硝子玉の宇宙、箱庭の娘たち

第4話-箱庭の娘たち

　惑星監理局の食堂には、朝から妙な列ができていた。

　職員たちの朝食の列ではない。新作メニューの試食列でもない。食堂班のカウンター横、いつもなら調味料と紙ナプキンが置かれている場所に、小さな測定台が設置されている。

　台の上には、透明な板。

　その横には、魔力計測器。

　さらにその隣には、なぜかプリンが三つ置かれていた。

「プリンがある！プリンがわたしたちのこと待ってる！！」

　レトは食堂の入り口で足を止めた。

　淡緑の長い髪が肩から流れ、左側頭部で結ばれたワンサイドテールが少し跳ねる。青いキューブの髪飾りが、朝の照明を受けて淡く光った。

　彼女の視線は、まっすぐプリンに向いている。

　その後ろから、ロジーが勢いよく顔を出した。

「ある！　三つある！　これはもう私たちのやつ！」

「でも測定台に置いてあるよ」

「測定後の報酬？」

「そうなの？」

「知らない！　でもそうだったら嬉しい！」

　ロジーは胸を張った。

　ピンク色の髪を左右のおさげにした小柄な少女は、朝から声がよく通る。頭上に浮かぶデバイスが、彼女のテンションに合わせるように淡く点滅していた。

　さらにその後ろから、エルがふわりと現れた。

　歩いているようで、少しだけ床から浮いている。白いボブヘアーの毛先に淡いピンクが混じり、眠そうにも退屈そうにも見える目で、測定台を眺めた。

「今日、検査の日？」

「えっ、そうなの？」

　レトが振り向く。

　ロジーは頭上のデバイスに指を向け、空中に予定表を表示した。

「えーっと……あ、ほんとだ。箱庭の娘たち、月例簡易検査。食堂横、九時。対象、レト、ロジー、エル。担当、医療班および技術班。備考、検査後に対象者へ甘味提供」

「やっぱりプリン！」

「私の推理、完璧！」

「ロジー、予定表見てなかったの？記録おばけなのに」

「見れば分かることは、見た瞬間に分かればいいの！」

　ロジーはそう言って、測定台へ駆け寄った。

　食堂班の職員が苦笑しながら、三人分の札を並べる。

　レト。

　ロジー。

　エル。

　そして、その上に小さく共通分類が表示されている。

　箱庭の娘たち。

　レトは札をじっと見た。

　見慣れた言葉だった。

　監理局の内部資料にも、医療班の検査表にも、技術班の魔力出力リストにも、その言葉はよく出てくる。レトたち三人をまとめて呼ぶ時、職員たちはそう表現することが多い。

　箱庭の娘たち。

　閉ざされた硝子玉の宇宙で生まれた、魔力生命体の少女たち。

　人間に似た姿をしている。食べるし、眠るし、笑うし、喧嘩もする。体温も脈もあり、怪我をすれば血が出る。けれど、人間と同じ生まれ方をした存在ではない。

　そして、三人は同じ分類に置かれていても、同じものではなかった。

「一番、レトさんからお願いします」

　医療班の職員が声をかける。

「わたしから？」

「はい。手をここに置いてください」

「うん！」

　レトは透明な板の上に手を置いた。

　測定器が青白く点灯する。

　彼女の魔力は、硝子質だった。

　熱を帯び、光を抱え、空間の縁に触れるような性質を持つ。測定板の中で、細い硝子の枝のような模様が広がった。結晶ではない。けれど結晶に似ている。炎ではない。けれど熱を持っている。

　職員が数値を確認する。

「安定していますね、前回より魔力の漏出が確認できますが、正常範囲です」

「プリン食べたら戻る？」

「戻る、という表現が正しいかは分かりませんが、レトさんの場合、機嫌と食事は出力安定に関係します」

「じゃあプリンは必要！」

「必要性は否定しません」

　レトは満足そうにうなずいた。

　測定板の中で、青白い模様が少し強くなる。

　彼女は硝子の彗星から生まれた。

　星間を流れていた硝子質の魔力が、ひとつの形を取った存在。人間社会に来る前の彼女は、言葉よりも先に光と沈黙を知っていた。だから物を遠いものとして扱いきれない。扉に頼み、椅子に話しかけ、道具が動かないと困った顔をする。

