第8章 姉が最後に盗んだもの
王都邸へ戻ったとき、クロードは玄関にいた。
偶然ではない。
馬車が門を通る前から、待っていたらしい。
「ただいま戻りました」
「ああ」
馬車を降りる。
彼は私の顔を見た。
何も聞かない。
でも。
「母から、全部聞きました」
私は先に言った。
「そうか」
「私たちには」
言葉にすると、まだ胸が痛む。
「姉も妹もいなかったそうです」
クロードの表情は変わらない。
驚かなかったわけではない。
たぶん。
私が話し終えるまで待っている。
「父が決めただけでした」
私は言った。
「髪が少し濃かった赤ん坊を、エレナにするって」
笑おうとした。
できなかった。
「それで姉が跡継ぎになって」
一息。
「私は予備になった」
クロードが一歩近づく。
「リディア」
「大丈夫です」
「そうは見えない」
「大丈夫じゃないけど」
私は正直に言った。
「帰ってこられました」
彼を見る。
「ここに」
クロードの目が、わずかに柔らかくなる。
「そうか」
「はい」
それだけだった。
でも。
私は。
この人が玄関にいてくれてよかったと思った。
＊
その夜。
私は母から聞いたことを、クロードに全て話した。
姉と妹の順番など、最初から記録されていなかったこと。
父が「エレナ」という役を一人に与えたこと。
五歳のときから、私は予備として育てられたこと。
四年前の舞踏会で、私たちが意図的に入れ替えられていたこと。
そして。
姉が死ぬ二日前。
母のところへ来ていたこと。
「エレナは」
私は姉の日記を机に置いた。
「自分がリディアになるつもりだったそうです」
クロードが黙って聞いている。
「私を伯爵家から切り離して」
「別の戸籍へ移す」
「はい」
「そして自分が、リディアという名を引き受ける」
「そうです」
言葉にするほど。
姉がしようとしていたことの大きさが分かる。
「そこまでして」
私は言った。
「私を、姉の人生から逃がそうとしていた」
クロードの視線が日記へ落ちる。
「エレナらしいな」
「姉らしい？」
「ああ」
私は少し驚いた。
「あなたは、姉を愛していなかったのに」
「愛していないことと、人間として何も知らないことは同じではない」
「……そうですね」
「エレナは」
クロードが言う。
「決めたあと、人に相談しない」
思わず。
笑ってしまった。
「そうなんです」
「自分で全部やろうとする」
「はい」
「失敗しても、ぎりぎりまで言わない」
「本当に」
笑いながら。
涙が少し出た。
「姉のこと」
私は言う。
「ちゃんと見ていたんですね」
「婚約者だったからな」
以前なら。
その言葉を聞くと胸が痛んだ。
今は。
少し違う。
クロードと姉の間に。
恋愛がなかった。
でも。
何もなかったわけではない。
それでいい気がした。
「エレナが王宮へ向かっていた理由も分かった」
クロードが言う。
「双生継承拒否の手続き」
「母もそう言っていました」
「なら」
彼の表情が変わる。
「死亡当日の馬車に、申請書類があったはずだ」
私は顔を上げる。
「遺品に？」
「ああ」
「でも父から届いたのは」
婚約指輪。
少しの私物。
姉の鞄。
服。
事故で壊れたものも多かった。
「書類なんてありませんでした」
「なら」
クロードは立ち上がる。
「誰かが持ち去ったか」
「事故のとき？」
「あるいは」
一瞬。
間。
「エレナが最初から別の場所に隠していた」
＊
翌朝。
ノアが王都邸へ来た。
今度は。
研究員としてではなく。
少し興奮した顔で。
「見つかりました」
部屋に入るなり言った。
「何がですか」
「エレナ様が研究院を出たあとの行動です」
私は立ち上がる。
「どこへ？」
「王宮です」
クロードと目を合わせる。
やはり。
「王宮のどこだ」
クロードが訊く。
「王家文書院」
「文書院？」
「王国成立以来の法令や条約、王家文書を保管している部署です」
