馬鹿者どもが夢の跡

第三十四章 明日も仕事

第三十四章　明日も仕事

　翌朝、直樹は弁当箱を流しに置き忘れた。

　アパートの階段を下りてから気付き、戻った。

　昨日の紙も机に広げたままだった。

　鞄から本を一冊出し、その下へ挟んだ。

　誰も来ない部屋で、何を隠しているのだろうと思ったが、むき出しよりはよかった。

　時計を見る。

　バスを一本逃すと、面倒だった。

　直樹は今度こそ弁当を持ち、鍵を掛けた。

　　　　　＊

　昼休み、武藤は少し遅れてきた。

　直樹の向かいへ座り、弁当の包みを開いた。

　何か言いかけ、それから周りを見た。

　隣の席には、別の班の従業員がいた。

「今日、帰り、少し話していいですか」

「うん」

　直樹は答えた。

　昨日の話だろうと思った。

　そのまま弁当を食べ始める。

　野田が来て、新しく出た雑誌の写真を武藤へ見せた。

　いつもの話が始まった。

　その途中で、野田がスマホを出した。昨晩連絡した亮太から、返事が来ていた。

『機械は元気。爺ちゃんより元気かも』

　続けて、笑っている顔の絵が送られてきた。

　野田はすぐには返さず、画面を一度閉じた。

　直樹は卵焼きを食べながら、帰りの時間を考えていた。

　　　　　＊

　終業後、五人は工場の門を出た。

　すぐには別れず、少し歩いたところで武藤が口を開いた。

「昨日のやつ、本当にやるんですか」

　野田が自転車を押す手を止めた。

　直樹も足を止めた。

「まだ、できるか分からないけど」

「できるなら？」

　武藤が聞いた。

　直樹は、一度口を閉じた。

「やってみたい」

　答えると、武藤は頷いた。

「俺、昨日、面白そうだと思ったんです」

「うん」

「でも、帰ったら、ちょっと怖くなって」

　武藤は自分の自転車の鍵を握っていた。

「あの人、相手だから」

　直樹は杉浦の家を思い出した。

　通るだけで道が空く人。

　自分たちを、見もしなかった人。

「そうだね」

　直樹は答えた。

「気晴らしのつもりでも、向こうはそう思わないだろうし」

「思わないでしょ」

　野田が言った。

　実が四人の顔を見ていた。

　久世は鞄の持ち手を両手で持っていた。

　通りを、仕事帰りの車が何台か過ぎた。

「歩きながらにしよ」

　野田が言った。

「ここ、会社の人も通るし」

　五人はまた歩き出した。

　　　　　＊

　直樹の部屋へ寄ることになった。

　今日は飯の約束をしていなかったので、何も買っていなかった。

　直樹は麦茶を出した。

　野田が机の上の本を持ち上げ、下に挟んだ紙を見つけた。

「隠してたんだ」

「出しっぱなしよりいいでしょ」

「誰か来るの？」

「君ら」

　野田が笑い、紙を机へ戻した。

　武藤はいつもの場所へ座った。

「怖いから、やめるって言いに来たんじゃないです」

　直樹が顔を向けた。

「そこ、間違えたくなくて」

「うん」

「何が起きるか分からないのに、面白いだけで返事したら、あとで困ると思って」

　武藤はコップを持った。

　直樹は少し考えた。

「俺、たぶん、面白いだけで話してた」

　誰も否定しなかった。

「昨日、紙が繋がったのが、嬉しくて」

「分かります」

　武藤が言った。

「俺も、そうだったから」

　　　　　＊

「まず、花火の機械を、俺の一存で使う話にはしないでね」

　野田が言った。

　直樹は頷いた。

「返したんだよね」

「うん。持ち主がいる道具だから。昨日、亮太に連絡したけど、まだ花火の話はしてない」

「返事、来た？」

「来た。今度、会ってくる」

　野田はスマホへ目をやった。

「でも、頼めるって決まったわけじゃないから」

　野田は机の端を指で軽く叩いた。

「親父の仕事で行った家の話も、勝手に親父へ背負わせたくない」

「うん」

　直樹は紙を寄せた。

　池の設備の仕事は、もう終わっていた。

　次も当然のように家へ入れるわけではない。

　機械を直せることと、あの庭で何でもできることは、違った。

「それを当てにして、案を作らない」

　直樹が言うと、野田は頷いた。

「そう。それなら考える」

　久世がコップを机へ置いた。

「僕は、分からないことを、できるって言えないです」

「うん」

