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激闘（その一）

　宇宙（うちゅう）空間（くうかん）のような場所を、二隻（にせき）の戦艦（せんかん）が横（よこ）に並（なら）んで前進（ぜんしん）する。

　ミッドナイトブルーの戦艦と、コバルトブルーの戦艦だ。

　ここは現実（げんじつ）の宇宙ではない。東京（とうきょう）都庁（とちょう）のインターネット内部にある、電脳（サイバー）空間（スペース）だ。

　超強力な防衛（セキュリティー）システムが構築（こうちく）されているので、ここまで入り込（こ）むのも、かなり大変だった。

　だが、ゆっくりとはしていられない。

「東京（とうきょう）都知事（とちじ）、秘密（ひみつ）兵器（へいき）を使うのが早すぎるだろ」

「まったくだ。こっちの苦労（くろう）も考えろと言いたい」

　操艦（そうかん）しながら、二人の男はぼやく。

　オークションの方は現在（げんざい）、非常（ひじょう）にまずいことになっているようだ。

　暴走（ぼうそう）する東京都。そのせいで、「棄権（リタイア）」する県がどんどん出ている。早く秘密兵器を止（と）めないことには、東京以外が「全滅（ぜんめつ）」してしまう。

　だから、自分たちが動いているのだ。今回は神奈川（かながわ）県と千葉（ちば）県とで共闘（きょうとう）する。

　作戦はこうだ。

　都庁のインターネット内部に入り込み、そこから秘密兵器に攻撃（こうげき）を仕掛（しか）ける。問題（もんだい）の機械（きかい）を「停止（クラッシュ）」させることができれば、この二県による共同ミッションは成功（せいこう）だ。

　今回のオークション、神奈川も千葉も入札（にゅうさつ）はしない。というか、できない。他のことに予算（よさん）を使いたいと、県議会（けんぎかい）に反対（はんたい）されたのだ。

　しかし、だからこそ、自分たちは自由に動ける。オークションに勝つことを、まったく考えなくてもいい。ゆえに、他県ができない役割（やくわり）を担（にな）うことができる。

「急（いそ）ぐぞ」

「ああ」

　二隻（にせき）はさらに前進した。

　直後に神奈川県知事がつぶやく。

「おかしい」

　千葉県知事もつぶやく。

「防衛（セキュリティー）システムがどれも沈黙（ちんもく）しているな」

　こっちは侵入者（しんにゅうしゃ）だ。ここまでの道（みち）のりでは、各種（かくしゅ）防衛（セキュリティー）システムが自動で迎撃（げいげき）してきた。

　なのに、この辺（あた）りは静（しず）かすぎる。

「何かの罠（わな）か」

　両県知事は同時に言うと、警戒（けいかい）を強（つよ）める。

　この判断（はんだん）は正解だったらしい。いち早く異変（いへん）に気づくことができた。

「前方（ぜんぽう）に何かいるな」

「ここの門番（もんばん）のお出（で）ましか」

　やはり東京都庁の防衛（セキュリティー）システムは甘（あま）くないようだ。

　前方の宇宙空間には、二機の人型（ひとがた）兵器（へいき）が浮遊（ふゆう）している。

「おいおい、見るからに強（つよ）そうだぞ」

「あの外見（デザイン）で、弱（よわ）いってことはないだろうしな」

　ロボットアニメから抜（ぬ）け出してきたような二機が、前方に立ちはだかっている。

　黒い機体と白い機体だ。あんなものまで用意しているとは・・・・・・。

　艦（かん）を前に進ませながら、両県知事は苦戦を予感する。

　あの二機、ここまでの防衛（セキュリティー）システムとは、強（つよ）さが一回（ひとまわ）りも二回（ふたまわ）りも違（ちが）っていそうだ。

　黒い機体の方は装甲（そうこう）が厚（あつ）く、ところどころに赤と金の縁（ふち）取（ど）りがある。そして、手には大きな軍配（ぐんばい）だ。

　片（かた）や、白い機体は細身（ほそみ）ながら、その周囲（しゅうい）には本体（ほんたい）とほぼ同じサイズの、黒い天守閣（てんしゅかく）型（がた）の支援機（しえんき）が四つも浮遊（ふゆう）している。こちらの機体はさらに、大きな弓（ゆみ）を持（も）っていた。

　どちらの機体からも、「大将（たいしょう）機（き）」といった印象（いんしょう）を受（う）ける。こいつらが守（まも）っているので、他の防衛（セキュリティー）システムはまったく攻撃してこなかったのか。

　神奈川県知事と千葉県知事が二機との間（ま）合（あ）いをはかっていると、

「神奈川県だな」

　黒い機体が声を発（はっ）する。

「千葉県もいるな」

　白い機体も声を発（はっ）する。

　どちらの声も聞（き）き覚（おぼ）えがあったので、神奈川県知事と千葉県知事は同時に、相手の正体（しょうたい）を口（くち）にした。

「山梨（やまなし）県知事と長野（ながの）県知事か」

　二機の機体はうなずくと、ゆっくりと武器（ぶき）を構（かま）えてきた。