37/135

第37話-魔術『アカシックレコード・オフライン』

レトの病室には、毎日誰かが来た。

医療班は治療のために。

生活班は食事を持って。

戦闘班は任務報告という名目で。

情報班は、ロジーを連れ戻すために。

そして、誰もが一度は同じことを言った。

「レト、よく帰ってきたな」

レトは包帯だらけのまま、少しだけ笑う。

「うん……わたし、帰ってきたよ」

それだけで、職員たちは言葉に詰まった。

副長は花を持ってきた。

「病室に花はどうかと思いましたが、生活班が安全確認済みです」

「かわいい！」

「レトさんほどではありません」

「えへへ……」

レトは嬉しそうに笑って、それからすぐ痛みに顔をしかめた。

副長は何も言わず、花瓶を置いた。

笑わせたことを少し後悔した顔だった。

エルは見舞い品に、小さな鈴を持ってきた。

「任務鈴」

「任務鈴？」

「怪しい任務が来たら鳴る」

「すごい！」

「あと、副長が悪ノリしても鳴る」

「私への信頼が低いですね」

副長が言うと、鈴がちりんと鳴った。

レトは笑って、傷が痛んで、泣いた。

エルはその涙をじっと見ていた。

「笑うのも痛いの、いやだね」

「うん……でも、うれしいのもあるよ」

「そっか」

エルはレトの布団の端をそっと握った。

「あたし、今日はここにいる」

ロジーは一番騒がしかった。

「包帯レト、かわいい！　でも撮影禁止！　本人の尊厳を守る私、偉い！」

「ロジー、うるさい……」

「ごめん！」

「でも、いて」

「いる！」

即答だった。

ロジーは椅子を引き寄せて、レトの手を握った。

いつもより強く。

レトは気づかない。

でもジェレミーは気づいていた。

副長も。

ロジーの笑顔が、ほんの少し硬いことに。

惑星連合軍への処分は、上位委員会を通して正式に下された。

共同作戦指揮権の一時凍結。

関与将校の更迭。

軍法審査。

監理局抜きでの箱庭の娘たちへの接触禁止。

秘匿通信経路の全面開示。

再発防止協定。

政治的にも、軍事的にも、十分に重い処罰だった。

少なくとも、人間の制度上は。

ジェレミーは会議室で処分文書に目を通した。

副長が隣に立つ。

「形式としては最大限ですね」

「そうだな」

「上位委員会もかなり強く出ました」

「当然だ」

ジェレミーは紙面から目を離さない。

「だが、これで終わったと思う者もいる」

副長は静かに目を細める。

「ロジーさんですね」

ジェレミーは答えなかった。

答える必要がなかった。

その夜。

ロジーは病室にいなかった。

医療棟にも。

情報班にも。

アカシックレコード・オフライン。

通信履歴は残らない。

接続痕跡もない。

魔力反応すら、ほとんど残らない。

ロジーが本気で消えれば、監理局でも追えない。

惑星連合軍上層部の非公開会議室。

そこに、ロジーはいた。

会議卓の上に座って、足をぶらぶらさせていた。

「やっほ」

誰も反応できなかった。

警備も。

遮断結界も。

記録装置も。

全部、意味がなかった。

「安心していいよ。これ、記録に残らないから」

ロジーは笑った。

「残るのは、あなたたちの記憶だけ」

高官のひとりが立ち上がろうとした。

ロジーは指を鳴らす。

その瞬間、彼は膝から崩れた。

「まだ何もしてないよ」

ロジーの声は明るい。

明るいまま、冷たい。

「これから、レトの記録を渡すだけ」

痛みが流れ込んだ。

腕が砕ける感覚。

脚が壊れる感覚。

腹部を空間ごと抉られる感覚。

神性存在の声が頭蓋の内側を埋め尽くす感覚。

助けて。

存在しない避難船団を探し続ける焦り。

任務だから立たなきゃ。

誰かを守るって言われたから。

お兄さんにえらいって言ってもらいたいから。

痛い。

怖い。

でも止まれない。

会議室に悲鳴が満ちた。

外には漏れない。

記録にも残らない。

ロジーはそれを見ていた。

「ねえ」

小さな声。

「処分されたから終わりだと思った？」

誰も答えられない。

「レトの痛み、書類になったら軽くなるの？」

ロジーは首を傾げる。

「ならないよ」

ひとりが泣いた。

ひとりが吐いた。

ひとりが、許してくれと繰り返した。

ロジーは笑わなかった。

「許すのは私じゃない」

そして、少しだけ目を伏せる。

「でも私は、許さない」

ロジーは会議卓から降りた。

「私、正義の味方じゃないよ」

扉の前で振り返る。

「ただの仕返し」

頭上のデバイスが、淡く光る。

「レトが痛かったから、あなたたちにも分けてあげたの」

そして、最後に言った。

「忘れたら、また来るね」

ロジーは消えた。

何も残らなかった。

ただ、その場にいた者たちの記憶だけが、レトの痛みを抱え続けることになった。