　今はもう、物は物だと理解している。

　それでも、彼女の魔力が透明な板の上で硝子細工のように伸びていくたび、職員たちは思い出す。

　レトは、人間の形をしている。

　けれど、その始まりは、人間の常識の外側にある。

「終わりです」

「プリン！？」

「全員終わってからです」

「全員……」

　レトは振り返った。

「ロジー！　早く！！」

「はいはい、次、私ね！」

　ロジーが勢いよく測定台に手を置く。

　瞬間、測定器の表示が何度か揺れた。

　青白いレトの時とは違い、ロジーの魔力反応は一定の形を取りにくい。表面に文字列のような光が浮かび、消え、また現れる。分類記号、索引、断片的な映像、過去の記録を模した小さな図形。

　頭上のデバイスが細かく制御音を鳴らす。

「ロジーさん、少し出力を落としてください」

「落としてる！」

「では、魔術的記録領域への接続を切ってください」

「切ってる！」

「本当に？」

「たぶん！」

「たぶんでは困ります」

　医療班の職員が少しだけ眉を下げる。

　ロジーは頬をふくらませた。

「私、何もしてないもん。記憶力がいいだけだもん」

「その主張は医療班の検査項目には反映されません」

「反映して！」

「しません」

「医療班、固い！」

　ロジーは文句を言いながらも、頭上のデバイスに触れた。光が一段落ち着き、測定器の表示も安定する。

　彼女もまた、箱庭の娘の一人だった。

　ただし、レトとはまるで違う。

　ロジーの出自を、誰も気軽には語らない。禁忌の魔道書に触れ、壊れかけた脳機能をデバイスで制御しながら、それでも記録を読み、分類し、残すことに固執する少女。彼女の魔術名は、監理局の限られた資料にだけ記されている。

