硝子玉の宇宙、箱庭の娘たち

第26話-だいすきなお兄さん

今日は、わたしはすごくえらかった。

戦闘班の訓練で、短剣を三十二本も同時に動かしたし、空間の歪みもちゃんと固定したし、最後の高速機動だって、壁にぶつからなかった。

壁はちょっとだけ、びっくりしてたと思う。

でも、ぶつかってないから勝ち。

わたしの勝ち。

だからわたしは、訓練室の出口で胸を張って言った。

「わたし、えらい！」

近くにいた戦闘班の職員が、すぐにうなずいてくれた。

「はい。今日のレトさんはかなり良かったです」

「かなり！」

「かなりです」

かなり。

いい言葉だ。

わたしはかなりえらい。

だから、かなりえらいわたしには、かなりごほうびが必要だった。

甘いものもいい。

プリンもいい。

スムージーもいい。

でも、今日はそれよりも、もっと必要なものがあった。

お兄さんだ。

お兄さん成分が足りない。

これは危険な状態だ。

放っておくと、わたしは廊下の真ん中で、ぺしょ……ってなる。

ぺしょレトになる。

それは監理局の秩序に関わる。

わたしは真剣な顔で、拳を握った。

「緊急任務」

「えっ」

「作戦名、お兄さん成分補給」

職員が一瞬だけ黙った。

でも、監理局の職員は優秀だから、すぐに道を開けてくれた。

「……局長室なら、今は面会可能だと思います」

「やった！」

わたしは廊下を走らなかった。

走ると怒られるから。

でも、歩く速度はすごく速かった。

てくてくじゃない。

てくてくてくてくてくてく、くらい。

途中で自動ドアが開いた。

わたしは小さくうなずいた。

「ありがと。今日は急ぎなの」

自動ドアは何も言わなかったけど、ちゃんと開いてくれた。

いい子だ。

局長室の前につくと、わたしは一回だけ深呼吸した。

お兄さんは局長だから、忙しい。

わたしがいきなり飛びついたら、書類が飛ぶ。

前に飛んだ。

そのときお兄さんは、書類より先にわたしを受け止めた。

そのあと、書類も全部拾ってくれた。

お兄さんはすごい。

でも、今日はちゃんとする。

わたしは扉の前で背筋を伸ばした。

「レトです。入っていい？」

中から、落ち着いた声がした。

「入れ」

扉が開く。

お兄さんは机に向かっていた。

黒い服。

静かな目。

いつも通り、かっこいい。

お兄さんはわたしを見ると、少しだけ視線をやわらかくした。

ほんのちょっと。

でも、わたしには分かる。

お兄さんは、わたしを見てうれしい顔をしている。

たぶん。

きっと。

絶対。

「訓練は終わったのか」

「終わった！　わたし、かなりえらかった！」

「そうか」

お兄さんはペンを置いた。

「報告を聞こう」

わたしは局長室の真ん中まで歩いて、両手を腰に当てた。

「短剣三十二本、できた。空間固定もできた。高速機動もできた。壁にぶつからなかった」

「それは重要だな」

「重要！」

お兄さんがうなずいた。

わたしはさらに胸を張った。

「だから、わたしは今、ごほうびが必要です」

「何が欲しい」

わたしは、すぐに答えようとした。

でも、口がちょっとだけ止まった。

プリンって言えば、プリンが出るかもしれない。

スムージーって言えば、スムージーかもしれない。

でも違う。

今日は、そうじゃない。

わたしはお兄さんの机の前まで行って、指先で自分の服の裾をぎゅっとつまんだ。

「……お兄さん」

「うん」

「わたし、お兄さんにあまえたい」

言った。

言えた。

すごく正直に言えた。

お兄さんは少しだけ黙った。

怒ってはいない。

困ってもいない。

ただ、わたしをちゃんと見ている。

その目が好きだ。

わたしが変なことを言っても、戦闘で失敗しても、泣いても、怒っても、ちゃんとわたしを見る目。

お兄さんは立ち上がって、机の横に出てきた。

「来なさい」

「！」

わたしは行った。

走らないつもりだった。

でも、最後の三歩くらいはちょっと跳ねた。

お兄さんの前まで行くと、両腕を広げた。

お兄さんも、少しだけ腕を開いた。

だから、わたしはぎゅっと抱きついた。

お兄さんは倒れない。

びくともしない。

わたしの勢いを、ちゃんと受け止めてくれる。

それで、背中に手を添えてくれる。

強くない。

でも、離れないようにしてくれる手。

わたしはお兄さんの服に顔を埋めた。

少しだけ、コーヒーの匂いがした。

あと、お兄さんの匂い。

安心する匂い。

「お兄さん」

「うん」

「わたし、今日、がんばった」

「ああ。よくやった」

「もっと言って」

「よくやった、レト」

胸の奥が、ぽかぽかした。

青白い熱じゃない。

魔力の熱でもない。