「姉はそこへ」
「入っています」
ノアが紙を広げる。
「研究院退館が午後四時四十一分。王家文書院入館が午後五時十二分」
「三十分後」
「はい」
「何を閲覧したのですか」
ノアが。
一瞬。
私を見る。
「双生継承法制定時の原文書です」
胸が鳴る。
「原文書？」
「現行法ではなく」
ノアは言う。
「最初に制定されたときの法令原本」
クロードの目が鋭くなる。
「閲覧できるのか」
「通常はできません」
「なら、どうやってエレナは」
「エルフォード伯爵家には」
ノアが答える。
「王家古文書保管家として、特別閲覧権があります」
また。
私の知らない。
伯爵家の役割。
「父は」
私は言う。
「これも知っていた？」
「間違いなく」
クロードが答えた。
「家長だからな」
「姉は？」
「研究院で知った可能性が高いです」
ノアが言う。
「その日の記録に、職員へ保管家制度について質問した形跡があります」
姉は。
一日で。
どれだけのことを知ったのだろう。
「それで」
私は聞く。
「姉は原文書を読んだ」
「はい」
ノアの顔が。
少し。
困ったようになる。
「問題は、その後です」
「何があった」
クロードが訊く。
「原文書の一部が」
一息。
「なくなっています」
部屋が。
静かになった。
「なくなった？」
「はい」
「いつから」
「エレナ様が閲覧した直後から」
私は。
意味を理解する。
「姉が」
喉が乾く。
「盗んだ？」
ノアはすぐには答えなかった。
「断定はされていません」
「でも」
「その日、その文書を閲覧したのはエレナ様だけです」
「文書院は」
クロードが言う。
「盗難届を出していないのか」
「出していません」
「なぜ」
「王家文書の紛失は」
ノアが苦い顔をする。
「文書院の責任問題になります」
「隠した？」
「そう考えるのが自然です」
私は。
椅子へ座った。
「姉が盗みを」
信じられない。
いや。
姉なら。
必要だと思えば。
やるかもしれない。
規則を破ることを恐れる人ではなかった。
「何がなくなったんですか」
「原本全体ではありません」
「では」
「制定時の付属文書」
ノアが言った。
「双生継承法の適用理由と、運用範囲を記した王命書です」
クロードが反応する。
「それが一番重要じゃないか」
「はい」
ノアは頷いた。
「現行法がなぜ作られたのかを知るには」
一息。
「もっとも重要な一枚です」
＊
その日のうちに。
私たちは王家文書院へ向かった。
ノアだけでは。
これ以上の記録を見せてもらえない。
でも。
ヴァレンティア公爵が同行すれば話は別だった。
「ずるくないですか」
馬車で私が言うと。
「何が」
「身分を使って」
「使えるものを使っているだけだ」
「堂々と言いますね」
「ああ」
「姉と似ています」
クロードが。
少し嫌そうな顔をした。
「褒めています」
「そうか」
「たぶん」
「たぶん？」
「半分くらい」
私は少し笑う。
でも。
心の中は。
重かった。
姉が。
王家の文書を盗んだ。
もし公になれば。
死者でも罪に問われる。
名誉。
伯爵家。
全部。
傷つく。
でも。
今さら。
それを守ることが。
そんなに大事だろうか。
＊
王家文書院は、王宮の北棟にあった。
厚い扉。
小さな窓。
火気厳禁のため。
中は。
妙に暗い。
「ヴァレンティア公爵閣下」
現れたのは。
白髪の老人だった。
「文書院長、マティアス・ロウでございます」
「話は聞いている」
クロードが言う。
「エレナ・エルフォードが閲覧した文書を見せろ」
老人の顔が強張る。
「その件は」
「一部が消えたそうだな」
沈黙。
「誰から」
「問題はそこじゃない」
クロードの声が。
冷たくなる。
「王家文書が失われている」
「……」
「隠すつもりなら、王宮へ直接報告する」
老人が。
深く息を吐いた。
「分かりました」
諦めた。
