出張に行ったら中世に転生したので、この世界では血も涙もない人間として生きる

第16話. 救い

アマニウは自室で謹慎の日々を送っていた。

槍の柄一本すら防げず、もたついていた自分の姿が頭から離れなかった。

「ふう……。」

すでに十日以上も前のことだった。

気持ちを立て直して訓練場へ出ようと何度も試みたが、顔を上げて歩く勇気が出なかった。

彼にできることは、ただ椅子に座ってぼんやりと時間を過ごすことだけだった。

プォォ～。

突然響いた角笛の音。

それにアマニウが席から立ち上がった。

プォ―プォォ～。

普通の角笛の音ではなかった。

外敵の侵入、あるいはそれに準ずる非常事態を知らせる音。

謹慎などしている場合ではないことだけは確かだった。

バンッ―

アマニウは慌てて剣を掴み、自室を飛び出した。

混乱に陥った城内。

人々は、彼の予想とは少し違う動きをしていた。

『城から逃げ出しているのか？』

一人、また一人と城門の外へ逃げていく人々。

外から侵略を受けたのなら、こうなるはずがなかった。

パカラッ―

背後から聞こえてくる蹄の音。

振り向くと、馬を走らせる侍従長の姿が見えた。

「侍従長！　これはいったい何事ですか！」

一時馬を止めた侍従長が、呆然とした顔で口を開いた。

「助けを……助けを求めねばならん。」

「助けですって？　それはどういう――」

ヒヒィン―

侍従長は彼の質問を無視し、そのまま馬を走らせて城を出ていった。

その後ろ姿を見つめたのも束の間、アマニウは状況を正確に把握するため、周囲を見回した。

『……あそこだ。』

騒ぎの中心を見つけるのは簡単だった。

ここの宴会場。

その前に倒れている死体と、そこから逃げ出してくる人々の姿を見れば明らかだった。

アマニウは足を速め、宴会場へ向かった。

その前に倒れている兵士二人。

一人は短槍に首を貫かれたまま倒れ、もう一人は何かで殴られたのか、頭が陥没していた。

『……いったい誰が？』

アマニウは頭に浮かんだ疑問を振り払い、急いで宴会場へ入った。

キィン―！

武器同士がぶつかる音。

彼の剣術の師である武官長が、全身を血に染めた男と戦っていた。

『他の者たちは？』

皆はいったい何をしているのか、なぜ武官長が一人で戦っているのか。

ひとまず鞘から剣を抜き、足を踏み出した。

ピチャッ―

『……？』

アマニウは顔を伏せ、床を見た。

小さな血溜まり。

その横には、別の荘園の領主が一人倒れていた。

『ベイシュヴェルの領主？』

アマニウはゆっくり顔を巡らせ、周囲を見渡した。

荘園の領主、同僚の家臣、兵士たちまで。

数十に及ぶ死体が、宴会場のあちこちに転がっていた。

「……これはいったい？」

武官長は一人で戦っていたのではなかった。

戦いの末に残ったのが、彼一人だっただけだ。

あの血まみれの男が、全員を殺したに違いなかった。

カキィン―

武官長は、これまで見たこともない表情で剣を振るっていた。

稽古試合では見ることのできなかった、彼の本当の実力。

それにもかかわらず、相手は難なく防いでいた。

カガガッ―

決着がついたのは一瞬だった。

武官長の剣が受け流され、男の頬を掠めて通り過ぎると、男は懐へ潜り込んだ。

ゴキッ―

武官長へ体を密着させた男が、剣の柄頭でその肩を打ち抜いた。

「ぐはっ……！」

そのまま武官長を床へ倒し、首へ剣を突き立てた。

あまりにも呆気ない結末。

アマニウは自分の目を信じられなかった。

彼の剣術の師がどのような人物だったか。

このメドックで数十年もの間、敵う者を見つけることすら難しかった人物だ。