　普段のロジーは騒がしい。

　誰にでも近い。どこにでも顔を出す。何でも見たがる。何でも記録したがる。くだらない噂も、食堂の新作デザートも、副長が笑いをこらえた瞬間も、全部残そうとする。

　子供っぽい。

　実際、彼女の姿は幼い。

　けれど、その目が情報を追う時だけ、時々、年齢の測り方そのものがずれる。

　箱庭の娘たちは、幼体のまま成熟する。

　身体は少女の形で留まり続ける。大人の肉体へ変化していくわけではない。けれど中身が未熟なまま止まるとは限らない。経験を積み、知識を増やし、仕事を覚え、責任を持つ。

　だから監理局では、彼女たちを子供としてだけ扱わない。

　同時に、大人としてだけ扱うこともしない。

　ロジーは測定板の上で指をぱたぱた動かした。

「はい、終わった？　私、今日の報告書かわいい度ランキング更新したいんだけど」

「終わりました。デバイス同期率は安定。睡眠時間は？…報告書かわいい度？」

「記録上は寝た！」

「実態は？……報告書がかわいい…？」

「記録上は寝た！かわいい誤字脱字ランキングだよ！」

「睡眠は7時間以上とってください。個人の尊厳に関わるので公開しないでください」

「ロジー」

　レトが横から覗き込む。

「ちゃんと寝た？」

「寝た！　ちょっと！」

「ちょっと？」

「寝た分類に入るくらい！」

　レトは少しだけむっとした。

「寝ないとだめだよ。ロジー、寝ないと目が赤くなる」

「え、わかる？　いつも私の目元、見てる！？」

「見るよ。ロジーのことだもん」

　ロジーは一瞬だけ黙った。

　それから、わざとらしく両手を広げた。

「うわー！　レトが私を観察してる！　記録対象が記録者を逆観測してる！」

「ロジーを逆観測！！」

「熱い展開！」

「熱いの？」

「熱い！」

　レトは分からないままうなずいた。

　医療班の職員は、二人のやり取りを記録しながら、少しだけ表情を緩めた。

「次、エルさん」

「うん」

　エルが測定台の前に立った。

　彼女が透明な板に手を置く。

　測定器が点灯した。

　そして、数秒だけ沈黙した。

　レトの時のような硝子の枝も、ロジーの時のような記録文字列も出ない。表示は一度白くなり、次に淡い虹色の揺らぎが現れ、すぐに検査用の規格に収まった。

　職員は慌てなかった。

　この異常さは正常な反応、慣れているからだ。

「エルさん、今回も分析できるように検査項目内で収めてください」

「収めてる」

「はい。ありがとうございます」

「これ、はみ出したらだめなやつ？」

「だめなやつです」

「そっか」

　エルは素直にうなずいた。

　レトとロジーが横からじっと見る。

「エルの測定、いつも変だよね」

「変って言った」

「だって変だもん。私のもだいぶ変だけど、エルのは測定器が一回考える」

「考えてるんだ」

　エルは測定器を見つめた。

「がんばってるね」

　測定器は返事をしない。

　レトはその様子に少し親近感を覚えたが、口には出さなかった。最近、物に話しかけるところを見られると、少し恥ずかしいのだ。

　エルもまた、箱庭の娘たちの一人として登録されている。

　分類上は。

　その言葉が、監理局の資料では時々使われる。

　分類上は、箱庭の娘。

　閉ざされた宇宙で確認された、人間型の魔力生命体。幼体の姿で成熟し、固有の魔力性質と、個別の出自を持つ存在。監理局に在籍する対象は、現在三名。

　レト。

　ロジー。

　エル。

　その三名を並べる時、職員たちは同じ欄に名前を書く。

　けれど、エルの項目だけ、いつも余白が多い。

　検査値は検査値として記録される。日常行動も、作成した魔法アイテムも、食事傾向も、睡眠時間も、可能な限り記録される。だが、彼女について深く踏み込む言葉は、簡単には表に出てこない。

