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第49話-きらきらシール！お出かけ準備！

箱庭の娘たちは身体の成長と年齢が不一致な存在だよ。

レトはロジーやエルより身長が高いけど、生きてきた年月は全然違う。

レトは三人のなかで一番若い魔力生命体で、心も一番幼いんだよ。

惑星監理局、外出申請窓口。

その日のレトは、朝からものすごくいい子だった。

廊下を走らなかった。

自動ドアが開いても、ちゃんと通ってから小さく「ありがと」とだけ言った。

食堂でプリンを一個目までにした。

戦闘班の訓練後も、硝子短剣を片付け忘れなかった。

提出書類には、丸い字でこう書いてあった。

外出目的：シールを買いに行く。

重要度：とても高い。

理由：星のシールがある。彗星のシールもある。わたしの仲間だと思う。

同行希望：だれか。

危険時対応：すぐ帰る。いいこにする。ぜったい勝手にどこか行かない。

その下に、少しだけ筆圧の強い字で、

ちゃんとがんばります。

と追記されていた。

窓口担当の職員は、書類を見た瞬間、静かに目を閉じた。

「……これは」

隣の職員が小声で言う。

「通したい気持ちは分かります」

「分かりますが」

「分かりますが、ですよね」

二人の視線が、窓口の前に戻る。

そこには、外出準備を完璧に済ませたレトがいた。

淡緑の髪はいつもより丁寧に整えられて、左側のワンサイドテールには青いキューブ飾りがきらきら揺れている。

小さなお出かけ用バッグを両手で抱え、胸元には外出用の仮登録タグ。

靴もぴかぴか。

水筒もある。

迷子防止用の小さな通信端末も首から下げている。

完全に、行く気だった。

「職員さん」

レトはぱあっと笑った。

「お出かけ準備できてるよ！」

「はい。ええと、レトさん」

「うん！」

「まだ結果は――」

「大丈夫！　わたし、ちゃんと待てるよ！」

そう言って、レトは窓口横の長椅子に座った。

背筋をぴんと伸ばして。

膝の上にバッグを置いて。

足をそろえて。

両手をぎゅっと握って。

とてもいい子の形で、待機した。

通りかかった生活班職員が、その姿を見て足を止める。

「……遠足前？」

「外出申請待ちです」

「なるほど」

「あの顔です」

「通ると思ってますね」

「はい」

「……つらいですね」

「はい」

レトは聞こえていない。

バッグの中をそっと開けて、確認する。

小さなお財布。

ハンカチ。

ティッシュ。

おやつ。

予備の髪留め。

メモ帳。

そして、シールを貼るための小さな台紙。

台紙の一ページ目には、すでにタイトルが書かれていた。

星さんたち。

レトはそれを見て、ふふっと笑った。

「彗星もあるんだよ……わたしの仲間……」

その声があまりに嬉しそうだったので、窓口担当は一度だけ天井を見た。

ちょうどその時、申請端末に結果が返ってきた。

承認不可。

理由は明確だった。

箱庭の娘単独での外部惑星移動は不可。

護衛同行必須。

現在、小規模魔力災害の後処理により、戦闘班、調査班、外務班、生活班、技術班の人員に余裕なし。

代理購入可能人員も確保不可。

再申請推奨。

窓口担当は、端末を見た。

隣の職員も見た。

二人とも、顔だけで会議をした。

言わなければならない。

しかし、目の前のレトは、もうバッグを抱き直していた。

「職員さん、結果きた？」

「……はい」

「わたし、いいこにしてたよ」

「はい。見ていました」

「廊下も走ってないよ」

「はい」

「プリンも一個までにした」

「はい」

「訓練もちゃんとした。短剣も片付けた。お兄さんにも、ちゃんとお仕事がんばってって言った」

「はい」

レトは、期待で瞳をきらきらさせた。

「じゃあ、行っていい？」

窓口担当は、可能な限りやわらかい声を出した。

「今回は、承認できません」

レトは、固まった。

笑顔のまま。

バッグを抱いたまま。

目だけが、ゆっくり瞬きをした。

「……なんで？」

「危険があるからです。レトさんが一人で外部惑星へ出ることはできません。同行者が必要です」

「じゃあ、職員さん」

「私は窓口を離れられません」

「じゃあ、戦闘班の職員さん」

「今は魔力災害の後処理中です」

「じゃあ、外務班の職員さん」

「同じく、対応中です」

「じゃあ、だれか」

「今は、同行できる人員がいません」

「……買ってきてもらうのは？」

「代理購入に出られる人員も、今はいません」

レトの口が、少しだけ開いた。

「……じゃあ」

そこから先の言葉が出なかった。

レトは、もう一度バッグを見た。

ぴかぴかの靴を見た。

首から下げた通信端末を見た。

台紙の入ったバッグをぎゅっと抱いた。

「わたし」

声が、急に小さくなった。

「ちゃんと、いいこにしてたよ」

「はい」

「ちゃんと待ってた」

「はい」

「ちゃんと、勝手に行かなかった」

「はい」

「お出かけ準備も、ひとりでした」

「はい」

「髪も、きれいにした」

