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第40話-父の日作戦！

惑星監理局の朝は、いつも通り少し騒がしい。

廊下を清掃ロボが走り、技術班が昨日壊れた観測端末の復旧状況を確認し、戦闘班の職員たちが訓練室へ向かっていく。

その中を、レトは両手で小さな箱を抱えながら、いつもよりずっと慎重に歩いていた。

「右、異常なし……左、異常なし……箱、かわいい……中身、もっとかわいい……」

箱は淡い青色の包み紙で包まれている。

リボンは黒。

その中央には、レトが硝子質の魔力で作った小さな透明の星飾りがついていた。

いつもの短剣みたいな鋭い硝子細工ではない。

丸くて、少しいびつで、でも光を受けると青白くきらきらする、小さな星。

レトはそれを胸元にぎゅっと抱きしめた。

「今日は父の日……父の日……でも、お兄さんはお父さんじゃなくてお兄さん……でも、いっぱい育ててくれたから……でもでも、お兄さんはお兄さん……」

廊下の角で、通りかかった職員が足を止めた。

「レトさん、何か任務ですか？」

レトはぱっと顔を上げた。

「そう、任務っ！」

職員は即座に察した。

「重要任務ですね」

「うん！　お兄さんに贈り物を渡す任務だよ！」

その瞬間、近くの資料室の扉がほんの少しだけ開いた。

隙間から、ロジーのピンク色のおさげが見えた。

「ふむふむふむふむ」

ロジーはデバイスのカメラを起動していた。

「レトが父の日で局長にプレゼント。これは歴史的資料。保全対象。映像、写真、音声、会場、導線、全部必要」

「ロジー？」

レトが振り向く前に、ロジーは扉を閉めた。

そのまま全力で走った。

向かった先は、会議室予約端末。

ロジーは迷いなくタッチパネルを叩く。

「第一大会議室、予約！　使用者、情報班ロジー！　目的、重要記録作業！　時間、今から丸一日！」

端末が確認音を鳴らした。

第一大会議室。

上位委員会の議員を迎える時にも使う、監理局でかなり格式のある部屋である。

ロジーは腕を組み、にやりと笑った。

「よし。占拠完了」

背後から、ふわっとした声がした。

「なに占拠したの？」

エルだった。

白髪の毛先が淡くピンクに揺れている。

ロジーは振り返って、両手を広げた。

「父の日会場！」

「父の日会場」

「レトが局長にプレゼント渡すの！　その場を普通の局長室で済ませるのは、記録者として許されない！」

「へえ」

エルは少し首を傾けた。

「きれいにする？」

「する！」

ロジーは即答した。

「父の日おめでとう、って飾る！　あと撮影用の背景！　あと局長が入ってきた瞬間にレトが照れたり跳ねたりするから、その角度を押さえる！　局長は表情が薄いけど絶対ちょっと目元が変わるから、そこも撮る！」