「数字にしても、条件が違えば変わるので。途中で、無理だと言うかもしれません」

「言ってよ」

　直樹は答えた。

「土みたいに」

　久世が顔を上げた。

　野田が笑った。

「あの作者、まだ言われてる」

　直樹は例の文庫本を、少し遠くへ押した。

　　　　　＊

「大山さんは？」

　直樹が聞くと、実は少し背筋を伸ばした。

「僕、あんまり分からないから」

「うん」

「できることがあったら、やるよ」

　直樹は頷きかけた。

　野田が口を開くより先に、武藤が言った。

「頼まれたからじゃなくて？」

　実は武藤を見た。

「うん」

「本当に？」

「みんなが考えてるの、僕も一緒に考えたい」

　実は机の紙へ目を落とした。

「分からないの、多いけど」

　武藤は頷いた。

「俺もあります」

「俺も」

　直樹が言った。

　野田が本を指した。

「三浦さんは、分からないところを小説で埋めるからなあ」

「埋まってなかったけどね」

　直樹が答えると、久世が小さく笑った。

　　　　　＊

「じゃあ、まだ考える」

　直樹は紙を真ん中へ戻した。

「一人でも嫌だって言ったら、そのまま進めない。それでいい？」

　四人が、それぞれ頷いた。

　武藤の肩が、少し下がった。

「で、どうするの」

　野田が聞いた。

「急に、考えること増えたけど」

「一個ずつ。今ある道具だけで何とかなると思わない」

　直樹は紙を二枚に分けた。

　分かっていること。

　まだ決まっていないこと。

　書いてみると、後の紙の方がずっと長くなった。

「多いね」

　実が言った。

「穴だらけ」

　野田が続けた。

　直樹はペンを置いた。

「掘らなくても、穴はあるんだな」

　武藤が笑った。

　久世も、紙の上で肩を少し揺らした。

　　　　　＊

　腹が鳴ったのは、今度は直樹だった。

　野田が時計を見た。

「飯、どうする？」

「もう、作るの面倒だな」

「買ってくる？」

　実が聞いた。

　直樹は首を振り、立ち上がった。

「みんなで行こう。買ったら、今日はそのまま帰ってもいいし」

　机の紙を揃える。

　武藤はコップを台所へ持っていった。

　久世が本を重ね、野田は窓が閉まっているか確かめた。

　実が玄関で靴を揃えた。

　直樹は部屋の電気を消した。

　杉浦のことを考えていても、朝になれば工場へ行く。

　給料を貰い、飯を食い、また本を読む。

　その合間に、自分たちは妙なことを始めようとしていた。

「三浦さん、鍵」

　野田に言われ、直樹はポケットへ手を入れた。

「あるよ」

　そう答えたあと、確かめた。

　あった。

　今度は、戻らずに済んだ。

　　　　　＊

　日曜日の午後、野田は町外れの小さな食堂へ行った。

　亮太は、窓際の席で待っていた。野田を見つけると片手を上げ、向かいの椅子に置いた上着を取った。

「悪いな、わざわざ」

「俺が会おうって言ったんじゃん」

「そうだけど」

　野田は座り、水を飲んだ。

　亮太は先に頼んでいたコーヒーへ手を伸ばした。カップを持ち上げかけてから、野田を見た。

「修理代、足りなかった？」

「違う。ちゃんと貰った」

「よかった。親父、値切ったんじゃないかと思って」

　野田は笑った。

　店の人へコーヒーを頼んでから、机の端に置かれたスマホを見た。

「源次さん、どう？」

　亮太の笑いが薄くなった。

「変わらない。機械が戻ってきたときは、嬉しそうだったんだけどな」

「写真、見た」

「あれ、俺が撮ろうって言ったんだよ。直してくれた人に見せるからって」

　亮太はカップを置いた。

「そしたら、そこじゃ暗いとか、後ろが散らかってるとか。久しぶりにうるさかった」

「うちの爺ちゃんも、写真になると背景気にする」

「何なんだろうな、あれ」

　二人は少し笑った。

　野田のコーヒーが運ばれてきた。

　店の人が離れてから、亮太が続けた。

「施設、親たちが見に行くって」

　野田はカップへ伸ばした手を止めた。

「もう？」

「すぐ入れるわけじゃないらしいけど。今のうちに考えとこうってさ」

　亮太は窓の外を見た。

「家でずっと見てるのは母さんだし、俺が嫌だって言うだけじゃ、駄目なんだろうけど」

「うん」

「でも、昨日できなかったこと、今日もできないかって言ったら、そうでもないんだよ。こっちが話しかけると、面倒くさそうにするだけのときもあるし」