「はい」

「バッグも、忘れ物ないようにした」

「はい」

「おやつも、ひとつだけにした」

「はい」

「なのに」

レトの顔が、くしゃっと歪んだ。

「なのに、だめなの？」

窓口担当が答える前に、レトの目に涙が溜まった。

ぽろ、ではなかった。

ぼろっ。

大粒の涙が、いきなり両目からこぼれた。

「……や」

レトはバッグを抱きしめた。

「やだ」

肩が震えた。

「やだぁ……」

次の瞬間。

「やだああああああああああああああああああああ！！」

窓口周辺の空気が、びくっと揺れた。

職員たちが一斉に振り向く。

レトは長椅子の上でバッグを抱いたまま、顔を真っ赤にして泣き出した。

「やだあああああ！　わたし、いくの！　シール、かうの！　星の、星のシール、あるのぉおおおお！」

「レトさん、落ち着いて――」

「おちつかないぃいいいいいい！」

レトは首をぶんぶん振った。

涙が飛んだ。

「わたし、ちゃんといいこにしてたもん！　ちゃんと、ちゃんと、ちゃんと、ちゃんとぉ！」

しゃくりあげる。

息を吸う。

また泣く。

「ひっ、ひぅ、う、うあ、あああああああん！　うああああああああああああ！」

窓口担当は、端末を抱えたまま硬直した。

周囲の職員たちは、ふんわり集まり始めた。

距離は取っている。

刺激しない。

止めない。

しかし全員、完全に観察していた。

「これは大泣きですね」

「大泣きです」

「この世の終わり型です」

「申請却下理由は妥当ですが、本人の情緒処理が追いついていません」

「バッグが完成しすぎている」

「つらい」

「でもかわいい」

「声に出さないでください」

レトはそれどころではない。

「ほしぃ……ほしのしーるぅ……すいせいもあるのにぃ……わたしの、なかまなのにぃ……！」

泣きすぎて、言葉が崩れている。

「なかま、まってるかもしれないのにぃ……わたし、むかえに、いくって、きめたのにぃ……！」

「シールは待っていません」

誰かが小声で言いかけた瞬間、隣の職員が肘で止めた。

「今それはだめです」

「はい」

レトは長椅子からずるずると降りた。

床にぺたんと座る。

バッグを胸に抱える。

足を投げ出す。

完全に幼児の泣き方だった。

「やああああああ！　やだやだやだやだやだ！　わたし、いく！　シールかう！　わたし、ほし、つれてかえるのぉ！」

「レトさん」

「うわああああああああああああああ！」

「レトさん、一度深呼吸を――」

「ひっ、ひっ、ふ、う、うわあああああああああ！」

深呼吸に失敗した。

鼻をすすろうとして、また泣く。

「っ、ひ、ひぅ、うぇ、え、えええええん……！　なんでぇ……なんでだめなのぉ……わたし、いいこ、したのにぃ……」

床にぽたぽた涙が落ちる。

「ううううう……っ、ひ、ひっ、わたし、わたし、朝から、ちゃんと、ちゃんと、いいこで……う、うえええええええん！」

そこへ、ロジーが駆け込んできた。

頭上のデバイスが、ぴこぴこ警告色で光っている。

「何！？　大泣き音声を検知した！　レト！？　レトが溶けてる！？」

「溶けてはいません」

「泣いて床に広がってる！」

「表現としては近いです」

ロジーは床に座り込んでいるレトの前にしゃがんだ。

「レト、どうしたの！」

「ロジィィィィィ！」

レトは顔を上げた。

涙でぐちゃぐちゃだった。

「しーる、かえないぃ……！」

「シール！」

「ほしの、しーる……すいせいも、ある……わたしの、なかま……」

「朝言ってたやつ！」

ロジーは一瞬で状況を理解した顔をした。

そして、とてもお姉さんっぽく、真剣に頷いた。

「それは泣く！」

窓口職員が小声で言う。

「そこに同意しないでください」

「いや泣くよ！　限定販売でしょ！？　欲しかったんでしょ！？　朝からいいこにしてたんでしょ！？　お出かけ準備もしたんでしょ！？　それでだめって言われたら泣くよ！」

ロジーは完全にレト側だった。

ただし、姿勢だけはお姉さんだった。

「でもね、レト」

「ひっ、ひ、うぅ……」

「一人で外に出るのはだめ」

レトの顔がまた崩れる。

「やだぁああああああああ！」

「分かる！　分かるけどだめ！」

「なんでぇ！」

「危ないから！」

「わたし、つよいもん！」

「強いけど危ないの！　強いのと安全は違うの！」

その言葉だけは、少しだけ職員たちが感心した。

「今のは良いですね」

「ロジーさんがお姉さんをしている」

「ただ、目がちょっと涙目です」

「本人も気持ちが分かりすぎているので」

実際、ロジーも目元がうるんでいた。

「だって限定シールだよ！？　それは欲しいよ！　私だってほしい！　星と彗星なんて、絶対かわいいじゃん！　台紙に貼りたいじゃん！　写真撮りたいじゃん！　並べたいじゃん！」

「ロジーさん」

「でもだめ！　一人はだめ！　これはだめ！」

「ロジィ……」

「私も今、後処理で手が離せないの！　行けるなら行きたい！　むしろ私が行きたい！　レトが泣いてるところも記録したいけど、今は記録しない！　泣き顔は本人許可が必要だから！」