「ジェレミーの目元」

「そう！　局長の目元！」

「たぶん、見逃したらもったいないね」

「分かってるじゃん！」

ロジーはエルの手を取った。

「手伝って、エル！」

「うん。あたし、きれいな空間作る」

その日、第一大会議室は完全に封鎖された。

扉にはロジーの手書きでこう貼られていた。

『重要記録作業中。入室禁止。副長絶対禁止。レトはもっと禁止』

その貼り紙を見た副長は、廊下でしばらく無言になった。

「……私も禁止ですか」

通りかかった職員が言った。

「副長、笑ってますよ」

「笑っていません」

「かなり笑ってます」

「気のせいです」

会議室の中は、すでに会議室ではなくなっていた。

エルが天井近くに、小さな硝子の星をたくさん浮かべている。

光源はないのに、星々は淡く光っていた。

壁にはロジーが作った文字飾り。

『父の日おめでとう』

ただし、その下に小さく、

『お兄さんありがとう記録会』

と追加されていた。

さらにその横に、

『レトがかわいい確認会場』

と勝手に書き足されていた。

エルは長机をひとつずつ動かし、空間を柔らかく広げるように整えた。

本来なら重厚な会議用の部屋なのに、そこにはやわらかい白い布がかけられ、青と黒のリボンが飾られている。

中央には小さな台。

そこにレトが贈り物を置けるようになっていた。

ロジーは床に座り込み、カメラ位置を何度も確認していた。

「正面カメラ、横カメラ、局長の表情用カメラ、レトのぴょんぴょん用カメラ、エルの観察用カメラ、予備、予備の予備」

「多いね」

「足りないよ！」

「足りないんだ」

「だってレトは動く！　感動すると跳ねる！　泣きそうになったらお兄さんに突撃する！　局長は受け止める！　その瞬間、絶対にブレたらだめ！」

エルは、ふむ、と頷いた。

「あたし、空間をちょっとだけやわらかくする。ぶつかっても痛くないように」

「最高！」

「でも人間に危ない変化はしない」

「そこは大事！」

ロジーは立ち上がり、両手を腰に当てた。

「本日の作戦名は、父の日お兄さんありがとう大記録作戦！」

エルは拍手した。

「長い」

「大事なもの全部入れたら長くなった！」

一方その頃、レトは局内のあちこちを慎重に移動していた。

贈り物は、ただの硝子細工ではない。

小さな卓上飾りだった。

透明な硝子の台座の上に、青白い彗星がひとつ浮かんでいる。

その下には、精密な硝子細工で小さな惑星監理局が作られていた。

局長室。

会議室。

食堂。

廊下。

訓練室。

ロジーがよくいる資料室。

エルがいつの間にか寝ている中庭。

そして、台座の一番前に、レトが小さく彫った文字。

『お兄さんへ。わたしを見つけてくれてありがとう』

レトはそれを何度も確認していた。

「文字、曲がってない……たぶん曲がってない……かわいい……でも、お兄さんはもっとかっこいいのが好きかな……ううん、わたしが作ったから大丈夫……たぶん……」

戦闘班の職員たちが通りかかった。

「レト、珍しく緊張してるな」

「してない！…してるっ！」

レトは曖昧なまま即答した。

しかし箱を抱く手はぷるぷるしていた。

職員たちは顔を見合わせた。

「局長に渡すのか？」

「そう！」

「なら大丈夫だ。局長は絶対に喜ぶ」

「ほんと？」

「本当」

「絶対？」

「絶対」

レトの顔がぱあっと明るくなった。

「じゃあ、わたし、えらい？」

「もうえらい」

「まだ渡してないのに？」

「準備してる時点でえらい」

レトはその場で小さく跳ねた。

「えへへへへへ！」

職員たちは揃って目を細めた。

今日はなにもせず、レトを見守ろうという共通意識が生まれていた。

そして夕方。

レトは箱を抱え、いよいよ局長室へ向かおうとしていた。

廊下の照明が少し落ち、窓の外の星が見え始める時間。

レトは局長室へ続く角を曲がろうとした。

その瞬間。

「確保！」

「確保」

左右からロジーとエルが現れた。

「ふぇっ？」

ロジーがレトの右腕を取り、エルが左手を取った。

「レト、こっち！」

「ごめんね、今はお兄さんに会いに行かなきゃいけないの！お兄さんの局長室、あっちなの！」

「今日は会議室！」

「なんで！？」

「いいから！」

「いいから」

「わたし、お兄さんに贈り物を渡す任務が！」

「その任務の会場を用意したの！」

ロジーは満面の笑みで言った。

「レトには内緒で！」

「内緒！？」

レトは目を丸くしたまま、二人に引っ張られていった。

第一大会議室の前に着く。

扉の貼り紙はすでに外されている。

ロジーが胸を張った。

「では、開場！」

扉が開いた。

レトは、息を止めた。

会議室いっぱいに、淡い星の光が浮かんでいた。

白い布。

青と黒のリボン。

天井を巡る透明な硝子星。

壁いっぱいの文字。

『父の日おめでとう』

『お兄さんありがとう記録会』

『レトがかわいい確認会場』

中央の小さな台。

その周りには、まるで贈り物を待つためだけの空間みたいに、やわらかな光が集まっていた。

レトの目が、みるみる潤んだ。

「ロジー……エル……これ……」

ロジーは得意げに胸を張った。

「丸一日占拠した！」

「占拠……制圧作戦？」

レトはそう言いながら、声が震えていた。

エルが淡々と言う。

「ちゃんと予約したから、だいじょうぶ」

「ほんと？」

「ほんと」

ロジーが片手を上げた。

「撮影準備も完璧！」

「撮るの！？」

「撮るに決まってるじゃん！　今日を残さないなんてありえないでしょ！」

レトは箱を抱えたまま、ぽろぽろ涙をこぼした。

けれど、悲しい顔ではない。