「こちらへ」
＊
通されたのは。
小さな閲覧室。
分厚い羊皮紙の束が運び込まれる。
「こちらが」
マティアス院長が言う。
「双生継承法の制定原本です」
私は。
初めて見る。
百年以上前の文字。
古い言い回し。
でも。
読める。
「どこが失われたんですか」
院長が。
間に挟まれた白い紙を示す。
「ここです」
本来。
一枚。
あるはずの場所。
「王命補記」
ノアが呟く。
「そうです」
「内容の写しは？」
クロードが訊く。
「ありません」
「一枚しか存在しない？」
「王命書ですから」
「では」
私は訊く。
「誰も内容を知らないのですか」
院長が。
少し迷う。
「全文は」
「一部なら？」
「古い目録に」
老人が答える。
「冒頭だけ記されています」
「見せてください」
別の帳面。
そこに。
小さく。
書かれていた。
『戦乱により同時出生子の家産分裂相次ぐゆえ――』
私は。
目を止める。
「戦乱？」
「はい」
「魂は？」
院長が私を見る。
「何です？」
「双子は一つの魂だから」
私は言う。
「双生継承法が作られたのでは？」
老人は。
しばらく。
何も言わなかった。
「少なくとも」
やがて。
ゆっくり言う。
「制定当時の法務文書に」
一息。
「魂という言葉は出てきません」
胸が。
強く鳴る。
「では」
ノアが訊く。
「記憶継承は？」
「ありません」
「一度も？」
「私の知る限り」
老人は答えた。
「ありません」
クロードの目が。
冷たくなる。
「なら、なぜ現行法では」
「後世の解釈です」
院長が言った。
「教会が」
「教会？」
「双生子を一つの魂とする教義を広めたのは、法制定から約四十年後」
私は。
何も言えない。
「それが」
院長は続ける。
「法律の正当性を説明するために利用されるようになった」
「逆だった」
ノアが。
呆然と言う。
「魂が一つだから法律を作ったのではなく」
「法律がすでにあった」
クロードが言う。
「あとから、一つの魂だという理由をつけた」
老人は。
ゆっくり頷いた。
私は。
机に手をついた。
何度も。
母から聞いた。
双子は。
一つの魂。
離れていても同じ。
だから。
姉のものは。
私のもの。
私のものは。
姉のもの。
それが。
最初から。
真実だったわけではない。
「エレナ様も」
院長が言った。
私は顔を上げる。
「同じことを聞かれました」
「姉が？」
「はい」
「何と」
「『魂の話は、どこに書いてありますか』」
姉らしい。
「私は」
院長が続ける。
「どこにもありません、と答えました」
「それで」
「エレナ様は」
老人の目が。
少し。
遠くなる。
「笑いました」
「笑った？」
「嬉しそうではありません」
「では」
「怒っているようでした」
分かる気がした。
「何と言いました」
老人は。
はっきり覚えていた。
「『では私たちは、百年以上、理由を取り違えた法律に人生を決められてきたのですね』」
胸が。
痛む。
「そのあと」
「原本の付属文書を閲覧されました」
「そして？」
「返却時」
院長が。
顔を伏せる。
「一枚足りなかった」
「姉に確認しなかったんですか」
「しました」
「何と」
「持っていないと」
私は。
思わず。
少し笑った。
「嘘ですね」
「おそらく」
「姉、嘘が下手だったのに」
「そうなのか」
クロードが訊く。
「家族には」
私は答えた。
「すぐ分かりました」
それでも。
文書院の人には。
押し通した。
「どうして追わなかったんですか」
「伯爵家には特別閲覧権があります」
院長が苦い顔をする。
「そして」
「そして？」
「文書院の不始末を、公にしたくなかった」
正直だった。
「ですから」
院長が言う。
「エレナ様が亡くなったと知ったときも」
「盗難は」
「報告しませんでした」
＊
王都邸へ戻るころには。
夜になっていた。
私は。
ずっと考えていた。
姉は。