「う、うえええええええん！」

「よしよし、泣け泣け！　泣いていい！　でも外には行かない！」

レトはロジーに抱きついた。

ロジーは小さい身体で受け止めたが、勢いに負けて尻もちをついた。

そのまま二人で床に座り込む。

レトはロジーの肩に顔を押し付けて、さらに泣いた。

「うわあああああああああああん！　ロジー、しーるぅ……！　わたし、しーる、ほしかったぁ……！」

「うんうん！」

「ほし、きらきらでぇ……！」

「うんうん！」

「すいせい、わたしの、なかま……！」

「仲間認定はちょっと独特だけど気持ちは分かる！」

「わたし、ちゃんと、いいこでぇ……！」

「見てないけど絶対いいこだった！」

「うええええええええええん！」

「よーしよしよし、泣け泣け、全部出せ！」

ロジーはレトの背中をぽんぽん叩いた。

そのリズムが雑だったので、レトの泣き声が少し揺れた。

「うぇっ、うぇっ、うぇっ、うぇええええええん！」

「リズムついちゃった」

「ロジーさん、背中ぽんぽんをもう少し一定に」

「了解！」

そこへ、エルがふわっと現れた。

白髪の毛先を揺らしながら、床の二人を見下ろす。

「レト、泣いてる」

職員が説明する。

「外出申請が通らなかったためです」

エルは頷いた。

「レト、シールほしい？」

「ほしいぃ……！」

「星と彗星？」

「うんんん……！」

エルは少し考えた。

「あたし、作ろうか」

職員たちが一斉に動いた。

「エルさん」

「エルさん、待機」

「魔法で限定商品を再現するのは権利関係と同意関係が不明です」

「あとレトさんの学習機会が消えます」

エルはこくんと頷いた。

「人間には、だめなこと」

「はい」

「じゃあ、惑星ごと近くに――」

「だめです」

「お店だけ――」

「だめです」

「シールが歩いてくるように――」

「だめです」

エルは真面目に頷いた。

「分かった。人間には、かなりだめなこと」

「はい。かなりです」

レトが顔を上げた。

「エルぅ……」

「レト、ほしいね」

「ほしいぃ……」

「でも、だめなんだって」

「ううううううう……！」

エルは床に座った。

レトの隣に、ぺたんと座る。

そして、レトのバッグをじっと見た。

「準備、かわいいね」

その一言で、レトはまた崩壊した。

「うわあああああああああああん！　かわいくしたのにぃ！　おでかけするから、かわいくしたのにぃいいいい！」

ロジーが慌てる。

「あっ、そこ刺さった！」

エルは首を傾げた。

「刺した？」

「言葉が！」

「ごめん」

「謝る方向は合ってるけど、今は撫でて！」

エルはレトの頭をそっと撫でた。

レトは撫でられながら、ますます泣いた。

「ひっ、ひぅ、えぐっ、う、うう……しーる……しーる……」

もう叫ぶ力が少し落ちてきた。

けれど涙は止まらない。

しゃくりあげて。

吸って。

詰まって。

また泣く。

「う、うぇ……ひっ……わたし、いけると、おもって……いいこ、したら……いけるって……」

ロジーが背中をさする。

「いいこにしたことと、危なくないことは別なんだよ」

「べつなのぉ……？」

「別なの」

「いいこでも、だめなのぉ……？」

「いいこでも、だめな時ある」

レトは絶望した顔をした。

「そんなの……そんなの、こわい……」

「分かる！」

ロジーは即答した。

「私もそれ嫌い！　でもある！」

「やだぁ……」

「やだねぇ」

「うえぇ……」

「でも一人で外はだめ」

「ううう……」

「だめ」

「……だめ？」

「だめ」

「……うえええええええん！」

「泣くのは許可！」

また泣いた。

職員たちは、少し離れたところで見守っている。

「ロジーさん、かなり適切です」

「共感と禁止を両立しています」

「本人も半分泣いてますけど」

「そこが効いている可能性があります」

「エルさんも今のところ魔法を使っていません」

「惑星移動案を三回出しましたが、止まりました」

「成長です」

「成長ですかね」

しばらくして、レトの泣き声は少しずつ小さくなった。

