かくりよ、桜の縁結び

二十八章 会議と散歩

　昨日の余韻に浸る間もないくらいの、チャームの仕分け地獄で、今日も朝から桃玉と格闘中の私。

　でも昨日までの私とは違います。

　悠璃さんの想いの詰まった耳飾りと指飾りが、私の背中をがんがん押しまくる。

　そっと耳に触れると、もらった耳飾りが心地よく揺れて、視線を落とすと左手薬指には守り石の付いた指飾り。

　——昨日の夜が夢みたいで。

　でも目を閉じると、瞼の裏が夜空の代わりになって、いつでもあの星空を思い出せる。

　こんなのもう、頑張れない訳がない。

　人の想いの力って本当にすごい。

　はい！　私、元気いっぱいです！

　＊＊＊

「祭りは戦です」

　月ちゃんの一言で、屋敷が静まり返った。

「違うわよ、何言ってんの！　一瞬ぴりついたじゃない！」

「た、確かに準備は本当にそんな感じだけど……」

「ひまりまで乗っかってどうすんの！」

「あ、ごめん！」

　今、屋敷で月羽指揮官の下、戦略会議が行われていた。

　参加してるのは、珍しくフルメンバー。

「去年のデータを鑑みて、今年の流れを予測しました」

「……データ？」

「はい。人の流れ、来場者の種別、売上上位店の傾向などなどです」

　エアーメガネをクイっとする月ちゃん。最近、そんな遊び心を存分に発揮しててとっても可愛い。

「それにしたってすごいね、月ちゃん」

「まぁ月羽は元々オタク体質だからな」

　座卓と離れた場所に座ってる玖呂さんが、誇らし気に教えてくれた。

　悠璃さんも大きく頷いてる。

「月羽はデータとか、戦略タイプだからね」

　褒められて耳がひくひくしてる月ちゃん。

「悠璃様。この前話していた隠世ネットマネーですが、そろそろ確立出来そうです」

「間に合いそう？」

「春祭りには少し厳しいですね」

「なら次回かな」

　にこにこ笑顔の悠璃さんと、誇らし気な月ちゃん。

　ぽかん顔の私達四人。

「いやいやいや、何だそれ？　隠世ネットマネー？」

　玖呂さんが二人に詰め寄った。

「うわぁ、玖呂さん知らなかったんだ……」

「え、玖呂。仲間外れなの？　まぁかわいそう」

　心底同情する、みたいな紫苑くんに、棒読みの椿さんが、玖呂さんを容赦なく刺している。

　ぐはっ！　と、大袈裟に食らった振りをする玖呂さんを、悠璃さんは横目でチラリと流し見て、終わらせた。

「まあ、それは春祭りに間に合わなくても良いよ。とりあえず今決めたいのは、桃玉の扱いと、屋台を出すのか、ワゴンにするのか、かふぇの屋台と併設するか、かな」

　かふぇのメニューは、また後日詰めるみたい。

　かふぇ担当の二人に、悠璃さんがそう話しているのが聞こえた。

　それから事案を説明しつつ、悠璃さんは私の横にさりげなく座ると、背中を尻尾でわさわさしてきた。

　たったそれだけで、ぽぽぽ、と胸に花が咲いた様な気分になる。

「見せつけちゃって、も〜」

　にやにやする椿さんを見て、我に帰った私は、さっと顔を引き締めた。

　危ない、すぐに頭が恋愛脳になってしまう。

「いや、引き締まってないよ？」

「ぇえ！　紫苑くんに突っ込まれた！」

「いつもだろうが！」

「話戻すよ」

「「はい！」」

　悠璃さんの一言でさっと正座する私と紫苑くん。

　その後、話し合いは滞りなく進んで会議は終了した。

　結果――

　かふぇまにまにが出す屋台の横で、チャームを扱うワゴンを置く。

　かふぇで限定ドリンクを頼んだ人には小さなチャームをプレゼント。

　大きなチャームは、商品として扱う事で決定した。

　その日の夕方。

　少し準備が落ち着いた私と悠璃さんは、屋敷を出て少し散歩をする事にした。

　実は二人で屋敷外を散歩なんて初めてで、うきうきが止まらない。

　見上げた空は、金色から橙、赤色を帯び始めていた。

　遠くからあやかし達の楽しそうな声が聞こえてくる。

　彼らの好きな時間が始まる。

　ちらりと、横を歩いている悠璃さんに視線を移すと、彼の白銀の髪が夕焼けの光を纏って、何とも言えない神々しさを放っていた。

「……眩しい！」

　思わず目隠ししちゃう程、今の私には眩しすぎてたまらない。

「なにしてんの？」

　覗き込んだ拍子に、さらりと顔に掛かる前髪がまた格好良くて『好き』がパンクしそう。

「ちょ、あの、悠璃さん。素敵過ぎて駄目です……」

「アウト」

「……はい？」

「アウトね、今の。敬語」

　私を覗き込む悠璃さんの顔は、意地悪な笑顔で満ちているのに、それでもきゅんとなるのはもう諦めた。

　だって、全部が愛おしい。

　……私、大丈夫かな。

　このままバカになっちゃわない……？