翌朝。

ロジーは、いつも通りうるさかった。

「レトー！　朝だよ朝！　医療班さんが怒る前に起きよ！　いや怒られたら怒られたで記録価値あるけど！」

「ロジー、声おっきい……」

「ごめん！」

すぐ謝る。

でも三秒後にはまた声が大きくなる。

いつものロジー。

いつもの距離感。

いつもの笑顔。

だからこそ、ジェレミーは気づいた。

医療棟の外。

ジェレミーは足を止める。

副長も同じ場所で立ち止まっていた。

「……何かしましたね」

「そうだな」

「痕跡は？」

「ない」

「でしょうね」

副長は薄く笑った。

だが、いつもの軽さはなかった。

「ロジーさんが本気で隠したなら、こちらには何も残りません」

ジェレミーは医療室の扉を見る。

中からロジーの声がする。

明るい。

騒がしい。

痛々しいほどに。

「問い詰めますか」

副長が聞く。

ジェレミーはすぐには答えなかった。

「何を、だ」

副長は沈黙する。

そう。

何を問い詰めるのか。

証拠がない。

被害届もない。

記録もない。

ロジーが何をしたのかすら分からない。

分かるのは。

ロジーが、何かをしたということだけ。

「箱庭の娘たちは」

ジェレミーが低く言った。

「制御できない」

副長は目を伏せた。

「はい」

「我々は勘違いしてはならない」

「ええ」

「彼女たちは、管理対象ではない」

ジェレミーは静かに息を吐く。

「悪に染まらないように、居場所を作ることしかできない」

それは諦めではなかった。

傲慢を捨てた認識だった。

ロジーが扉から出てきた。

「あ、局長！　副長！」

いつもの笑顔。

でも、目元が少し赤い。

「レト寝たよ！　寝顔かわいかった！　撮影許可は出なかった！　無念！」

副長が微笑む。

「それは残念でしたね」

「でしょー！」

ジェレミーはロジーを見る。

ロジーは笑い続ける。

少しだけ、視線を逸らした。

「ロジー」

「なに？」

「眠ったか」

「レト？　うん」

「君だ」

ロジーの笑顔が止まった。

ほんの一瞬。

「……私は平気」

「そうは聞いていない」

ジェレミーは言う。

「眠ったか」

ロジーは黙る。

やがて、小さく首を振った。

副長が何も言わず、ロジーの隣にしゃがむ。

いつもの悪ノリもない。

からかいもない。

ただ、目線を合わせる。

「大変でしたね」

ロジーは唇を噛んだ。

「私、悪いことしたかもしれない」

「かもしれない、ですか」

「うん」

「なら、今日はそれで十分です」

副長は柔らかく言う。

「今すぐ善悪を判定しなくていい」

ロジーの頭上のデバイスが、小さく揺れる。

「でも、すっきりしなかった」

声が震える。

「返しても、レトの痛かったの、なくならなかった」

ジェレミーの表情がわずかに変わる。

ロジーは慌てて口を押さえた。

言い過ぎた。

それでも、二人は追及しなかった。

ジェレミーは片膝をついた。

そしてロジーの頭に手を置く。

「そうだ」

淡々と。

けれど優しく。

「報復で痛みは消えない」

ロジーの目に涙が溜まる。

「じゃあ、どうすればよかったの」

「ここに戻ればよかった」

「戻ったよ」

「もっと早く」

ロジーは泣いた。

声を出さずに。

子供みたいに、でも子供みたいに泣くことも下手なまま。

副長がハンカチを差し出す。

「今日は記録係を休みましょう」

「やだ」

即答だった。

「忘れたくない」

「では、休みの記録を残しましょう」

「なにそれ」

「ロジーさんが休んだ日、です」

ロジーは少しだけ顔を上げる。

副長は笑う。

「重要記録ですよ」

ジェレミーが言う。

「命令ではない」

「うん」

「罰でもない」

「うん……」

「君の居場所はここだ」

ロジーの顔が歪む。

「私、いていい？」

「当然だ」

「悪いことしてても？」

「君が戻ってくる限り」

ジェレミーは答えた。

「我々は君を迎える」

ロジーはとうとう泣き声を漏らした。

副長が肩に手を置く。

ジェレミーは頭を撫で続ける。

誰も問い詰めない。

誰も許したとは言わない。

誰も正しかったとは言わない。

ただ。

ひとりで悪い場所へ行かないように。

帰ってこられる場所を、そこに置く。

それしかできないから。

それだけは、絶対に手放さない。

医療室の中で、レトが寝返りを打つ。

「……ロジー……？」

ロジーは涙を拭いた。

「いるよ」

声が少し震えていた。

でも、ちゃんと笑った。

「私、ここにいるよ」

レトは眠ったまま、安心したように息を吐いた。

ロジーはその場にしゃがみ込んで、顔を覆う。

ジェレミーと副長は、何も言わなかった。

ただそばにいた。