出張に行ったら中世に転生したので、この世界では血も涙もない人間として生きる

第14話. 分からない

「見えてきました、領主様。」

マルタンは顔を上げ、ピエールが指した先を見た。

城主の要塞と思しき丘の上の塔と、それを広く取り囲む巨大な木柵。

その外側には家々が密集し、村を成していた。

「そうらしいな。」

レスパール。

一帯の支配者が暮らす場所ではあるが、村の規模はそれほど大きくなかった。

多く見積もっても、五百人ほどしか住んでいなさそうな村だった。

メドックはもともと湿地と砂の荒野ばかりの地域なのだから、その中心地といっても、この程度が限界なのだろう。

「このまま城へ向かおう。」

マルタン一行は村の中央を抜け、木柵の入口へ向かった。

「止まれ！」

木柵の入口上部に設けられた小さな見張り台。

そこから兵士が叫んだ。

「用件と身分を名乗れ！」

かなり威圧的な態度だった。

それにピエールが前へ出た。

「こちらはポワイヤックの領主、マルタン様だ。明日の忠誠の誓いの儀式のために来られた。」

「……しばらく待て。」

兵士は振り返ると、木柵の内側にいた別の者を呼んだ。

「ヴィダル！　お前、この前ポワイヤックへ行ったと言っていたな？　お前が確認しろ。」

ほどなくして、門の横についた小さな小窓が開き、一人の男が顔を出した。

彼はマルタン一行を念入りに確認すると、頷いた。

「間違いありません。」

「門を開けろ。私は城主様へ報告してくる。」

兵士の言葉が終わると同時に、木柵の内側が騒がしくなり始めた。

ドン―

閂が外れる音。

ズズズッ―

続いて巨大な木の門が地面を擦る音とともに開いた。

『典型的な要塞だな。』

木柵の内側は、一見すると小さな村のようだった。

鍛冶場、厩舎、倉庫、兵士たちの宿舎と思しき建物。

そのほかにも、人が暮らしているらしい家が数軒見えた。

「ついてきてください。」

マルタン一行は、門を開けた兵士の案内に従い、木柵の中を歩いた。

あちこちから向けられる人々の視線と囁き声。

特に好意的な話は聞こえてこなかった。

「誰だ？」

「ポワイヤックの領主だろう。もう明日か。」

「ああ、本当に来るつもりはあったんだな？」

「来なかったらどうする？　このメドックで城主様に逆らって暮らすつもりか？」

「それにしては、城主様の家臣を二人も倒しているぞ？」

事情を正しく知らない者たちが言いそうな話だった。

マルタンは無駄な話を聞き流し、そのまま兵士についていった。

宴会場と思しき大きな建物。

その前で兵士が足を止めた。

「少々お待ちください。すぐに知らせがあるでしょう。」

「そうしよう。」

しばらく待っていると、宴会場から一人の中年男が兵士とともに歩いてきた。

かなり上等な服装ではあったが、城主には見えない人物だった。

彼はマルタン一行を見ると、不思議そうな顔で隣の兵士へ尋ねた。

「荷車は？」

「何のことでしょうか？」

「相続税を積んだ荷車だ。どこへ置いた？」

兵士は戸惑った顔で聞き返した。

「え……荷車がなかったので、私はてっきり事前に話がついているものとばかり。」

「荷車がないだと？」

中年男は眉間に皺を寄せ、マルタンへ尋ねた。

「レスパールの侍従長、ルーフスだ。相続税はどこにある？」

マルタンは懐から革袋を取り出した。

「今、確認するのか？」

侍従長は疑わしげな目で尋ねた。

「銀貨か？　袋が少し小さく見えるが？」

「金貨もある。」

「金貨……？」

なおも疑わしそうな目をしている侍従長。

マルタンは袋から金貨を一枚取り出して見せた。

「これでいいか？」

「……イベリアから来たとは聞いていたが。そんな物を持っていたとは思わなかった。」

侍従長は驚いた表情を消すと、再び口を開いた。

「こほん……そんなことが重要なのではない。城主様は今お忙しいので、ひとまず宿へ案内しよう。」

侍従長について移動した宿。

そこは一つの荘園の領主を迎える場所としては、少々無理があるように見えた。

清潔ではあるものの、どこか粗末な部屋。

そもそも建物自体が、兵士たちの宿舎として使われている場所に見えた。

「ここが宿か？」

「……気に入らないなら、忠誠の誓いの儀式が終わった後で替えてやろう。」

「ひとまず分かった。」

忠誠の誓いの儀式が無事に終われば、レスパールに数日ほど滞在することになるだろう。

だが、なぜかそうはならない気が強くした。

侍従長が立ち去ると、ジャックがどうしていいか分からないという顔で口を開いた。

「……私たち、目をつけられているのではありませんか？」

マルタンは荷袋を下ろしながら、淡々と答えた。

「そうかもしれないな。」

二人の会話を聞いたピエールが、もどかしそうな表情で口を開いた。

「いや、それでは本当に何事もないと思っておられたのですか？　城主様の家臣を二人も倒しておいて？」