いくら全盛期を過ぎたとはいえ、これほど容易く崩れるはずがなかった。

床へうつ伏せになり、血を吐いている武官長と目が合った。

距離が遠く、よくは見えなかったが、なぜかその唇が動いているように見えた。

武官長の声なき遺言。

……逃げろ。

その口の動きを最後に、武官長はもう動かなかった。

ブシュッ―

男はそこでようやく、武官長の首から剣を引き抜いた。

疲れた顔で息を吸い込み、アマニウを見た。

「……不満があるなら武器を取れ。相手をしてやる。」

アマニウはその声を聞いて初めて、相手の正体に気づいた。

ポワイヤックのマルタン。

彼を忘れられるはずがなかった。

「お前……なぜお前が……。」

相手が誰なのか分かったところで、できることはなかった。

アマニウはただその場に立ち尽くし、呟くだけだった。

彼の剣先は、いまだ床を向いていた。

マルタンはアマニウをしばらく見つめた後、体を翻した。

剣を振って血を払い、壇上へ歩いて上がった。

壇上中央の椅子。

そこにはレスパールの城主が座っていた。

「狂った野郎め……くくく……。」

静寂だけが満ちた宴会場へ、城主の笑い声が広がった。

彼は肩に短槍が突き刺さったまま、マルタンへ怒鳴り始めた。

「貴様、こんな真似をして無事で済むと思っているのか？　私が誰だか分かっているのか！」

マルタンは黙って剣を持ち上げた。

「セネブルンの息子、ゴスルム、レスパールの正統なる支配者こそがこの私だ！　我が一族がメドックでどれほど――」

ズブッ―

「ごぼっ……。」

血泡を吹く音。

城主はそれ以上、何も言わなかった。

「……話し合うには遅すぎたな。」

マルタンは城主の首から剣を引き抜いた。

顔を向けて宴会場を一度見回すと、その視線をアマニウへ固定した。

「まだいたのか？」

アマニウはゆっくりと後ずさりを始めた。

剣術の師と主君の死を目にしても、彼にできることは何もなかった。

アマニウはゆっくり体を翻すと、振り返ることもなく宴会場から飛び出した。

今、彼が望んでいるのは、相手が自分を追ってこないことだけだった。

***

宴会場に一人残ったマルタンは、床へ落ちている盾を拾い上げた。

鍛冶屋へ頼み、鉄縁をつけさせた盾。

それを隅々まで調べた後、結論を下した。

「……使い物にならないな。」

完全に壊れてしまった盾。

武官長が最初の一撃を放った際、その力を見誤った代償だった。

マルタンは盾を脇へ投げ捨て、歩き始めた。

ザッ―

彼はここでの戦いに、とても満足していた。

城主を排除し、最後まで彼に従おうとした忠臣たちを全員始末した。

その過程で、城主の息子と思われる者まで斬り殺した。

殺すべき者たちの大半を殺せたのだから、運が良かったとしか言いようがなかった。

ピチャッ―

マルタンは一人の領主の死体の前で足を止めた。

どこか見覚えのある短槍が突き刺さっている死体。

そこへ刺さった短槍を引き抜き、穂先の状態を確かめた。

「……ないよりはましだろう。」

マルタンはそのまま短槍を持ち、宴会場を出た。

そろそろ日が沈み始めたのか、夕焼けの光が差し込む空き地。

宴会場での騒ぎのせいか、人の気配はほとんど感じられなかった。

彼は周囲を見回しながら、ここで最後にしなければならないことを思い出した。

『……城主には孫がいると言っていたか？』

出所すら思い出せない不確かな情報だったが、必ず確認する必要があった。

将来の争いの種。

すでに城から逃げ出しているかもしれなかったが、ひとまず捜索はしなければならなかった。

『いるとすれば、あそこだろう。』

マルタンは顔を上げ、城主一族が暮らしていたと思われる場所を見た。

夕陽を遮る、丘の上の塔。

