妨げない。
短剣ホルダーの位置も、腕を振ったとき干渉しないよう微調整された。
レトは試着して、何度か腕を回した。
「……苦しくない！」
技術班が頷く。
「深呼吸して」
レトは大きく息を吸った。
「すー……はー……！」
「問題なし」
「跳んで」
レトはその場でぴょんと跳ねた。
「問題なし」
「短剣展開」
レトの周囲に、青白く光る硝子の短剣が三本浮かんだ。
「干渉なし」
「高速旋回は訓練室で後日」
「はい！」
レトは新しい装備を両手で押さえた。
「これ、わたしに合ってる」
ジェレミーが言った。
「そう作らせた」
「お兄さん」
「何だ」
レトは少しもじもじしてから、ぱっと笑った。
「わたし、ちゃんと測ってよかった！」
ジェレミーは短く頷いた。
「次から、装備がきついと感じた時点で報告しろ」
「うん！」
「我慢は評価しない」
「うん！」
「帰還率を下げる行為だ」
「うん！」
ロジーが横から小声で言った。
「局長式の心配だ」
エルも頷いた。
「心配、硬いね」
レトはにこにこしていた。
「でも、あったかいよ」
ジェレミーは何も言わなかった。
ただ、レトの新しい装備の固定具を一度だけ確認し、ずれがないことを確かめた。
その夜。
女子会空間では、ロジーが議事録を読み上げていた。
「本日の重要記録。レト、胸囲安静時81.6cm。前回比プラス3.2cm。装備更新。旧装備引退式。新装備、適合良好。プリン、おいしい」
レトはプリンを食べながら、得意げに頷いた。
「わたし、成長したからね」
エルが首を傾げる。
「次も増える？」
レトは一瞬考えた。
「わかんない。でも、増えたらまた測る」
ロジーが親指を立てた。
「そして記録する！」
「うん。ちゃんと記録してね」
ロジーは少し驚いた顔をした。
「いいの？」
レトは笑った。
「うん。これは、わたしが変わった記録だから」
ロジーのデバイスが、静かに光った。
今度は騒がしい通知音ではなかった。
やわらかい保存音。
記録分類：本人許可あり。
公開範囲：女子会内。
内容：レトの身体測定と装備更新。
備考：本人、少し誇らしげ。
レトはプリンを一口食べて、胸を張った。
今度は、服がつっぱらなかった。
「新装備、勝利！」
ロジーが叫ぶ。
「新装備、勝利！」
エルも小さく言った。
「勝利」
三人は笑った。
測定室の数字は、ただの数値だった。
けれど監理局では、その数値ひとつで装備が変わり、任務の安全が変わり、誰かが我慢しなくていい理由になる。
レトはその夜、少しだけ誇らしい気持ちで眠った。
自分の身体に合うものを、ちゃんと用意してもらえた。
それが、すごく嬉しかった。
◆
惑星監理局、医療班区画の測定室。
レトは、さっきまで誇らしげだった。
新しい装備は身体に合っている。
呼吸もしやすい。
動きやすい。
医療班にも戦闘班にも「更新して正解」と言われた。
お兄さんにも「我慢は評価しない」と言われた。
そこまではよかった。
問題は、その後だった。
ロジーが、測定結果の画面をもう一度見たのである。
「ねえレト」
「なに？」
「身長変化なし」
「うん」
「胸囲、前回比プラス三・二センチ」
「うん」
「つまり」
ロジーは、にやっ、とした。
「おっぱいだけが成長してる……！」
測定室が、一瞬、静まった。
レトは固まった。
医療班主任は無言で端末を閉じようとした。
エルはきょとんとした。
そして次の瞬間、レトはがばっと自分の胸元を押さえた。
「おっぱいだけが成長してる……！？」
「してる！」
「わたし、そんなことある！？」
「数値上はある！」
「えっ、えっ、えっ」
レトはその場でぐるぐるしはじめた。
「どうしよう、どうしよう、どうしよう！」
「落ち着いて」
「だって、わたし、そのうちおっぱいが本体になっちゃうんじゃないの！！？」
室内に沈黙が落ちた。
一秒。
二秒。
ロジーが、ぶっ、と吹いた。
「な、なにそれ……っ、あははははは！！」
デバイスが揺れるほど笑っている。
「おっぱいが本体ってなに！？ どういう進化予想！？」
「わかんないよ！ でも成長してるんだもん！ 身長は守ったのに、そこだけ増えてるんだもん！！」
「守ったのにって、あははっ、身長防衛成功、おっぱい突破！」
「突破しないで！！」
ロジーは笑いながら頭上デバイスを操作した。
「だめ、無理、ちょっと待って、未来予想図描く」
「描かないで！！」
「もう遅い！」
ぱっと空中にホログラムが展開される。
そこには、簡略化されたレトの未来予想図が浮かんだ。
最初の一枚。
普通のレト。
二枚目。
ちょっと胸元が強調されたレト。
三枚目。
胸部装甲だけ妙に大きいレト。
四枚目。
胸の存在感に引っ張られて前傾姿勢のレト。
五枚目。
ロジーは涙目で笑いながら、ついに描いた。
「本体：おっぱい」「付属：レト」
と書かれた、ものすごく雑な図。
「ロジーーー！！」
レトの悲鳴が響いた。
「ひどい！！ わたしが付属になってる！！」
「だって、あはははは！ 本体って言うから！」
「言ったけど！！ たとえ話だよ！！」
「未来予想図、最新版！」
「最新版にしないで！！」
エルはホログラムをじっと見上げた。
「なるほど」
レトがぴたりと止まる。
「なるほど、なの！？」
エルは真面目な顔だった。
「おっぱいが本体でも、レトはレトだよ」