「お仕置きね？　自分からキスして。アウトになったその場で」

　自分で自分が怖くなってきた時、悠璃さんの一言で、現実に戻ってきた。

　いやいやいや、ちょっとそれ出来なくない？

「……えーっと、その場、とは？」

「その場はその場だけど？」

　ニコッと素敵笑顔の悠璃さんに、私も私なりの素敵笑顔で返した。

「周りに人が居るのはちょっと……」

　ニコ。

「そんなのお仕置きにならないよね？」

「……そう、かな？」

　私の笑顔がどんどん引き攣る。

「そうだね」

「いやぁ……ちょっと」

　周りを行くあやかし達が、何事？　みたいな顔で通り過ぎて行く。

　お互いにこにこしてるのに、笑ってない。

　私は早々に、敗北した。

「……今？」

「今、ここで」

　……女は度胸って誰が言ったの！？

　行け！　私！

　彼の肩に手を置いて、えいっ！　とキスをした。ただし頬に。

　ひゅー、と冷やかしながら周りを行く人達。見慣れているのか、冷やかすだけで騒ぎにはならなかった。

「まぁ、及第点かな。口じゃないし」

「鬼ー！」

「俺は妖狐でーす」

　尻尾がぶんぶん揺れてて、嬉しいのが丸わかりなのがとっても可愛い。

「……んん？」

　じっと悠璃さんを見てて気付いた。

　うっすら頬が赤くなってる！

　ちら、と目があってすぐに逸らされた。

　……これ、本当に照れてない？

　むくむくと湧き上がる悪戯心。

　私は早歩きで悠璃さんの正面に周ると、足を止めた悠璃さんを下から覗き込んだ。

「悠璃さん……照れてるでしょ」

　手で口元を隠して、視線を逸らす悠璃さんの耳がぴくと動いた。

「別に」

「嘘」

「嘘じゃないし」

「じゃあ、こっち見て？」

　ちら、と目が合う。

　そんな所が可愛くて。

　私は背伸びをして、そっと頬に口付けた。

「ほら、やっぱり赤い」

　ほんのり赤く色付いた悠璃さんの頬に、手を伸ばした。

「私と一緒」

　そう言って私は笑った。

「ひまり」

　突然、頭を引き寄せられて、あっという間に口を塞がれた。

　私達の周りで密かに、きゃー、とか、あれ悠璃様じゃない？　とか聞こえてくるけど、私はもう色んな意味で動けない。

「……んー！」

　逃れようとする私の両手を、片手でやすやすと掴む。

　長く深いキスからゆっくり唇を放した悠璃さんは、とても魅惑的で。

「そんな事言うと、こうなるよ」

　と、笑った。

　私はもう、恥ずかしすぎて悠璃さんにしがみつくようにして、顔を隠した。

　悠璃さんは、そんな私を眺めて楽しそうに笑っていた。

　――私は悟った。

　天性のドSを、軽い気持ちでいじると大変な目に遭うと。負けを悟った私は、ただ無言で目を閉じたのだった。

　短くも濃い散歩から戻ると、椿さんと紫苑くんは限定ドリンク試作の為に、もう帰った後だった。

　悠璃さんは私を屋敷まで送ると、そのまま二人のいるかふぇに向かった。

　玄関先で靴を揃えていたら、月ちゃんがぱたぱたとお迎えに来てくれた。

「お帰りなさい、ひまりちゃん」

「ただいま月ちゃん」

「……なんだか楽しかったみたいですね」

　ぴくっと肩が動いてしまった。

　……鋭いな、月ちゃん

「お、お散歩楽しかったよ」

「大丈夫です。何も見てませんから」

「見てた顔だよ！？」

「ふふふ」

「月ちゃん！？」

「ふふ、さぁワゴンの飾り付けとか、細かい事打ち合わせしましょう」

　私と月ちゃんの話し合いは、夜の始まりに帰って来た玖呂さんと、そのまた後に帰って来た悠璃さんを加えて、遅くまで続いた。

　祭りまで後一カ月。

　やる事のタスクが増えて、すごく『生きてる』って実感する。

　自分の存在意義を今でも、ふと考える時はあるけど、みんなには言えない。

　私がここに居る『理由』とか『意味』とか、そんなの必要ないって今ではもうちゃんと分かってるから。

　私はベッドから出ると、窓を開けて月を眺めた。

　今日もたくさん笑った。

　たくさん幸せだった。

　時折り、春の淡くて甘い風が髪を揺らす。

　今日の月は、現世よりは大きいけれど、ここでは普通の大きさだ。

　ここの月を見るたびに。

　ここの桜を見るたびに。

　私は導かれてここに『居る』事を実感する。

　現世での私はもういない。

　現世での負の感情も、今はない。

　私は、ここで『私』として生きていく。

　遠くの木々を揺らしていた風が、庭の草花を揺らしながら近づいて来た。

　あの日私を導いた様な優しい風が、髪を巻き上げると、甘い香りを残して外へと帰っていった。

「春祭り……楽しみだな」

　そっと窓を閉めてベッドへ戻ると、ふわふわのお布団が私の意識も一緒に、優しく包んでくれた。