グンマ県、海を買う

グンマの海はきっと

　猛追（もうつい）するグンマ。

　この時、グンマ県庁（けんちょう）では、

「もう駄目（だめ）かと思ったよ」

　グンマ県知事（けんちじ）が秘書（ひしょ）に言う。

　その指（ゆび）に装着（そうちゃく）した器具（きぐ）は、完全に壊（こわ）れていた。

　これが、先ほどグンマが停止（ていし）した理由だ。

　この秘密（ひみつ）兵器（へいき）には、あの『無敵（むてき）スイカ』と同じく、最高級の衝撃（しょうげき）吸収（きゅうしゅう）素材（そざい）『クッションゲル・ＧＵＮＭＡ』が内蔵（ないぞう）されている。

　これをつけていると、長時間にわたって連打（れんだ）し続（つづ）けても、指（ゆび）が痛（いた）くなりにくいのだ。

　しかし、それでも限界（げんかい）は来た。

　もともと予想はしていた。

　あの『無敵（むてき）スイカ』も、せいぜい二百回が限度（げんど）だ。それ以上の『スイカ割（わ）り』には耐（た）えることができなかった。いくら『クッションゲル・ＧＵＮＭＡ』でも限界（げんかい）はある。

　ここまでの連打で、グンマ県知事の指（ゆび）は皮（かわ）が破（やぶ）れて、血（ち）がにじみ出ていた。すでに痛（いた）みはなくなっている。あるのは激（はげ）しい痺（しび）れだけだ。

　しかも、東京（とうきょう）都（と）がいるのはかなり先で、『十分間ルール』も存在（そんざい）する。

　この秘密兵器が断末（だんまつ）魔（ま）の叫（さけ）びを上げて壊（こわ）れた時、グンマ県知事は本気であきらめかけた。やはり海は手に入らないのか。

　けれども、パソコン画面上を今、一頭の馬（サラブレッド）が猛（もう）スピードで疾走（しっそう）している。

　その様子（ようす）を見ながら、グンマ県知事はしみじみとつぶやいた。

「鳥取（とっとり）県知事には、本当に感謝（かんしゃ）だな」

「まさか、こんな裏技（うらわざ）があったなんて、知りませんでしたよ」

　本気であきらめかけた時にちょうど、グンマ県庁の電話が鳴（な）ったのだ。それは鳥取（とっとり）県知事からのもので、この裏技を教えてくれた。

　入札（にゅうさつ）ボタンを連打し続（つづ）けなくてもいい。ずっとボタンを押（お）しっぱなしにしていても、連打としてカウントされる。

　鳥取（とっとり）県知事はこれを偶然（ぐうぜん）発見したことで、今回の『フロンティア・オークション』、一番乗りを達成（たっせい）したらしい。

　この裏技で、グンマは息（いき）を吹（ふ）き返した。

「東京に追（お）いつけると思うか？」

「もう少し様子（ようす）を見ないことには何とも」

　グンマ県知事と秘書はパソコン画面を凝視（ぎょうし）する。

　首位（しゅい）の東京都は『９０００万ドルドル』を過（す）ぎた地点で止（と）まっていた。

　今のところ、動く気配（けはい）はない。すでに勝利を確信（かくしん）しているのだろうか。それとも、予算（よさん）オーバーとか？

　でも、理由はどうあれ、今は動かないで欲（ほ）しかった。ここで動かれたら、絶望（ぜつぼう）しかない。

　パソコン画面上では、グンマの入札（にゅうさつ）金額（きんがく）がものすごい勢（いきお）いで上がっている。

　このペースを続（つづ）けたなら・・・・・・。

「たぶん追いつけるとは思いますが、かなり際（きわ）どいですね」

　秘書が口（くち）にする。グンマ県知事も同意見だ。

　ぎりぎりで追いつけるか。

　または、ぎりぎりで追いつけないか。

　どちらにせよ、たぶん一秒（いちびょう）未満（みまん）の勝負になる。

　星空（ほしぞら）の下、近未来（きんみらい）の競馬場（けいばじょう）を、グンマは全力で走り続（つづ）けていた。

　県庁の外からは、応援（おうえん）する声が聞こえている。

　これは空耳（そらみみ）じゃない。北（きた）からも、東（ひがし）からも、西（にし）からも、南（みなみ）からも。おそらく、グンマ県民だけでなく、他の県の人たちも応援してくれている。

　首位との差は着実（ちゃくじつ）に縮（ちぢ）まっていた。

　一方で、制限（せいげん）時間も減（へ）っていく。残（のこ）りは、およそ一分だ。

　入札ボタンに指（ゆび）を乗せたまま、グンマ県知事はひたすら祈（いの）る。

　グンマ県には悲願（ひがん）がある。どうにかして、海が欲（ほ）しい。

　長（なが）きにわたる挑戦（ちょうせん）の歴史（れきし）があった。【『グンマ県に本気で海を』プロジェクト】は、すでに第八次を数（かぞ）えている。前回の『フロンティア・オークション』でも勝てなかった。

　これは海を目指（めざ）す戦い。

　今回の『フロンティア・オークション』では、絶対（ぜったい）に勝ちたい。

　それがたとえ、地球の海ではなく、月面の海だとしても。

（グンマの海はきっと、青い空の向こうにある！）

　先頭が見えた。東京都だ。前回のオークションで敗（やぶ）れた相手。

　しかし、ここで残り十秒（じゅうびょう）のカウントダウンが始まる。

　それでも走る。グンマは走る。

　必死（ひっし）の激走（げきそう）で、先頭を目指（めざ）す。

　残りカウントが「１」になった。

　グンマ県知事は息（いき）を呑（の）む。

　視界（しかい）がゆっくりになった。まるで映像（えいぞう）のコマ送（おく）りでも見ているかのように、馬がゆっくりと脚（あし）を動かしている。

　東京との差はあと少しだ。

　それがどんどんと縮（ちぢ）まっていき・・・

　そして、タイムアップ

　だが、その直前にグンマは、東京を抜（ぬ）き去（さ）っていた！

　ぎりぎりで間（ま）に合ったのだ。画面上のカウントダウンが消（き）えている。

　ここでグンマが逆転（ぎゃくてん）した。今回のオークションで初（はじ）めて、首位に立ったのだ。

　絶望的（ぜつぼうてき）に思えた距離（きょり）、それを追いついての大逆転に、県庁の外からは大歓声（だいかんせい）が上がっている。

　しかし、まだオークションは終（お）わっていない。

　最大最強の相手は健在（けんざい）なのだ。

　こっちの予算は『１億（おく）ドルドル』。それ以上の予算を相手が用意しているのなら・・・・・・。

　次の瞬間（しゅんかん）、東京都が動く。

　グンマ県知事は思わず言葉を失（うしな）った。

　自分の目を疑（うたが）う。

　信（しん）じられないことに、東京都の馬が白旗（しろはた）を揚（あ）げているのだ。

　さらに少し遅（おく）れて、栃木（とちぎ）県も「棄権（リタイア）」する。

　残っているのはグンマのみ。

　ということは・・・・・・。

　これにて、今回の『フロンティア・オークション』は終了（しゅうりょう）だ。

　グンマ県知事は顔（かお）を下に向けて、特大（とくだい）の喜（よろこ）びを噛（か）みしめる。

　ついに、ついに成（な）し遂（と）げたのだ。

　グンマ県、月面の海を買う！