マルタンは首を横に振った。

「それが理由ではない。城主はロベールと親しかったらしい。」

「いや、それはまた誰から聞いたのですか？」

「ここの武官長だ。」

ピエールは少し躊躇してから尋ねた。

「……ですが、本当にそれが理由ですか？　単に城主様の家臣を殴り倒したからではなく？」

「間違いない。」

レスパールの武官長が教えてくれたのだから、間違いなかった。

おそらく。

***

レスパールの家臣と封臣たちが集まっている宴会場。

ゴスルムが侍従長へ尋ねた。

「それで、奴は特に不満も言わず宿へ入ったのか？」

「はい、城主様。」

「……まったく掴みどころのない奴だ。」

ゴスルムは、これまでマルタンが見せてきた行動を思い返した。

故郷へ戻るなり、ロベールとその一家を殺した行動力。

アマニウと兵士たちを倒しておきながら、税を持たせて送り返した奇妙さ。

稽古試合でアンドレを気絶させ、平然とした顔で嘲ったという話まで。

どれ一つとして気に入ることはなく、家臣たちの間では、彼を罰するべきだという意見も度々出ていた。

『それでいて、厚かましくもレスパールへ来たというわけか……。』

家臣の何人かは、マルタンは忠誠の誓いの儀式へ来ないだろうと言っていた。

ゴスルムも、それを心から願っていた。

そうすればロベールの復讐を果たし、マルタンを罰するという名目で荘園を一つ手に入れられたからだ。

取るに足らない忠誠の誓いの儀式に、彼の封臣たちを全員呼び集めたのも、そのためだった。

忠誠の誓いの儀式へ来ないマルタンの姿を皆に確認させ、それを口実にあの男を始末するために。

「……思い通りになることが何一つないな。」

ゴスルムは顔を向け、武官長を見た。

「お前の言葉を聞いておくべきだった。あの男が本当に忠誠の誓いの儀式へ来るとはな。」

武官長は淡々とした顔で答えた。

「もともと苛烈な戦場にいた者は、世間の常識から外れた行動をするものです。あの者も時が経てば、次第にましになるでしょう。」

「そうか……お前がそう言うのなら、そうなのだろう。」

ひとまず相手がレスパールへ来た以上、どうにか歓迎しなければならない状況だった。

ゴスルムは腹心へ命じた。

「話が出たついでに、すぐ会ってみよう。侍従長？」

「はい、城主様。すぐに呼んでまいります。」

「いや……待て。」

ゴスルムは宴会場を出ようとする侍従長を呼び止め、尋ねた。

「あの男は相続税をきちんと持ってきたのか？　荷車を何台引いてきた？」

侍従長は少し返答をためらった。

「……荷車ではなく、金で持ってきました。」

「金で？　いくらだ？」

「正確な額は、まだ確認しておりません。」

「まだ確認していない、か……。」

ゴスルムはゆっくりと笑みを浮かべた。

「そうか……皆で確認すればいい。行って、あの男を呼んでこい。」

***

宿の扉を開けて入ってきた侍従長。

彼はすぐにマルタンを呼んだ。

「お前をお呼びだ。相続税はまだ懐にあるのだろう？」

「もちろん。」

「宴会場へ行くぞ。こいつらも連れていくのか？」

ピエールとジャックを連れていくのかという話だった。

マルタンにそのつもりはなかった。

「一人で行く。」

心配そうな表情をするピエールとジャックを後にし、侍従長についていった。

宴会場へ向かう道。

侍従長はマルタンを振り返ることなく口を開いた。

「宴会場には城主様と家臣たち、それに他の荘園の領主たちも全員来ている。言動には気をつけろ。」

マルタンは眉間に皺を寄せた。

「他の荘園の領主？　なぜだ？」

「……お前の忠誠の誓いの儀式のために集まった、ということにしておけ。」

そんなはずはなかった。

城主の下にいる荘園領主だけでも数十人。

誰か一人が忠誠の誓いの儀式をするからといって、わざわざ集まることはない。

『……分からないな。』

きちんと考える間もなく、宴会場の入口へ着いてしまった。

そこを守っていた兵士二人が、マルタンへ近づいた。

「剣をお預けください。」

マルタンは無言で腰に結んでいた剣を外した。

それを兵士の手に渡すと、侍従長について宴会場へ入った。

ギィッ―

扉が開く音とともに、宴会場から漏れていた騒音が止んだ。

宴会場の奥へ向かって長く伸びる、二列の卓。

そこへ座っている数十人の視線が、マルタンへ集まった。

ザッ―

マルタンは侍従長について、卓の間を横切った。

水を打ったように静まり返った宴会場の奥。

侍従長は、そこの壇上前で足を止めた。

「城主様、ポワイヤックのマルタンを連れてまいりました。」

マルタンは顔を上げ、正面を見た。

壇上中央の椅子へ座る城主。

その横には武官長をはじめ、城主の側近と思しき者たちが数人立っていた。

続く沈黙の中、城主がゆっくり口を開いた。

「……お前か。」

意味の分からない第一声。

城主は続けて言った。

「ロベールを殺した者は。」