あの文書を盗んだ。
なぜ。
読むだけでは足りなかった？
証拠が必要だった。
きっと。
双生継承法を。
拒否するために。
でも。
「文書はどこにあるのでしょう」
私は言った。
「事故現場にはなかった」
クロードが答える。
「伯爵家にも」
「姉の部屋？」
「調べた」
「公爵邸の客室？」
「空の封筒だけ」
私は。
そこで。
止まった。
「空の封筒」
「ああ」
第2章。
姉の部屋。
机の引き出し。
何も入っていない封筒。
内側に。
厚いものを入れた擦れ跡。
「もしかして」
クロードも。
同じことに気づいた。
「王命書が入っていた？」
「大きさは」
「折れば入る」
「でも」
私は言う。
「姉は空の封筒だけ置いていった」
「ああ」
「中身を別の場所へ移した」
「死ぬ前に」
どこへ。
私は。
姉の遺品を。
頭の中で並べる。
鞄。
ハンカチ。
化粧道具。
手帳。
鍵。
そして。
「指輪」
声が出た。
クロードが私を見る。
「何？」
「婚約指輪」
姉は。
一度。
公爵邸で。
クロードに返した。
でも。
翌朝。
持っていった。
どうして。
私はずっと。
分からなかった。
「箱」
私は立ち上がる。
「指輪の箱です」
＊
部屋へ走った。
マリアが驚く。
「お嬢様？」
「父から送られてきた指輪！」
「こちらです」
引き出し。
小さな黒い箱。
私は。
急いで開ける。
ヴァレンティア公爵家の紋章が入った指輪。
姉のもの。
「箱を貸せ」
クロードが手を出す。
指輪を取り。
中の布を触る。
「厚い」
「え？」
底の。
濃紺の布。
クロードが端へ爪を入れる。
少し。
浮いた。
「外れる」
布の下。
さらに。
薄い板。
「まさか」
私は。
息を止める。
板を外す。
その下に。
折り畳まれた。
黄色い紙。
いや。
羊皮紙。
古い。
薄い。
そして。
赤い蝋印の一部。
王家の紋章。
私は。
何も言えなかった。
「姉」
やっと。
声が出る。
「本当に盗んでた」
クロードが。
少し。
困ったような顔をした。
「嬉しそうに言うことではない」
「分かってます」
でも。
少し。
笑ってしまった。
「姉らしくて」
そして。
すぐ。
涙が出た。
「本当に」
姉は。
最後まで。
自分で。
何とかしようとしていた。
＊
羊皮紙を。
机の上へ広げる。
古い文章。
ノアも呼んだ。
三人で。
一行ずつ読む。
『戦乱により、同時出生の子を有する家々において、領地・家産・軍役の分裂相次ぐ』
最初から。
目録と同じ。
『よって、双生子を家産継承上、一単位として扱う』
ここも。
現行法の元になった部分。
でも。
その先。
私たちは。
同時に。
止まった。
『ただし、生存せる一方が、死者の契約・婚姻・私的債務を継ぐことを強制してはならない』
「……え？」
私は。
もう一度読む。
「婚姻を」
「強制してはならない」
ノアが言う。
クロードの顔が。
険しくなる。
「現行法と違う」
「はい」
「今は」
私は言う。
「婚約まで自動的に継承される」
「後世に変更された」
ノアが。
紙を追う。
「それも」
クロードが言う。
「原法の意図と逆に」
さらに。
『双生子は法における家産継承の便宜上、一単位とみなすものにして――』
次。
『人格、意思、婚姻、および信仰においては、それぞれ独立せる人とする』
私は。
そこから。
目を離せなかった。
「独立した」
声が震える。
「人」
「ああ」
クロードが。
静かに言う。
「最初から」
私は。
泣いた。
理由は。
分からない。
嬉しいのか。
悔しいのか。
「最初から」
私は繰り返す。
「別の人間だって」
百年以上前の。
法律を作った人たちは。
分かっていた。
姉と私は。
一つの魂ではない。
一つの人格でもない。
家産を守るため。
便宜上。
まとめただけ。
「なのに」
私は。
涙を拭く。
「いつの間にか」
「人まで同じにされた」
