30/135

第30話-起こさないで

エルがその星へ行った理由は、遺物を見つけたからではない。

呼ばれたからだ。

声ではない。

通信でもない。

魔力反応でもない。

もっと古いもの。

名前の残響だった。

旧世代。

宇宙よりも長い時間を生きる存在。

現実と精神の境目がなく、思考するだけで想像を具現化するものたち。

彼らにとって、名前はただの呼び名ではない。

存在そのものだ。

名前が意味する力しか使えない。

名前が否定されれば、存在も壊れる。

エルの本当の名前、elkore_felico。

本当の幸せ。

だからエルは、幸せになるための魔法なら何でもできる。

けれど、旧世代の遺物には、そういう“名前だったもの”の欠片が残っていることがある。

それは道具ではない。

眠っている意味だ。

忘れられた願いだ。

まだ形になりきっていない、誰かの存在の残骸だ。

その日、エルはそれを聞いた。

――目が覚めそう。

――起きたら、たぶん壊しちゃう。

――寝かせて。

そうお願いされた気がした。

だからエルは、一人で行った。

監理局に報告すれば、正式部隊が組まれる。

封鎖が敷かれる。

解析班が動き、警備が展開し、遺物は“危険物”として扱われる。

それは正しい。

でも、その一連の刺激で、遺物が目覚めるかもしれなかった。

だから、エルは思った。

あたしなら、静かに寝かせられる。

そう思ってしまった。

それが、間違いの始まりだった。

帰還から三日間。

レトとロジーは、何も知らされなかった。

正確には、最低限だけ知らされた。

エルは帰還した。

怪我をした。

命に別状はない。

詳細は封鎖中。

独断行動は禁止。

関連情報への接触は禁止。

それだけ。

レトは初日、医療区画の境界線の前にずっと座っていた。

「わたし、任務じゃないから行かない」

何度もそう言った。

誰に言うでもなく。

自分に言い聞かせるみたいに。

でも足元には、薄い硝子片が何度も生まれては消えた。

怒っているのではない。

いや、怒っていた。

けれどそれ以上に、怖かった。

「エルががまんしたなら、わたしもがまんする」

そう言いながら、レトは泣いた。

通りかかった戦闘班員たちは、全員ひやひやしていた。

誰かが不用意に「敵」という単語を出しただけで、レトの瞳に青白い熱が灯る。

誰かが「残党」と言いかけると、空気が硝子みたいに硬くなる。

副長が一度だけ近づいた。

「レトさん。今のあなたは、とても偉いですよ」

レトはぼろぼろ泣きながら言った。

「じゃあ、えらいから、エルのとこ行っていい？」

副長は一瞬だけ沈黙した。

「だめです」

「うぅ……」

その場にいた職員全員が、内心で胸を押さえた。

かわいそうだった。

でも、行かせられなかった。

ロジーの三日間は、もっと静かで危なかった。

情報班の自席に座っている。

仕事もしている。

資料整理も、通常処理も、全部こなしている。

ただ、頭上のデバイスがずっと不安定だった。

検索しようとする。

止める。

接続しようとする。

遮断する。

記録に触れようとする。

手を引っ込める。

その繰り返し。

周囲の情報班員は、誰も軽口を叩けなかった。

ロジーが笑わない。

それだけで、情報班は十分怖かった。

「ねえ」

ロジーが隣の職員に言った。

「私、まだ何も見てないよ」

「……はい」

「偉くない？」

「かなり偉いです」

「だよね」

ロジーは笑った。

でも目が笑っていなかった。

「じゃあ、褒めて」

「ロジーさん、偉いです」

「もっと」

「めちゃくちゃ偉いです」

「うん」

ロジーは端末に視線を戻した。

「じゃあ、まだ見ない」

その場にいた職員たちは、あとで語った。

あの三日間の情報班は、封印区画より緊張感があった、と。

二日目。

レトは訓練場にいた。

ただし、模擬戦は禁止されていた。

「今のレトさんに戦闘刺激を入れるな」

それが戦闘班への通達だった。

だからレトは、硝子短剣の整列だけをしていた。

一本。

二本。

三本。

きれいに並べる。

また崩す。

また並べる。

「わたし、勝手に行かない」

ぽつり。

「エルがだめって言ったから」

ぽつり。

「お兄さんが待てって言ったから」

ぽつり。

「でも、任務になったら、行く」

その瞬間、短剣が一斉に宙で止まった。

見ていた戦闘班員が、背筋を伸ばした。

「……正式任務が出たら、お願いします」

「うん」

レトは涙目で笑った。

「そのときは、わたし、ちゃんとやる」

だから怖かった。

ちゃんとやるレトは、強いから。

三日目。

ロジーは医療区画前に来た。

レトもいた。

二人は並んで座った。

中には入れない。

詳細も聞けない。

けれど、エルの気配だけはある。

ロジーが言った。

「レト、今すぐ走ったら止められる？」

「止められる」

「誰に？」

「お兄さん」

「局長いなかったら？」

「……副長」

「副長いなかったら？」

レトは少し考えた。

「エル」

ロジーは黙った。

それから、少しだけ笑った。

「じゃあ、無理だ」

「うん」

二人はそのまま座っていた。

周囲の職員は、通るたびに胃が痛くなった。

この二人が静かにしていることが、いちばん怖い。

泣き叫ぶほうがまだ安心できる。

怒鳴るほうがまだ止めやすい。

けれど二人は、静かに待っていた。

エルが我慢したから。

自分たちも我慢する。

それだけで、三日間を耐えていた。

そして三日目の夕方。

正式任務が降りた。

情報班へ。

敵組織の全資料解析。

資金経路、通信経路、旧世代遺物への接触履歴、関係者洗い出し。

ロジーは命令書を受け取った瞬間、顔を上げた。

「合法？」

上司が頷く。

「合法です」

「正式？」

「正式です」

「見ていい？」

「見てください」

ロジーのデバイスが、静かに青く光った。

「じゃあ、全部見る」

その声は、いつもの騒がしいロジーではなかった。

情報班のロジーだった。

同時刻。

戦闘班へ。

敵組織残存拠点の捜索。

旧世代遺物関連施設の制圧補助。

封印区画警備。

必要時、遊撃戦力としてレトを投入。

レトは命令書を両手で受け取った。

何度も読む。

「正式任務」

頷く。

「許可あり」

頷く。

「お兄さんの承認あり」

頷く。

それから、ぱっと顔を上げた。

「行ける」

戦闘班員が言う。

「行けます」

レトの周囲に、硝子短剣が生まれた。

今度は震えていなかった。

怒りだけでもない。

悲しみだけでもない。

任務になった。

守るために動ける。

「わたし、ちゃんとやる」

三日間、監理局中をひやひやさせた二人が、ようやく動き出した。

勝手にではない。

暴走でもない。

監理局の命令で。

正式な手順で。

エルが壊さなかったものを守るために。

その報告を聞いたエルは、医療区画のベッドの上で小さく呟いた。

「……えらいね」

隣にいたジェレミーが言った。

「君もだ」

エルは少し考えた。

「でも、ばかだった」

「そうだな」

「怒る？」

「もう怒った」

「抱っこは？」

ジェレミーはため息をついた。

そして、エルをそっと抱き上げた。

「今回だけだ」

「うそ」

「……今回だけではない」

エルは、少しだけ笑った。

三日間の我慢が、ようやく終わった。

でも、誰も忘れない。

エルが一人で行った理由も。

一人で行ってはいけなかった理由も。

レトとロジーが、動かずに耐えた三日間も。

全部、監理局の記録に残った。