硝子玉の宇宙、箱庭の娘たち

第19話-局長室、占拠完了！

局長室は、惑星監理局の中でも特に静かな場所だった。

余計な装飾はない。

机、椅子、端末、資料棚。

整然としていて、無駄がなくて、ジェレミー・クリエットという人間の性格そのもののような部屋。

だった。

「……エル」

戻ってきたジェレミーは、扉の前で足を止めた。

局長室の中央に、屋根付きの小さな女子会空間が出現していた。

淡いピンクと白の天蓋。

硝子細工のようにきらきら光る丸テーブル。

ふわふわのクッションが三つ。

床には小さな星屑模様のラグ。

そして、局長用の執務椅子のすぐ横に、なぜか「女子会会場」と書かれた小さな看板が立っている。

その中心で、エルがちょこんと座っていた。

白髪の毛先を揺らしながら、湯気の立つカップを両手で持っている。

「ジェレミー、見て」

「見ている」

「女子会空間」

「それも分かる」

「局長室版」

「そこが問題だ」

エルは、ぱちぱちと目を瞬かせた。

「だめ？」

「だめだ」

「そっか」

エルはカップを置いた。

そして、まったくへこたれない顔で言った。

「じゃあ、非公認女子会空間」

「分類を変えれば許されるものではない」

ジェレミーは額に手を当てた。

廊下や食堂に突然かわいい空間を作るのは、もう監理局の日常になりつつある。

技術班が確認し、危険性がなければ撤去か一時許可。

職員たちも慣れたものだった。

だが、局長室は違う。

ここは監理局の中枢だ。

機密資料もある。

緊急通信も入る。

ジェレミー個人の執務領域でもある。

そこに、天蓋付きのかわいい女子会空間。

「まさか、私の部屋にまでいたずらするとはな」

「いたずらじゃないよ」

「では何だ」

「幸せの魔法」

「もっと悪い」

エルの『幸せ』は最も警戒すべき事案だった。

エルは首を傾げた。

「でも、ジェレミー、最近ここでずっとお仕事してるから」

「仕事をする部屋だからな」

「だから、ここに来たら会える、ジェレミーに会えるのは幸せ」

「発想は分かるが、実行が自由すぎる」

「あたしは自由だからね」

「開き直るな」

その時、端末が短く鳴った。

ジェレミーは通信内容を確認し、わずかに眉を動かした。

「十分で戻る。動くな。増やすな。変えるな」

「うん」

「絶対だ」

「うん」

「エル」

「あたし、ちゃんと聞いたよ」

ジェレミーは一瞬だけ疑うようにエルを見たが、通信対応のため局長室を出た。

扉が閉まる。

エルは、ぽつんと座ったまま、カップを両手で持ち直した。

「……増やすな、って言われた」

少し考える。

「でも、呼ぶな、とは言われてない」

十分後。

ジェレミーが戻ってきた。

局長室の扉を開けた瞬間、室内から明るい声が弾けた。

「お兄さん、おかえりーっ！」

「局長、女子会議事録いる？」

「ジェレミー、あったかいお茶、いる？」

レトがいた。

ロジーがいた。

エルがいた。

しかも、大変盛り上がっていた。

テーブルの上には、きらきらした小皿と小さな菓子。

ロジーの頭上デバイスには「局長室女子会・第一回緊急会議」という表示。

レトはクッションの上で背筋を伸ばし、なぜか真剣な顔をしている。

エルは最初からそこが自分の居場所だったみたいに、ふわっと座っている。

ジェレミーは、扉の前で完全に停止した。

「……増えている」

ロジーが元気よく手を上げた。

「エル、増えている」

「お兄さん、エルは一人だよ？」

レトは両手を胸の前でぎゅっと握った。

「お兄さん、聞いて。これは大事な会議なの」

「私の局長室で行う必要は？」

「ある！」

「説明を」

「お兄さんがいるから！」

「理由になっていない」

「なってるよ！」

レトはとても真剣だった。

真剣すぎて、ジェレミーは一瞬だけ言葉を失った。

ロジーがホログラムを展開する。

表示された議題は三つ。

一、局長室女子会空間の居心地評価。

二、局長が怒るまでの猶予時間測定。

三、怒られたあと、どうやって許してもらうか。

ジェレミーは低く言った。

「二番目は計測終了だ」

ロジーが高速で記録した。

「怒るまで十分十一秒。局長室を離れた時間込み。記録価値高いね」

「記録するな」

「もうした」

「消せ」

「私的記録には残す」

「ロジー」

「はい消します！」

レトが慌ててロジーの袖を引いた。

「ロジー、だめだよ。お兄さん怒ってる」

「まだ序盤だよ、レト。局長は本気で怒るともっと静かになる」