　局長も、副長も、医療班も、技術班も、その理由を知っている。

　ロジーも知っている。

　レトも知っている。

　けれど、食堂横の測定台で、それを口にする者はいなかった。

　エルはエルとして、そこにいる。

　検査後のプリンを待っている。

　小さな布袋の中に、未検査の魔法アイテムを三つほど隠し持っていて、たぶん後で副長と技術班に怒られる。

　今ここで必要なのは、そのくらいの情報だった。

　ご褒美が待っているから。

「終わりました。三名とも本日の簡易検査は完了です」

「プリン！！！」

　レトが真っ先に言った。

「糖分！頭脳の味方！」

　ロジーも続いた。

「プリン」

　エルも静かに言った。

　食堂班の職員が、三つのプリンをそれぞれに渡す。

　レトは両手で受け取った。ロジーは受け取りながら即座に角度を確認し、ホログラムで光の当たり方を記録した。エルはプリンを持ち上げ、しばらく揺れを観察した。

「エル、食べないの？」

　レトが聞く。

「揺れてる」

「揺れるよ、プリンだもん」

「この揺れ、残せるかな」

「残すって何を？」

「揺れ」

　ロジーが身を乗り出した。

「待って、プリンの揺れ保存アイテム作る気？　ほしい！」

「ほしいの？」

「いる！　記録価値ある！」

「じゃあ作る」

「検査後に作って！　今作らないで！　副長が怒ってプリン食べられなくなっちゃう！」

　レトが止める側に回った。

　ロジーはスプーンを持ったまま、目を丸くした。

「レトが止めてる！」

「わたしだって止める時は止めるよ！プリンのため！！」

「えらい」

「もっと褒めて」

「えらいえらい」

「ロジー雑！」

　ロジーは騒ぎながらも笑っている。

　エルはプリンをひと口食べ、少しだけ首を傾げた。

「今日の、昨日と違う」

「分かる？」

　食堂班の職員が嬉しそうに言う。

「牛乳を変えました」

「幸せな味」

　「……」

　食堂班の職員は一拍置いた

「ありがとうございます」

　エルの感想は短い。

　だが、食堂班には十分だった。

　レトはそれを見て、なんだか嬉しくなる。エルの言葉は多くない。ふわふわしていて、時々どこを見ているのか分からない。けれど、気に入ったものにはちゃんと反応する。

　ロジーは騒がしく記録する。

　エルは静かに観察する。

　レトはその真ん中で、プリンを食べながら二人を見る。

　三人は同じではない。

　でも、並んでいると落ち着く。

　　　　　◆

　検査後、三人は食堂を出て、監理局の廊下を歩いていた。

　正確には、レトは走り出しそうになりながら早歩き、ロジーは歩きながらホログラムを操作し、エルは少し浮いていた。

「今日の検査結果きた！ざっくりまとめるとね」

　ロジーが空中に表を出す。

「レト、安定。訓練後疲労あり。プリンで回復見込み。ロジー、デバイス同期安定。睡眠は要監視。エル、測定器がちょっと悩んだけど範囲内。以上！」

「わたし、プリンで回復見込みなんだ」

「そう書かれてた！」

「ほんとに？」

「私が書いた！」

「ロジーが書いたんだ！」

　レトは頬をふくらませた。

　ロジーは悪びれない。

「でも間違ってないでしょ？」

「せいかい！」

「ほら！」

　エルが横から表を覗き込む。

「箱庭の娘たち、って書いてある」

「書いてあるね」

　レトも見上げる。

　分類欄に、そう表示されていた。

「箱庭の娘たちって、最初に誰が言ったんだっけ？」

　ロジーが首を傾げる。

「監理局の資料？」

「もっと前からある呼び方だよ。閉じた宇宙で生まれた、人間じゃないけど人間のそばにいる女の子たち。そういう感じの、ちょっと詩的な分類名」

「詩的？」

「雑に言うと、きらきらした名前」

「きらきら」

　レトは自分の髪飾りに触れた。

「わたし、箱庭の娘って言われるの、嫌じゃないよ」

「なんで？」

　ロジーが聞く。

「だって、箱庭って、ここでしょ。硝子玉の宇宙。わたし、ここでお兄さんに会ったし、ロジーとエルにも会ったし、戦闘班にも入ったし、プリンも食べた」

「プリンも同列？」

「重要だよ」

　レトは真剣だった。

「だから、ここの娘って言われるの、嫌じゃない」

　ロジーは少しだけ黙った。

　そして、すぐに笑った。

「レト、たまに良いこと言うよね！」

「たまに？」

「だいたいバカっぽい！」

「むー！」

　レトが追いかけようとすると、ロジーは廊下を駆け出した。

「待って！」

「待たない！　記録者は常に先を行く！」

「ずるい！」

「ずるくない！　足の長さはレトの方が有利！だから私が先に走る！」

「すぐ追いつけるもん！」

　二人の声が廊下に響く。

　エルは後ろから、ふわふわと追った。

「走ると、怒られるよ」

「エルも浮いてる！早めに浮いてる！」

　ロジーが振り返る。

「浮くのは走ってない」

「屁理屈！」

「へりくつ？」

　エルは少し考えた。

　その時、廊下の角から副長が現れた。

