第14話 エピローグ（仮）
草むしりなんて面倒くさい。そんなことをするくらいなら友達と遊んだ方がましだ。なんて、そんな親不孝的な考えをしていたことがいけなかったのか。
俺は、厄介過ぎる案件に巻き込まれてしまった。
週明け。俺は、いつものように学校に来ている。
あんな事件があろうと、残酷にも月曜日はやって来た訳だ。左腕にも、体にもはまだ包帯は付いているものの、気合いで自転車を漕いできた。一昨日までとは言わなくとも、まだ傷は痛む。
本日は野暮用もあって少々早めに学校に着いた。一昨日呼び出した薫陸先輩にもっと説明しろとせがまれたのだ。そのくせ、人の居ない時間がどうの、副会長にバレない時間がどうのこうのと、厄介な難癖を付けられて今に至る訳だ。
そのせいで、現時刻で言えば朝の6時である。先輩はある程度話を聞くや否や、部活動の朝練に行ってしまった。
何はともあれ、あとは教室に荷物を置いて屋上へと向かうだけである。
あの場所でいつものように本を読んで、赤堂さんの到来を待つ。
俺はあの事件のことなど忘れて、また日常へと帰るのだ。
気が付けば自分の教室の前までやって来ていた。きっと今週も、赤堂さんに振り回される1週間が始まるのだろう。そんなことを思いつつ、痛む肩を押さえながら扉を開けて、俺は言葉を失った。
こんな時間に学校に来る生徒は早々いない。居たとしても、部活動の朝練で活動場所に居る生徒くらいである。
いや、そんなことはどうでもいい。偶々早く学校に来てしまうこともあるだろうし、俺みたいに個人的な目的があって来ることもあるかもしれない。
問題は、そいつが俺の席に座っていることである。もっと言えば、そいつは同じクラスですらない。
俺が来るまでそこで何をしていたのか、全く想像出来ない。いや、きっと、見たままに置物みたいにそこに在ったのだろう。
その少女は、何をするわけでもなく背筋を伸ばして座っており。ゆっくりとその顔を俺へと向けて微笑んだ。
彼女は、放課後の屋上少女である。
「おはよう。橘さん」
「……。おはよう、尾緒神くん」
「どうして、俺の席に座っているんだ。クラスも違うだろ？」
「どうしてだと、思う？」
「……。」
「あなたに、会うためよ？」
目が笑っていなかった。俺は、教室に入らないまま立ち話を続ける。
「俺に何か用なのか？」
「用がなかったら、来ちゃだめなの？」
漆黒の瞳が俺を捕え続けている。狂気の目に、引き摺り込まれそうだ。
「用がなくても構わないが、俺の席を占拠するのは止めて欲しいところだ」
少女の瞳が揺らいだ。どうやら俺の返しは、想定していないものだったらしい。
「いいの？と聞きたそうな顔だな。俺は別に、俺に害のない限りは気にしない」
「害、ないと思ってるの？」
俺は軽く苦笑する。
「怖い返しだ。だったら、さっきの発言は撤回しようかな」
「嫌」
なんて我が儘な奴だ。
「なぁ。ところでそれは、俺に向けての宣戦布告と捉えてもいいのか」
「構わないよ」
死んでも逃がさないと、女の目が語っている。俺は軽く鼻を鳴らした。
「そうか。なら」
下卑た笑みが零れる。ああ。駄目だ。やっぱりまだ完全には治ってはいない。あの時漏れ出した、昔の感情を抑えられない。
「受けて立つさ」
ぞくぞくとしている。あの死を前にした感覚が。生きるか死ぬかの瀬戸際、絶望の淵に叩き落されている感覚が、俺をわくわくさせる。
橘は俺の左腕を視て言う。
「そんな怪我をしておいて、そんなこと言えるんだ」
「この程度の怪我は、大したことじゃない。俺が選んで、敢えてこうしたものだ」
そう答えると、橘が軽く微笑んだ。
「そう、よかった」
彼女が立ち上がる。俺に向かって、歩いて来る。
「私、ヒーローに、興味はあったの」
「ああ。一昨日聞いた」
「でもね、ヒーローなんて、いなかったの」
「そうか？ヒーローなら沢山いただろう？」
警察に、会長に、赤堂さんに、ガゲン仮面もそうだ。
「そう、かもね。でも、そのどれにも期待出来ない」
近づいてくる彼女を、睨むことはしなかった。俺は今、自分がどんな顔をしているのか分からない。
「私ね、ヒーローより、ヒーローの仮面を被った獣の方が気になっちゃったの」
そうして目の前に立ち止まった彼女は顔を上げて。
「私の言ったこと、ちゃんと理解してくれたんだね。とっても怖い、オオカミさん」