顔じゅうで笑っていた。

「わたし……わたし、ここで渡していいの？」

「もちろん！」

「いいよ」

「お兄さん、喜ぶ？」

「絶対喜ぶ！」

「ジェレミー、たぶん静かに喜ぶ」

「静かに！」

レトは何度も頷いた。

「じゃあ……呼ぶ！」

ロジーが素早く通信端末を操作した。

「局長、第一大会議室までお願いします。重要です。ものすごく重要です。あと、絶対に今すぐです」

通信の向こうで、ジェレミーの声がした。

『何が起きた』

「父の日です！」

少し沈黙。

『……了解した』

通信が切れた。

ロジーは親指を立てた。

「来る！」

レトは一気に緊張した。

「ま、待って！　リボン曲がってない？　髪、変じゃない？　わたし、かわいい？」

ロジーが即答した。

「かわいい！」

エルも頷いた。

「かわいい」

「ほんと？」

「記録上でも、今のレトはかなりかわいい状態！」

「見た感じもかわいい」

「えへ……えへへへ……」

そして、扉が開いた。

ジェレミーが入ってきた。

いつもの黒い服。

いつもの落ち着いた足取り。

表情も大きくは変わらない。

だが、部屋を見た瞬間、ほんの少しだけ目が細くなった。

ロジーのカメラが、無音でその瞬間を捉えた。

「撮れた」

ロジーが小声で勝利宣言した。

ジェレミーは会議室を見回し、それからレトを見て、台座に置かれた箱を見た。

「レト」

「お兄さん！」

レトは箱を抱えて一歩前に出た。

そのまま勢い余って走り出しそうになり、必死にこらえた。

「今日は……父の日で……でも、お兄さんはお父さんじゃなくて、お兄さんで……でも、わたしのこと、ずっと見ててくれて……育ててくれて……守ってくれて……」

言葉が渋滞した。

レトは一度深呼吸した。

それから、両手で箱を差し出した。

「お兄さん、ありがとう！」

ジェレミーは静かに近づいた。

膝を折って、レトと目線を合わせる。

「受け取っていいか」

「はい！」

ジェレミーは箱を受け取った。

リボンをほどく手つきは、とても丁寧だった。

包み紙を開き、中の硝子細工が現れる。

青白い彗星。

小さな監理局。

そして文字。

『お兄さんへ。わたしを見つけてくれてありがとう』

部屋が静かになった。

ロジーも、珍しく何も言わなかった。

エルは、浮いている星の光を少しだけ弱めた。

ジェレミーは硝子細工をしばらく見ていた。

それから、レトを見た。

「レト」

「はいっ」

「これは、私の局長室に置く」

レトの顔が弾けた。

「ほんと！？」

「ああ」

「毎日見る？」

「見る」

「朝も？」

「朝も」

「夜も？」

「夜も」

「お仕事中も？」

「仕事に支障が出ない範囲で見る」

「支障出るくらい見て！」

「それはできない」

「お兄さんまじめ！」

ジェレミーの口元が、ほんのわずかに緩んだ。

「ありがとう、レト」

その一言で、レトは限界を迎えた。

箱も包み紙も置いたまま、ジェレミーに飛びついた。

「お兄さんっ！」

ジェレミーは当然のように受け止めた。

レトはぎゅううっとしがみつく。

「わたし、がんばった！」

「分かっている」

「えらい？」

「えらい」

「かわいい？」

「かわいい」

「お兄さん、わたしのこと好き？」

ジェレミーは一拍だけ置いた。

それから、いつも通りの声で言った。

「好きだ」

レトは顔を真っ赤にして、ジェレミーの胸元に額を押しつけた。

「えへへへへへへへへへ……！」

ロジーは両手で口を押さえながら、無音で足踏みしていた。

「撮れてる撮れてる撮れてる撮れてる……！」

エルは隣で、じっと二人を見ていた。

「父の日って、いいね」

「いいでしょ！」

ロジーは小声で言った。

「来年はもっと大きい会場にしよ」

「宇宙規模？」

「そこまでは怒られる！」

「そっか」

その時、扉の外から副長の声がした。

「入室しても？」

ロジーは叫んだ。

「今いいところだから、ちょっと待って！」

「私は一日中締め出されていますが」

「重要記録中！」

「なるほど。では後で見せてください」

「編集してからね！」

「無編集版もお願いします」

「副長わかってる！」

レトはジェレミーに抱きついたまま、顔だけ上げた。

「お兄さん」

「なんだ」

「父の日、おめでとう」

ジェレミーは少しだけ首を傾けた。

「私は父ではない」

「うん。お兄さん」

「父ではないが、レトのことは娘のように想っている」

レトは満面の笑みのまま、なにも喋らなかった。

ジェレミーはただ、レトの頭に手を置いた。

「ありがとう」

「うん！」

「また、頼んでいいか」

レトは固まった。

「来年も……？」

「ああ」

「また作っていいの？」

「もちろん」

レトはぱあっと輝いた。

「ロジー！　エル！　来年も会議室！」

ロジーが拳を突き上げた。

「予約戦争、勝つ！」

エルが頷いた。

「来年はもっと星を増やす」

ジェレミーは静かに言った。

「業務に支障のない範囲で」

三人は同時に答えた。

「はーい！」

その声が会議室の星に反射して、きらきらと広がった。

父の日の会議室は、夜まで少しだけ明るかった。

局長室の机には、その日のうちに小さな硝子細工が置かれた。

青白い彗星と、小さな監理局。

そして、その前を通るたびに、レトは必ず確認する。

「お兄さん、今日も見た？」

ジェレミーはそのたびに答える。

「見た」

「かわいい？」

「かわいい」

「えへへへへへ！」

その一連の会話まで、ロジーは当然のように記録していた。

記録名は、

『父の日お兄さんありがとう大記録作戦・初年度完全版』

だった。