　金髪の細身長身。薄い笑顔。片手には端末、もう片方の手には書類。歩いているだけで、周囲の職員が自然に道を空ける。

　ロジーが急停止した。

　レトも慌てて止まる。

　エルはその二人の少し上で止まった。

「廊下は走らない、という規定があります」

　副長は穏やかに言った。

「私は早歩き！」

　ロジーが即答した。

「レトさんは？」

「追いかけ歩き……」

「新しい分類ですね」

「だめ？」

「だめです」

　副長は笑顔のままだった。

　レトはしゅんとしたが、すぐに顔を上げた。

「でも、ロジーが先に行ったから」

「レト、売った！」

「だってほんとだもん！」

「友情に亀裂！」

「やだ！亀裂入ってない！」

　副長は二人を見下ろし、それからエルに視線を向けた。

「エルさんは？」

「あたしは浮いてた」

「廊下での低空浮遊も、速度が出ている場合は走行扱いになることがあります」

「そうなんだ」

「そうです」

「じゃあ、ゆっくり浮く」

「お願いします」

　エルは素直に高度を少し下げた。

　副長は端末に何かを入力する。

「検査は問題ありませんでしたか」

「プリンもらった！」

　レトが答える。

「それは重要ですね」

「重要！」

「検査値の方は？」

　ロジーがホログラムを出した。

「三人とも大きな異常なし！　私の睡眠は記録上問題なし！」

「実態は？」

「記録上問題なし！」

「なるほど。問題あり、と」

「副長、察知能力が高すぎる！」

　副長は薄く笑った。

　その横顔を見て、レトは少しだけ首を傾げた。

　副長は、箱庭の娘たちという言葉を軽く扱わない。

　からかう時はからかう。レトが扉にお願いしていたら笑うし、ロジーが記録をごまかせば即座に見抜くし、エルが未検査アイテムを持っていれば遠回しに回収する。

　けれど、三人をまとめて呼ぶ時だけは、少し言葉を選ぶ。

　人間でもなく、ただの子供でもなく、兵器でもなく、管理対象だけでもない。

　監理局に所属する職員であり、保護対象であり、時に危険で、時に誰かを守る存在。

　箱庭の娘たち。

　その言葉には、便利な分類名以上のものが含まれている。

　副長はそれを分かっている。

　だからこそ、軽く笑いながらも、線を間違えない。

「レトさん」

「なに？」

「午後の訓練まで時間がありますね」

「ある！」

「では、走らずいい子で中庭へ向かってください。局長がそちらへ来る予定です」

「お兄さん来るの！？」

　レトの表情が一気に変わった。

「はい。少しだけですが」

「中庭行く！」

「走らずに」

「走らない！」

　レトは即答し、次の瞬間、限界まで早歩きで進み始めた。

　ロジーが吹き出す。

「それ、走る一歩手前！」

「走ってないもん！」

「分類上は早歩き？」

「ロジー、副長はそれのこと詭弁って言う」

　副長は肩を少し震わせた。

　ただし、今回は声を漏らさなかった。

　　　　　◆

　中庭は、昼の光に満ちていた。

　監理局の中に作られた人工の空間。硝子張りの天井の向こうには、擬似的な空が広がり、柔らかな光が芝生に落ちている。木々の葉は本物で、風は空調によって再現されている。

　閉ざされた宇宙の中の、さらに閉ざされた庭。

　箱庭の中の、小さな箱庭。

　そこに、三人はよく集まる。

　レトは芝生の上に座り、青いキューブの髪飾りを指で揺らした。ロジーは隣でホログラム表を広げ、今日の検査結果を勝手に見やすく加工している。エルは少し離れたところで、プリンの揺れを保存するための魔法アイテムを考えていた。

「エル、それ今作らないよね？」

　ロジーが警戒する。

「考えてるだけ」

「ほんとに？」

「今は、考えてるだけ」

「今はって言った！」

　レトは笑った。

「検査してもらってから作ろ」

「作る前だと、検査するものがない」

「たしかに！」

「ほら、バカっぽい！」

　ロジーが笑う。

　エルは小さく首を傾げた。

「じゃあ、作ってから検査」

「それが通常手順だけど、食堂で作るのはだめ！」

「中庭は？」

「中庭もだめ寄り！」

「だめ寄り」

　エルは新しい言葉を覚えたように繰り返した。

　レトは二人を見ながら、膝を抱えた。

　ロジーとエル。

　レトにとって、二人は同じ箱庭の娘だ。

　けれど、家族という言葉にぴったり収まるわけでもない。姉妹と言うと少し違う。友達と言うと足りない。仲間と言うと仕事の匂いが強い。

　ロジーは、騒がしい記録の塊だ。

　近づいてきて、抱きついてきて、勝手に観測して、勝手に分類して、勝手に笑う。けれど、レトが困っている時には最初に気づくことが多い。気づいていないふりをすることもある。騒がしくして、深刻になりすぎないようにしてくれる。

　エルは、遠くて近い。

　隣にいるのに、時々どこか別のところを見ている。人間の当たり前が分からない顔をする。分からないまま、プリンを食べたり、ロジーの真似をしたり、レトの髪飾りをじっと眺めたりする。