もっとやわらかい。

お兄さんの声が、わたしの中でふわっと広がる。

「わたし、短剣いっぱい動かした」

「見事だ」

「壁にぶつからなかった」

「成長したな」

「わたし、かわいい？」

「かわいい」

即答だった。

わたしは顔を上げた。

「ほんと？」

「本当だ」

「かなり？」

「かなり」

「やったぁ……」

わたしはもう一回、お兄さんに顔を埋めた。

お兄さんは、わたしの髪をゆっくり撫でた。

淡緑の髪。

左のワンサイドテールのあたりに、指が触れる。

髪飾りが少し揺れた。

彗星の欠片。

わたしの大切なもの。

お兄さんが触れると、それも安心している気がする。

「お兄さん」

「何だ」

「もうちょっと」

「もうちょっと、何をだ」

「なでて」

お兄さんは何も言わずに、撫で続けてくれた。

やさしい。

ずるい。

お兄さんはずっとかっこいいのに、こういうときはやさしすぎる。

わたしはちょっとだけ、くっつく力を強くした。

「お兄さん、忙しい？」

「忙しい」

「じゃあ、わたし、邪魔？」

「邪魔ではない」

「ほんと？」

「本当だ」

「でも忙しい？」

「忙しい」

「じゃあ……わたし、机の下で丸くなる？」

「なぜそうなる」

「近くにいたいから」

お兄さんの手が一瞬止まった。

わたしは不安になって、顔を上げた。

「だめ？」

お兄さんは、ほんの少しだけ息を吐いた。

ため息じゃない。

たぶん、困った笑いに近いやつ。

「机の下は却下だ」

「だめかぁ」

「隣のソファならいい」

「！」

わたしはぱっと顔を明るくした。

「ほんと！？」

「ああ。ただし、書類に触らないこと。局長印にも触らないこと。机の上に短剣を並べないこと」

「前のこと、覚えてる……」

「当然だ」

前に、わたしはお兄さんの机の上に硝子の短剣を並べて、作戦会議ごっこをした。

お兄さんの局長印を敵の本拠地にした。

すごくよかった。

でも、あとで副長に見つかって、ものすごく笑われた。

お兄さんは怒らなかったけど、局長印は敵の本拠地ではないと言った。

局長印は局長印らしい。

難しい。

わたしはソファに座った。

でも、座っただけでは足りなかった。

お兄さんが机に戻ろうとする。

その服の裾を、わたしはそっとつまんだ。

お兄さんが振り返る。

「レト」

「つまむだけ」

「……」

「引っぱらない。ちょっとだけ。お兄さんがいる確認」

お兄さんは少し黙ってから、わたしの隣に一度だけ腰を下ろした。

そして、わたしの手を取って、自分の手の中に包んだ。

「確認なら、これでいいだろう」

わたしの心臓が、どんっと跳ねた。

手。

お兄さんの手。

大きい。

あたたかい。

わたしの手がすっぽり入る。

わたしは自分の指を少し動かした。

お兄さんの指も、少しだけ握り返してくれた。

「……いい」

「そうか」

「すごくいい」

「それなら、少しこのままでいよう」

わたしはソファで小さくなった。

小さくなったけど、気持ちは大きくなった。

うれしいが、いっぱいになった。

「お兄さん」

「うん」

「わたし、お兄さんのこと、だいすき」

「知っている」

「もっと知って」

「十分知っている」

「足りないかもしれない」

「では、覚えておく」

「ちゃんと？」

「ちゃんとだ」

わたしは満足した。

でも、満足したら、今度は眠くなってきた。

訓練で魔力をいっぱい使ったから。

安心したから。

お兄さんの手があるから。

まぶたが、重い。

でも眠るのはもったいない。

お兄さんがいるのに。

わたしはがんばって目を開けた。

「寝てもいいぞ」

「寝ない」

「眠そうだ」

「眠くない」

「そうか」

「……ちょっとだけ、目を閉じるだけ」

「分かった」

お兄さんは否定しなかった。

だから、わたしは目を閉じた。

手はつないだまま。

お兄さんはたぶん、また書類に戻った。

紙の音がする。

ペンの音がする。

ときどき、お兄さんの気配が動く。

でも手は離れない。

わたしはそのたびに、ここにいる、って思った。

お兄さんがいる。

わたしもいる。

だから大丈夫。

どんな訓練も、任務も、怖いものも、痛いことも、きっと大丈夫。

だって、帰ってくる場所がある。

お兄さんのところ。

わたしの、いちばん安心するところ。

眠る直前、わたしは小さく言った。

「お兄さん成分、補給完了……」

お兄さんの声が、すぐ近くで聞こえた。

「それはよかった」

そのあと、頭を一度だけ撫でられた。

わたしは笑ったと思う。

ちゃんと笑えていたと思う。

夢の中でも、わたしはお兄さんの手を握っていた。