「受け入れないで！？」
「だって、変わってもレトでしょ？」
「そうだけど、そういう問題じゃないよ！」
エルは少し考える。
「じゃあ、本体が増える」
「増えないよ！」
「本体レトと、本体おっぱい」
「分離しないよ！？」
ロジーは机を叩いて笑っていた。
「だめ、エルの受け入れ方がさらにだめ、あははは！」
医療班主任が深々とため息をついた。
「あなたたち、ここは測定室です」
「はい！」
「ごめんなさい！」
「ごめんね」
三人は一応、反省した声を出した。
だが、空気はもう完全に崩壊していた。
そこへ、測定室の外から副長が通りかかった。
扉が少し開いている。
中からは、レトの声。
「わたしは付属じゃないもん！！」
続いてロジーの声。
「でも未来予想図では付属！」
「未来予想図がおかしいもん！！」
副長は足を止めた。
「……何をしているんですか」
副長が室内を覗き込む。
その瞬間、ホログラムがちょうど正面に見えた。
本体：おっぱい
付属：レト
副長は三秒ほど無言だった。
その沈黙のあと。
「……っ」
肩が震えた。
口元を押さえた。
けれど、駄目だった。
「ふっ……く、ははっ……！」
吹き出した。
副長が、珍しく、分かりやすく吹き出した。
ロジーが指をさす。
「副長が負けた！」
「これは……っ、反則でしょう……」
「わたしは反則じゃないよ！ 被害者だよ！」
副長はまだ口元を押さえていた。
いつもの薄い笑みではなく、本当に吹き出したあとの笑いが残っている。
「失礼……。いえ、すみません、これは……レト、君の発想があまりにも直球で」
「だって心配だったんだもん！」
「ええ、ええ。心配の方向が独創的です」
「独創的ってなに！」
ロジーがまたホログラムをいじる。
「副長バージョンも作る？」
「やめなさい」
「でも今なら副長も笑って許してくれそう」
「今だからこそやめなさい」
エルが副長に聞いた。
「副長も、おっぱいが本体になると思う？」
副長は一瞬だけ真顔になった。
「思いません」
「即答！」
「さすがに医学的にも装備理論的にも否定します」
レトはようやく少し安心した顔をした。
「ほんと？」
「はい。まず君は君です」
「うん」
「次に、身体の一部の変化で人格や本体定義は変わりません」
「うん」
「最後に、ロジーの未来予想図は捨てなさい」
「えー！」
「正式命令です」
「正式命令なら仕方ない……」
ロジーは残念そうにホログラムを消した。
だが、その前にしっかり保存しようとして、医療班主任に即座に止められた。
「保存禁止」
「けち！」
「当然です」
レトはまだ胸元を押さえたまま、副長を見上げた。
「じゃあ、わたしは本体のままでいいの？」
副長は、少しだけ笑って言った。
「もちろんです。君は最初から最後までレトですよ」
レトは、ほっとした。
「よかった……」
エルが頷く。
「よかったね、レト本体」
「そこに本体つけないで！」
「じゃあ、レト」
「うん、それ！」
ロジーはまだ笑いを堪えきれていない。
「でもさあ、レト」
「なに」
「もし次の測定でさらに増えてたら、私はまた未来予想図を更新するよ」
「しないで！！」
「今度は装備案もつける。超大型胸部装甲型」
「いらないよ！！」
「型式番号つけようか。Leto-B3」
「兵装みたいにしないで！！」
「重装備化したレト……くっ……」
副長がまた肩を震わせた。
「副長まで笑ってる！」
「いえ……すみません……君たちが真顔で話すせいで……」
そのとき、奥で黙っていた医療班主任が、静かに一言告げた。
「次回測定時、ロジーの記録端末持ち込みを制限する案を検討します」
「ひどい！」
「妥当です」
副長が即答した。
「副長まで！？」
「今回の騒動の七割は君です」
「残り三割は？」
「レトの発想です」
「やっぱりわたしのせいなの！？」
「発端はそうですね」
「そんなあ！」
エルはレトの袖を引いた。
「でも、あたしは好きだよ」
「なにが？」
「おっぱいが本体になるかもって心配するレト」
「好きになるところじゃないよ！」
「かわいい」
レトは真っ赤になった。
「エルまで……！」
ロジーがすかさず言う。
「本日の記録。レト、自分の未来に怯える。副長、吹き出す。エル、受け入れる」
副長が付け足す。
「医療班、頭痛」
医療班主任は無表情で頷いた。
「その通りです」
結局その日の午後、測定室の出来事は監理局の一部で小さく広まった。
もちろん正式記録には残らない。
だが、戦闘班の一部は妙に優しい顔でレトの新装備を見たし、技術班は「本体にはならないので安心してください」と真面目に言ったし、生活班はなぜかプリンを一つ多くつけてくれた。
レトは食堂でそのプリンを見ながら、むすっとした。
「みんな、ちょっとやさしすぎる」
ロジーがにやにやする。
「よかったね、本体」
「ロジー！」
「冗談だって！」
エルは素直に頷いた。
「レトがレトで、よかった」
レトはしばらくむすっとしていたけれど、最後にはプリンをすくって、小さく笑った。
「……うん。わたしは、わたしでいい」
ロジーがまた笑う。
「うんうん。付属じゃなくてね」
「まだ言う！！」
食堂の端で、副長がまた一度だけ吹き出した。
そしてその日の監理局では、しばらくのあいだ、
「本体は君ですよ」
という謎の励まし文句が、一部で静かに流行った。