　レトは、二人のことを全部分かっているわけではない。

　たぶん、二人もレトのことを全部は分かっていない。

　それでも、一緒にいる。

　三人で食堂へ行く。検査を受ける。中庭でだらだらする。時々怒られる。時々褒められる。時々、監理局の仕事をする。

　それだけで、レトには十分大事だった。

「レト、何考えてるの？」

　ロジーが覗き込んできた。

「ロジーとエルのこと」

「私たちのこと！？　何！？　褒める？　褒める流れ？」

「うん。ロジーは、うるさいけど、すぐ気づいてくれる」

「うるさいは余計！」

「エルは、ふわふわしてるけど、ちゃんと見てくれる」

「ふわふわ」

　エルが自分の髪に触れた。

「褒めてる？」

「褒めてる！」

　レトは力強く言った。

　ロジーは少し考えてから、満足そうにうなずいた。

「よし、採用！」

「採用された」

「じゃあレトはね、すぐ顔に出る。すぐ走る。すぐプリンに行く。あと、物にお願いしてる時、本気すぎる」

「それは言わないで！」

「でも、ちゃんと戦える。ちゃんと守ろうとする。あと、見てると記録したくなる」

　ロジーの声が、ほんの少しだけ柔らかくなった。

　レトは返事に困って、髪飾りに触れた。

　エルが言う。

「レトは、光る」

「光る？」

「うん。魔力も。顔も。気持ちも、外に出る」

「気持ち、外に出てる？」

「出てる」

「そんなに？」

「からだ全部で出してる」

　レトは両手で頬を押さえた。

「出すぎてる……」

「いいじゃん、分かりやすくて」

　ロジーが笑う。

「私、分かりやすいの好きだよ。記録しやすいし」

「やっぱり記録なんだ」

「大事だから！」

　その時、中庭の入り口が開いた。

　ジェレミー・クリエットが姿を見せる。

　黒を基調とした制服。静かな足取り。食堂や中庭に来ても、局長としての空気は薄れない。けれどレトは、それを怖いとは思わない。

「お兄さん！」

　レトは立ち上がった。

「走らずに」

　後ろから副長の声が飛んだ。

　レトは一瞬止まり、早歩きでジェレミーのもとへ向かった。

「早歩きです！」

　副長が後ろで笑いをこらえている。

　ジェレミーはレトを見下ろした。

「検査は終わったか」

「終わった！　プリンも食べた！」

「そうか」

「ロジーは寝てないかも」

「レト！？」

　ロジーが叫ぶ。

　ジェレミーの視線がロジーへ向く。

「ロジー」

「記録上は寝ました！」

「実態は」

「……ちょっと寝た」

「今日は早く休むように」

「はーい」

　ロジーは不満そうに返事をしたが、強く反論はしなかった。

　エルがふわりと近づく。

「ジェレミー、プリンの揺れを保存する道具、作っていい？」

「技術班の立ち会いのもとでなら」

「分かった」

「食堂では作らないように」

「分かった」

「何処にいても、単独では作らないように」

「分かった」

　エルは素直にうなずいた。

　副長がジェレミーの後ろで、端末に予定を追加する。

「技術班へ連絡しておきます」

「頼む」

「はい」

　大人たちの会話は短い。

　けれど、その短さの中に、三人への慣れと信頼があった。

　レトはそれを見るのが好きだった。

　監理局の人たちは、三人をただ珍しい存在として扱わない。危険があれば止める。必要なら検査する。仕事では責任を求める。けれど、プリンも用意してくれる。走ると叱る。疲れていれば気づく。ロジーのごまかしを見抜き、エルの思いつきを止め、レトの早歩きを見守る。

　箱庭の娘たち。

　その言葉は、閉ざされた宇宙で生まれた彼女たちを指す。

　人間ではない始まりを持つ、魔力生命体。

　幼い姿のまま、それぞれの速度で成熟していく存在。

　出自も、魔力の性質も、抱えているものも違う。レトは硝子の彗星から来た。ロジーは記録に縛られ、記録に救われている。エルは、分類表の中に収まっているようで、いつも少し余白を残している。

　それでも、監理局の中庭で並べば、三人はただ三人だった。

「お兄さん」

　レトはジェレミーの袖を軽く引いた。

「今日、午後の訓練見に来る？」

「会議がある」

「そっか……」

「終わり次第、記録を見る」

「記録じゃなくて、直接がいいな…」

　レトは小さく言った。

　ジェレミーは少しだけ黙った。

　副長が何も言わず、端末を確認する。

「局長、会議後に十五分なら空けられます」

「そうか」

　ジェレミーはレトを見る。

「最後の十五分だけなら行ける」

　レトの顔が一気に明るくなった。

「ほんと？」

「ああ」

「じゃあ、最後すごいやつやる！」

「安全な範囲で」

「安全なすごいやつ！」

「その分類は不安ですね」

　副長が言った。

　ロジーがすぐに乗る。

「安全なすごいやつ、正式名称にしよう！」

「やめてください」

「もう訓練報告書の表題にした！！」

「だめです」

　エルが淡々と言う。

「レトのすごいやつ、見たい」

「そうだよね！エルもだよね！！」

　副長が額に手を当てた。

　レトは笑いながら、青いキューブの髪飾りに触れた。

　そこにある光は、彼女がどこから来たのかを教えてくれる。

　でも、今どこにいるのかは、周りを見れば分かる。

　ロジーが騒いでいる。

　エルが浮いている。

　お兄さんが見ている。

　副長が呆れたふりをしている。

　中庭の空は人工で、宇宙は硝子の壁に閉ざされている。

　けれど、その内側で、今日も三人は生きている。

　箱庭の娘たち。

　そう呼ばれる彼女たちは、誰かの資料の中だけにいる存在ではない。

　検査を受け、プリンを食べ、廊下を走りかけて叱られ、中庭で笑い、午後の訓練を楽しみにする。

　閉じた宇宙の秩序を守る監理局で。

　彼女たちは、それぞれ違う光を抱えたまま、同じ日常の中に並んでいた。