かくりよ、桜の縁結び

二十五章 特別

　あの月夜のキス。

　あの日から私の中が大きく変わった。

　悠璃さんのことが、ただ＂好き＂じゃなくて、＂愛しい＂になった。

　触れられるだけで心臓が跳ねて、名前を呼ばれるだけで息が詰まる。

　あの香りに包まれながら、濃い藍色に見つめられると、思考が止まって……その先を期待してしまう。

　こんなに誰かを想うのは、本当に初めてで――苦しくて、嬉しくて、切なくて、すごく、大好きで。

　でも――

　『変わってない』

　あの、悠璃さんの言葉に嘘は感じられない。

　私に向けられる彼の気持ちも嘘は感じられない。

　……悠璃さんには変わらない何かがある？

　私と、悠璃さん。

　きっと私たちには合わさなきゃいけない＂ズレ＂がある。

　それを埋めるにはきっと言葉だけじゃだめなんだ。

　＊

　——『変わってない』

　そう言ったのは、嘘じゃない。

　俺の中でひまりは、最初から特別だった。

　始まりのあの日、大鳥居の下で視線が絡んだ瞬間から、もう決まってた。

　だから、昨日のキスも、今日ひまりにつけた証も、全部当たり前の延長線。

　でも。

　あの月夜のキスから、確かにひまりは変わった。

　俺を見つめる目、触れる温かな指先、纏う香り。

　そもそも彼女や、玖呂が言った『関係性』とは何だ？

　……彼女の中で何が変わった？

　もしそれが俺の知らない『何か』なら――俺はそれを知りたいと強く思った。

　＊

　空が濃藍色に変わる頃、私は悠璃さんを庭の東屋に呼び出した。

「ちょっと試したい事があるんです。それを一緒に見てもらいたくて」

「いいよ、何するの？」

　いつもは肩が触れ合う距離の私たち。

　でも今は、どちらからとなく出来た拳一つ分くらいの隙間があった。

　ふっと小さく息を吐く。

　今は集中。

　悠璃さんの事だけ考えて。

　目を閉じて深呼吸を何度かすると、隣からの彼の匂いに包まれる感覚がした。

　……あぁ、愛し過ぎても涙って出るんだ。

　閉じた目尻にジワリと滲む涙に、温かさを感じて、頬が緩む。

　手の中で練られていく力は、彼への『好き』や『大好き』が溢れていてとても熱い。

　最近では制御出来るようになってあまり舞わなくなった花びらが、ふわりと微かに舞う気配がした。

　同時に手の中に桃玉が出来上がる。

　ゆっくり目を開けて閉じたままの、手を見つめる。

　……中、見なくても分かる。

　今までの桃玉とは違う。

　私は確信した。

「悠璃さん。この中にあるのが、私の『変わったもの』です」

　隣で静かな緊張を感じた。

　私はそっと手を開いて、桃玉を悠璃さんに渡した。

　以前の桃玉も悠璃さんを想って作ったものだ。

　濃淡の違う桃色が螺旋を描く、その桃玉。

　悠璃さんが桃玉を摘んで空に翳した。

　息を呑む悠璃さん。

「これ……」

　その桃玉は、中心に優しい桃色の光、そして淡い桃色が花びらの様な螺旋を描きながら、銀色の粒子を纏って広がっていた。

　全体的に柔らかな印象を受ける桃玉は、私の『愛しい』が詰まっていた。

　じっと桃玉を眺め続ける悠璃さん。

　どれくらいそうしていたのか、悠璃さんがふいに自分の耳飾りを外した。

　前の桃玉と並べる。

「……これが、君の『変わった』こと？」

　掠れがちな声。

　何を思っているのかな。

「そうです。変わったのは私の心——あなたを想う気持ちです」

　悠璃さんはまだ黙って桃玉を見つめている。

「私の中であの日から『好き』に『愛しい』が加わったんです。それはきっと小さな事かもしれないけど、私の中での関係性は大きく変わった」

　……その桃玉みたいに。

「うん」

　彼は大きく息を吸って吐いた。

　そして、柔らかな笑顔で私と向き直った。

「俺はさ……君が元から特別だった。一緒に過ごす時間の中で、湧いてくる愛しい感情も、全部そんなの当たり前だと思ってた」

　そっと彼の指先が頬を撫でた。

「こんな風に君に触れて、鼓動が跳ねるのも」

　親指が唇に軽く触れる。

「こんなにも——君に焦がれるのも」

　私の目に少しずつ涙が溜まっていく。

「ずっと変わらずあったんだ。だから『関係性』って言われても分からなかった。そもそも立場とかそういうものだと思ってたからね」

　まばたきで溢れた涙を、彼は指で拭った。

「……悠璃さんにとっての『特別』って何なんですか？」

「ん？」

「好き、とか愛しい、とか。私には違いがあって」

「ああ。俺にとっては簡単だよ」

　悠璃さんが笑った。

「ひまりしかいらない。ひまりがいい。それが俺の『特別』」

　真っ直ぐだと、思った。

　私の心に真っ直ぐ届いて、確かにそれは特別だと納得した。

「それなら、関係性とか……こだわる必要ないかもですね」

「立場は欲しいけど」

「立場？」

「現世でいう『婚約者』とかさ？」

　思わぬ言葉に、私は目を丸くした。

「こ、婚約者！？」

　自分で口にしたら言葉の響きが妙に恥ずかしくて、真っ赤になって俯いた。

　涙なんて、もうどこかへ消えた。

「何かおかしい所ある？」

「お、おかしくはないですけど……！」

「そう、良かった」

　そう言って笑う悠璃さんの顔は、どこか安心したようにも見えた。

　私たちはずっと同じものを見ていた。

　見る角度がほんの少し違うだけ。

　だけど今は、そのズレさえ愛おしく思える。

　東屋を抜けた風が花びらを攫っていく。

　テーブルの上では、新しい桃玉が淡く輝いていた。

　私たちの想いを映したようなその光を眺めながら、私は隣の温もりにそっと身を寄せた。