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オークション前日（その二）

　同時刻（どうじこく）、東京（とうきょう）都知事（とちじ）は都庁（とちょう）の会議室にいた。

　白衣（はくい）姿（すがた）の男たちもいて、一台の機械を調整（ちょうせい）している。

「あんなこと、二度はごめんですよ」

　東京都知事は不満（ふまん）を口（くち）にした。

　前回の『フロンティア・オークション』の少し前に、都議会（とぎかい）から要請（ようせい）があった。ある最新（さいしん）機械（きかい）の性能（せいのう）実験（じっけん）について。ぜひとも『フロンティア・オークション』で試（ため）したい、と。

　で、前回のオークション、あんな惨劇（こと）になった。

　今やインターネット上には、『東京ラスボスくん』という冷酷（れいこく）そうな美少年キャラクターや、『東京ラスボスちゃん』という凶悪（きょうあく）そうな美少女キャラクター、それらのイラストが大量（たいりょう）に公開されている。

　さらには、その進化（しんか）形態（けいたい）まで登場（とうじょう）しているとか。

　ネット上で活動中の絵師（イラストレーター）さんたち、がんばりすぎだ。少しは手加減（てかげん）、ヘルプミー。

　しかも、都内の小学校や中学校では、「海は渡（わた）さん！　絶対（ぜったい）にな！」といった感じのセリフが流行（はや）っているそうだ。どういう場面で使っているのやら・・・・・・はぁ。

　そんな状況（じょうきょう）なのに、明日のオークションでは、あの機械の再（さい）実験（じっけん）を行（おこな）う。

　東京都が独自（どくじ）に調査（ちょうさ）したところ、少なくとも三〇を超（こ）える都道府県が参加（さんか）するようだ。「月に一番近い都道府県」になるというのは、それほど魅力的（みりょくてき）らしい。もちろん、東京都も参加する。

「この機械を使えば、確実（かくじつ）に勝てるんですね？」

　都知事が確認（かくにん）すると、

「大きな問題が発生しない限（かぎ）り、東京都が必（かなら）ず勝ちます」

　白衣の男たちは自信満々だ。

　そうだろうな、と都知事は思う。この機械の「すさまじさ」は、前回のオークションで見ている。本当に圧勝（あっしょう）だった。他県にものすごい絶望を与（あた）えるくらいの。

「この機械の連打（れんだ）速度に、生身（なまみ）の人間はついてくることができません」

　白衣の男たちの言葉に、都知事はうなずく。先日の資料（しりょう）にも同じことが書いてあった。普通（ふつう）に使えば楽勝（らくしょう）だろう。

　ただし、それでは性能実験にならない。前回の反省点（はんせいてん）でもある。

　だから、明日のオークションでは、次のハンデをつけることになっていた。

「この機械は『１ドルドル』ずつしか連打しません」

と白衣の男たち。

　それでも勝てるという。

　前回のオークションでは、『１００００ポンディー』ずつ連打する設定（せってい）にしていた。で、その時点で首位（しゅい）争（あらそ）いをしていた埼玉（さいたま）県とグンマ県を、瞬殺（しゅんさつ）している。

　でも、『１ドルドル』ずつなら、いくら超高速の連打といっても、さすがに前回のような「むごいこと」にはならないだろう。

　そう考えて、再実験を許可（きょか）したのだ。

　白衣の男たちが言う。

「この機械に対抗（たいこう）できるとしたら、茨城（いばらき）県と鹿児島（かごしま）県くらいでしょうか。あの二県には、宇宙（うちゅう）センターがあります。そこの機械を使えば、良（よ）い勝負が可能でしょう」

　ですね、と都知事はうなずく。先日の資料にも同じことが書いてあった。

　前回の『フロンティア・オークション』、茨城県と鹿児島県は「一瞬（いっしゅん）で」首位に立った。あれは明（あき）らかに、人間の連打速度によるものではない。東京（こちら）と同様（どうよう）、何らかの機械を使っている。

「ただし」

　白衣の男たちは油断（ゆだん）しない。

　もしも、あの二県と競（せ）り合う展開（てんかい）になったら、その時点で『１ドルドル』ずつの連打ではなく、『１００００ドルドル』ずつの連打に設定し直（なお）すという。

「そうなれば、あとは予算の勝負です」

　しかも、茨城県と鹿児島県は現在（げんざい）、地球に接近中（せっきんちゅう）の隕石（いんせき）、その予想進路を計算している。明日の『フロンティア・オークション』、あの二県は全力を出すことができないはず。

「したがって、東京都の勝ちは揺（ゆ）るぎません」

　白衣の男たちが断言（だんげん）した。

　都知事は思う。勝つのはいいが、その勝ち方は穏便（マイルド）であって欲（ほ）しい。

　なお、用心（ようじん）のために、

「この機械をインターネットにつなぐのは、オークションの開始直前にします」

　白衣の男たちが言う。

　オークションに参加するためには、インターネットへの接続（せつぞく）が必要だ。

　しかし、ネットを経由（けいゆ）して、どんな「悪（わる）い虫（むし）」が入り込（こ）むかわからない。その危険性（リスク）を最小限にするため、開始直前に接続する。

　とはいえ、それは小さな小さな不安材料にすぎない。東京都庁のインターネットにはもともと、超強力な防衛（セキュリティー）システムが構築（こうちく）されている。「悪い虫」が入り込もうとしたところで、すべて駆逐（くちく）されるだろう。

　白衣の男たちの説明に、

「なるほど」

　都知事は大きくうなずいた。

　オークション当日は、この機械を起動（きどう）させたら、あとは見ているだけでいい。

　それで、東京都は月面の土地（とち）を獲得（かくとく）できるのだ。「静（しず）かの海（その一部）」を。

　そこでふと、グンマ県知事の言葉を思い出してしまう。

　――海を持（も）っている者に、海を持っていない者の気持ちはわからない。

（そうかもしれませんね）

　明日のオークション、グンマ県も参加してくるだろう。

　そして、またもや敗北（はいぼく）することになる・・・・・・。

　都知事はため息（いき）をついた。

　この機械の存在（そんざい）もあるが、そもそも予算（よさん）からして違（ちが）う。

　おそらくグンマが出せるのは、最大でも『７０００万ドルドル』。

　それに対（たい）して、東京都の予算は・・・・・・。