　野田は聞いていた。

「源次さん、花火はもう上げたくないって言ってるの？」

「聞いても、仕事がないんだからしょうがないって」

　亮太が答えた。

「上げたいかって聞いてるのに、いつもそっちの話になる」

　野田はコーヒーを一口飲んだ。

　思っていたより熱かった。

　　　　　＊

「俺ら、杉浦さんのこと、調べてるんだ」

　野田が言うと、亮太は顔を向けた。

「杉浦？」

「うん。会社の友達と」

　工場跡へ夜に入っていく車のことから、野田は話した。

　分かったことと、まだ分かっていないことを、途中で何度か言い直した。

　亮太は口を挟まずに聞いていた。

「警察に持っていくような、動かない証拠はないんだ。あの家の蔵に何かあるんじゃないかって、俺らが考えてるだけで」

「それで？」

「本人が隠してるものを、本人に出させられないかって」

　野田は一度、店内を見た。

　離れた席で、客が新聞を読んでいた。

　声を落とし、五人で話したことを続けた。

　亮太の眉が、少しずつ寄った。

「それ、町に頼まれたとかじゃないんだよな」

「全然。勝手にやってる」

「何で、そんなこと」

　野田はカップを両手で挟んだ。

「最初、面白かったんだよ。分からないことを調べて、ちょっとずつ繋がってくのが」

　亮太は黙っていた。

「今は、あの人が一回くらい困ればいいと思ってる」

　野田が顔を上げた。

「だから、まともな仕事の依頼じゃない」

　亮太はしばらく野田を見ていた。

「……だろうな」

「うん」

「正直すぎるだろ」

「そこ、隠して頼むのは違うと思って」

　亮太はカップの取っ手を指で挟み、放した。

「それで、人に来てほしいから、花火？」

「うん。杉浦さんの家の裏、山まであの人の土地だって聞いたから。あの辺で急に上がったら、何だって出てくる人がいると思う」

「人が来たら、どうするんだ」

「俺らも、その中にいる。蔵から出てきたものを撮って、持って帰る」

　亮太は野田の顔を見た。

「来た人に、撮ってもらうんじゃなくて？」

「そこまで人任せにはできないよ。何が出てくるかも知らない人たちだし」

　野田はスマホを指で引き寄せた。

「俺らで撮る。その場を離れてから、写真を外へ出す。SNSにも。杉浦さんがまたしまっても、なかったことにはできないように」

「……そこまで、お前らがやるんだな」

「うん。花火だけ上げて、あとは誰かが何とかしてくれ、じゃない」

　亮太はカップへ目を落とした。

「でも、見に来た人も撮るだろ。今、何でもスマホ向けるし」

「撮る人もいると思う。載せる人も。でも、俺らが撮らなくていい理由にはならない」

　野田は答えた。

　亮太は少し考え、頷いた。

「祭りでも、始まる前からずっと撮ってる人いるよ。帰りに見たら、もう動画になってたりしてさ」

「そういう人が来るかもしれないね」

　野田は言った。

　それがどんな騒ぎになるかまでは、二人とも口にしなかった。

「先に知らせるの？」

「知らせない。事前に杉浦さんへ伝わったら、そこで終わりだから」

　野田は少し間を置いた。

「ただ、これもまだ案なんだ。人が出てきても、思ってる通りには動かないだろうし。場所のことも、花火のことも、俺らじゃ分からない」

　亮太が顔を上げた。

「源次さんが嫌なら、そこで終わり。勝手に道具だけ借りたいわけじゃないから」

　亮太の視線が、机の上へ落ちた。

　野田もそれ以上は言わなかった。

　隣の席で、店の人が食器を下げていた。皿の重なる音がした。

「爺ちゃんが、また上げるのか」

　亮太が言った。

　野田は顔を見た。

　亮太は野田へ聞くというより、自分で確かめるように、もう一度言った。

「また、花火の仕事ができるんだな」

「……仕事って言っていいか、分からないけど」

「うん。分かってる」

　亮太は背もたれから身体を起こした。

「俺が勝手に返事はできない。花火だって、爺ちゃんのもんだ」

　野田は頷いた。

「でも、話はする。俺から」

　亮太はスマホを手元へ引き寄せた。

　画面をつけたが、すぐに電話はしなかった。

「帰って、ちゃんと話す」

　そう言って、スマホをポケットへ入れた。

　野田は残りのコーヒーを飲んだ。

　今度は、もう熱くなかった。