叫び泣きから、しゃくり泣きになり。

しゃくり泣きから、鼻をすする音になり。

それでも、時々思い出したように、

「しーる……」

と言って、また涙をこぼした。

ロジーは真剣な顔で言う。

「レト、作戦を立てよう」

レトはぐずぐずの顔で見た。

「……さくせん？」

「そう。今すぐ行く作戦は不可。でも、次に買う作戦は可能」

レトの涙で濡れた目が、少しだけ開いた。

「つぎ……？」

「限定販売でも、再入荷があるか確認する。取り置きできるか確認する。通販できるか確認する。代理購入できる人員が空くタイミングを確認する。同行者つき再申請も出す」

窓口職員が頷く。

「それなら可能です。今すぐの外出は不可ですが、再申請と取り置き確認はできます」

レトは鼻をすすった。

「……ほんと？」

「はい」

「しーる、なくならない？」

「確認します。確約はできませんが、確認はできます」

「かくやく……」

レトは難しい言葉にまた少し泣きそうになった。

ロジーがすかさず言う。

「つまり、まだ戦える！」

レトの顔が上がった。

「戦える……？」

「星のシール確保作戦、第二段階！」

レトは涙でぐしゃぐしゃのまま、こくんと頷いた。

「だ、だいにだんかい……」

エルも頷く。

「あたし、魔法で持ってこない」

「うん……」

「惑星も持ってこない」

「うん……」

「でも、レトの隣にいる」

レトはまた泣いた。

今度は叫ばずに、顔をくしゃっとさせて、ぽろぽろ泣いた。

「エルぅ……」

「泣く？」

「なく……」

「うん」

ロジーがレトのバッグを支えた。

「よし。泣きながら作戦会議しよ」

「ひっ……うん……」

「まず、台紙見せて」

レトはぐずぐずしながらバッグを開けた。

台紙の一ページ目。

星さんたち。

ロジーはそれを見て、真剣に頷いた。

「タイトルがいい」

「ほんと……？」

「すごくいい。これは絶対、星のシール貼るべき」

「うう……」

「だから泣いていい。でも諦めない」

レトは鼻をすすって、袖で拭こうとした。

すぐに生活班職員がハンカチを差し出す。

「こちらを」

「ありがと……」

「鼻は強くかみすぎないでください」

「うん……」

レトは小さく鼻をかんだ。

ぴい、と情けない音がした。

周囲の職員が全員、何も聞こえなかった顔をした。

副長だけが、廊下の少し遠くで肩を震わせていた。

レトは涙目のまま、ロジーとエルの間に座る。

窓口職員が端末を操作する。

「販売元への確認依頼を出します。再入荷、取り置き、配送可否、代理購入可能日、同行者つき再申請枠を確認します」

レトは両手でハンカチを握った。

「……わたし、またいいこにする」

ロジーがすぐに言う。

「いいこは関係ある時とない時がある」

「うっ」

「でも、いいこにしてるレトはかわいい」

「うう……」

「それは関係ある」

「ある……？」

「ある。職員さんたちの心に」

周囲の職員たちが、何人か静かに視線を逸らした。

レトはまだ泣きながら、ぽつりと言った。

「……わたし、星のシールほしい」

「うん」

「彗星も」

「うん」

「わたしの仲間だから」

「うん」

「でも、一人で外、だめ」

「うん」

「……だめ、やだ」

「うん」

「でも、だめ」

「うん」

レトはもう一度、鼻をすすった。

「……うえ」

「泣く？」

「ちょっとだけ……」

「よし」

レトはロジーの肩に顔を押しつけた。

小さく、でもしっかり泣いた。

「うえええ……」

エルが頭を撫でる。

ロジーが背中を叩く。

職員たちが見守る。

窓口担当が、販売元への連絡文をものすごく丁寧に書く。

副長は廊下の角で、ついに壁に片手をついていた。

そして、監理局の記録にはこの日の出来事がこう残った。

外出申請一件、承認不可。

対象者レト、情緒反応大。

泣床発生。軽微。

ロジー、共感および制止に成功。

エル、惑星移動案を自制。

職員、観察および床面安全確保。

星のシール確保作戦、第二段階へ移行。