ノアが言う。
「法律が」
「信仰になって」
私は続ける。
「信仰が」
クロードが。
冷たく言った。
「人を縛る理由になった」
最後に。
王命書には。
もう一つ。
書かれていた。
『本令は戦乱終結後、必要性を再検討すること』
ノアが。
息を呑む。
「時限的な措置だった？」
「少なくとも」
クロードが言う。
「永久法として作られていない」
「でも」
私は。
信じられない。
「百年以上続いている」
誰も。
答えなかった。
＊
「これを公表すれば」
ノアが言った。
「双生継承法は、大きく揺らぎます」
「廃止できる？」
私が訊く。
「すぐには」
「でも」
「強制婚姻については」
ノアの目が。
少し明るくなる。
「少なくとも、法的根拠を争えます」
私は。
クロードを見る。
「では」
「ああ」
彼は。
私が何を考えたか。
分かったようだった。
「君と私の婚約も」
一息。
「自動継承ではなくなる」
胸が。
少し。
痛んだ。
望んでいたこと。
ずっと。
姉の婚約を。
継ぎたくない。
そう思っていた。
それなのに。
婚約が。
なくなる。
そう言われると。
なぜか。
寂しい。
「よかったですね」
私は言った。
少し。
無理に。
「これで」
クロードの目が。
私を捉える。
「何が」
「あなたも」
喉が。
少し。
苦しい。
「私と結婚しなくて済みます」
言った瞬間。
違う。
と思った。
そんなこと。
言いたかったわけではない。
「リディア」
「すみません」
私は。
目を逸らす。
「今のは」
「私は」
クロードが。
言葉を遮る。
「法で君と結婚しようとしているわけではない」
心臓が。
強く鳴る。
「知っています」
「なら」
「でも」
私は。
怖くなった。
「もし」
声が小さくなる。
「全部なくなったら」
「何が」
「姉との婚約も」
「……」
「双生継承法も」
「……」
「私がここにいる理由も」
クロードが。
一歩近づく。
「なくならない」
「どうして」
「私が」
彼の声が。
低い。
「君にいてほしいからだ」
胸が。
苦しくなる。
「それは」
「法とは関係ない」
「でも」
「エレナとも関係ない」
その言葉。
私は。
すぐに答えられなかった。
クロードが。
私の手に触れる。
握るのではなく。
指先だけ。
「怖いか」
聞かれる。
「はい」
「何が」
「全部」
本当に。
全部。
姉の記憶を。
持っていないこと。
姉と私は。
最初から別人だったこと。
この国が信じているものが。
嘘かもしれないこと。
そして。
今。
一番怖いのは。
クロードを。
失いたくないと。
少しずつ。
思い始めていることだった。
＊
その夜。
姉が盗んだ王命書を。
もう一度。
一人で読んだ。
『人格、意思、婚姻、および信仰においては、それぞれ独立せる人とする』
指で。
その一文をなぞる。
「エレナ」
私は。
小さく言う。
「あなたは」
これを見つけたとき。
どう思った？
怒った？
笑った？
泣いた？
私には。
分からない。
姉の記憶がないから。
でも。
分からなくていいのかもしれない。
姉の心は。
姉のもの。
私の心は。
私のもの。
全部。
分かり合わなくても。
姉妹でいられる。
そう思えた。
姉が最後に盗んだものは。
一枚の王家文書だった。
でも。
本当は。
それだけではない。
姉は。
この国が百年以上。
双子を縛るために使ってきた。
理由そのものを。
盗み出した。
双子は一つの魂だから。
だから。
同じ人生を生きるべきだ。
そんな。
王国の言い訳を。
姉は。
死ぬ前に。
奪っていた。
そして。
その証拠を。
私に残した。
私は。
王命書を胸に抱く。
「ありがとう」
今度は。
ちゃんと言えた。
でも。
これで終わりではない。
姉が盗んだ真実を。
隠したままにすれば。
何も変わらない。
次は。
私が。
それを。
表へ出さなければならなかった。