「それは知ってる！本気で怒らせないで！」

「ジェレミー、怒ると幸せじゃない？」

ジェレミーが三人を見る。

「怒らせようとするな」

エルがカップを持ったまま、ふわっと言った。

「ジェレミー、座る？」

「…私の椅子に何をした」

三人は同時に、女子会空間の奥を見た。

そこには、局長の執務椅子があった。

ただし、背もたれに小さなリボンが結ばれ、座面にふわふわクッションが置かれていた。

ジェレミーは目を細めた。

「誰だ」

レトが視線を泳がせた。

「……椅子が、ちょっとかわいくなりたそうだったから」

「レト」

「ごめんなさい！」

ロジーが即座に手を上げた。

「実行犯は私です！」

「ロジー」

「でも発案はエルとレトです！」

「エル」

エルはこくんと頷いた。

「あたし、かわいいかなって思った」

「三人とも関与か」

三人は並んで座ったまま、なぜか少しだけ誇らしげだった。

ジェレミーは深く息を吐いた。

その時、扉の向こうから副長が顔を出した。

「局長、先ほどの通信の件ですが……」

そして局長室を見た。

天蓋。

菓子。

女子会看板。

リボン付き局長椅子。

その中心で固まるジェレミー。

副長は数秒沈黙したあと、いつもの上品な笑みを浮かべた。

「占拠されていますね」

「副長」

「救出作戦を立案しますか？」

「必要ない」

「では、交渉ですか？」

「撤去させる」

「なるほど。最難関ですね」

ロジーが手を振った。

「副長も入る？」

「私は遠慮しておきます。議事録だけ後で」

「副長」

ジェレミーの声が一段低くなる。

副長はにこやかに一礼した。

「失礼しました」

扉が閉まった。

室内に、微妙な沈黙が落ちる。

レトがそろそろとジェレミーを見上げた。

「お兄さん……ほんとに、だめ？」

ジェレミーは答えない。

ロジーが小声で言う。

「レト、それはずるい。局長に効くやつ」

「だって、ちょっとだけならいいかなって……」

エルも続けた。

「ジェレミー、あたし、怒られてもいい、ここにいたらジェレミーのお仕事、見られるから」

「仕事は見世物ではない」

「でも、ジェレミーが頑張ってるとこ応援したい」

レトがぱっと顔を明るくした。

「そう！　お兄さんを応援！」

ロジーも頷いた。

「局長室は局長観察の最前線だからね」

「観察するな」

「じゃあ応援」

「それなら廊下でいい」

「廊下だと局長見えないじゃん」

「当然だ」

三人は、しゅんとした。

ただし、エルだけはしゅんとした形をしているだけで、あまりへこんでいない。

ジェレミーはその顔を見て、また息を吐いた。

「……あと十分だけだ」

三人が同時に顔を上げた。

「十分だ。それ以上は撤去する。機密端末には近づくな。資料棚を開けるな。通信に反応するな。私の椅子を飾るな」

レトが跳ねるように喜んだ。

「やったー！　お兄さんだいすき！」

ロジーが即座にホログラムへ記録する。

「局長室女子会、条件付き認可。歴史的瞬間」

「記録するなと言った」

「これは業務記録じゃなくて心の記録！」

「消せ」

「はーい」

エルは、ふわふわのクッションをぽんぽん叩いた。

「ジェレミーも座る？」

「私は仕事をする」

「じゃあ、お仕事してるジェレミーを見ながら女子会する」

「……」

「いい？」

ジェレミーは少しだけ黙った。

そして、リボンを外した執務椅子に座った。

「十分だけだ」

レトとロジーが小さく歓声を上げる。

エルは、満足そうにカップを持ち上げた。

「局長室女子会、はじまり」

「時間は守れ」

「いまから十分ね！はいスタート！」

ジェレミーは端末に向かいながら、視界の端で三人を見る。

レトは菓子を選ぶのに真剣で、ロジーはそれを楽しそうに記録しようとしてまた叱られ、エルは何も悪びれずに、局長室の天井付近をふわふわ浮いている。

まったく、自由すぎる。

そう思いながら、ジェレミーはいつもより少しだけ浅く息を吐いた。

十分後。

女子会空間はまだあった。

十五分後。

副長が廊下からちらりと確認し、静かに笑って去った。

二十分後。

ロジーが小声で言った。

「局長、撤去って言わないね」

レトも小声で答えた。

「お兄さん、たぶん楽しいんだよ」

エルは淡々と言った。

「ジェレミー、ちょっと幸せそう」

ジェレミーは端末を見たまま言った。

「聞こえている」

三人は一斉に姿勢を正した。

しかし、誰も出ていかなかった。

ジェレミーも、追い出さなかった。