迷うことなく、すぐにそこへ向かい始めた。

粗末な木の階段を通り、ついに辿り着いた丘の頂上。

マルタンは真っ先に塔の扉を確かめた。

ガタッ―

閂で閉ざされた扉。

良い兆候だった。

バキッ―

「きゃああっ―！」

扉を蹴破ると同時に、女の悲鳴が聞こえた。

中に見えたのは、侍女らしき女が一人。

そして、その手を強く握っている男児が一人だった。

「……その子が城主の孫か？」

マルタンの問いに、侍女は狂ったように何度も頷いた。

「他に子供はいないのか？」

「いません、本当に……本当にこの子だけです！」

マルタンは顔を伏せ、男児を見た。

見方によっては、子供というより赤ん坊に近く見える城主の孫。

ようやく歩き始めたばかりに見える子供へ近づいた。

「……あうあ？」

マルタンが目の前まで来ると、侍女は子供の手を放した。

こそこそとマルタンの様子をうかがった後、矢のような速さで塔の外へ飛び出した。

「うぅ……。」

侍女が消えたことが問題だったのか、泣きそうになっていた子供が本格的に泣き始めた。

「うわああん―」

塔が揺れるほど泣き喚く城主の孫。

マルタンはその前で、黙って子供を見つめた。

どれほど時間が過ぎただろうか、マルタンが顔を上げて天井を見た。

ガサッ―

小さいが、確かな人の気配。

誰かが上の階にいた。

ザッ―

階段を下りてきた何者かと、マルタンの目が合った。

「ひっ……！」

脚から力が抜けたのか、そのまま床へへたり込む老人。

頭頂部に髪がないところを見ると、司祭であることは明らかだった。

「う……。」

老司祭は恐怖に満ちた目でマルタンを見つめ、口を開いた。

「いったい……いったいあとどれほど殺すつもりで、ここまで上がってきたというのだ？」

マルタンが答えた。

「別に、これ以上殺すつもりはないが。」

相手は彼の言葉をまったく信じていない目つきだった。

「わざわざ、さらに殺す必要があるか？」

「……本気なのか？」

司祭の目が、今も泣き続けている城主の孫へ向かった。

「それなら、その子を連れていっても――」

マルタンが司祭の言葉を遮った。

「この子は例外だ。慣れないことなので、どうするか考えていただけだ。」

司祭はしばらく迷った後、慎重に彼へ尋ねた。

「……何も知らぬ子供を殺さねばならないのか？」

マルタンは頷いた。

「城主の血を引いているからだ。」

司祭が考え込んだ。

「修道院……修道院へ子供を預けるのはどうだ？　私が責任を持って連れていこう。」

「修道院？」

修道院へ入る基本的な前提は、相続権の剥奪。

見方によっては、血縁を断ち切ることとも言えた。

マルタンは子供の襟首を掴み、目の前へ持ち上げた。

子供と目を合わせてみたが、子供は何も知らないというように泣くだけだった。

「……メドックに修道院はあるのか？」

司祭は首を横に振った。

「ここにはない。」

「それはいい。」

近くの修道院でないのなら、問題にはならなかった。

「連れていけ。」

マルタンは司祭へ子供を差し出した。

子供を受け取った司祭は、そのまますぐ塔を出ていくかと思われたが、顔を向けて彼と目を合わせた。

「紛れもない悪鬼だと思っていたが……お前にも救いの道は開かれていたようだな。」

司祭は言い終えると、逃げるようにその場を去った。

しばらく司祭が去った場所を見つめていたマルタン。

彼は低く呟いた。

「……救い？」

まともな人間を、この地獄のような時代へ放り込んだ神の救いなど。

そんなものは必要なかった。

マルタンは冷たい顔で短槍を握り締めた。

塔を出て周囲を見回したが、司祭の姿はどこにも見当たらなかった。